Het is geen toeval dat dit aansluit bij de manier waarop de Union al jarenlang een van de teams is die het minst uitgeeft in de MLS qua salarissen van het eerste team en betaalde transfersommen. Minderheidseigenaar Richie Graham van de Union wijst er graag op dat het niet zo is dat de club niet heeft geïnvesteerd; ze hebben er gewoon voor gekozen om anders te investeren, door een academie te bouwen die spelers levert, en uiteindelijk flinke uitgaande transfers, aan het seniorenteam, terwijl ze ook talent leveren voor de nationale teams van de VS.

Een decennium van toewijding aan deze ideeën heeft een cultuur gecreëerd, een die vorig jaar naar een nieuw niveau is getild toen de Union een uitgebreid trainingscentrum opende, het WSFS Bank Sportsplex, in de schaduw van Subaru Park. Het 32-acre complex beschikt over een scala aan binnen- en buitenfaciliteiten voor gebruik door alle teams van de club en de bredere gemeenschap.

“Als club is het één club, één identiteit van U-12 tot het eerste team. We spelen allemaal op dezelfde manier, we hebben allemaal dezelfde mentaliteit,” zei Harriel. “En het is ook leuk dat de academiekinderen de training van het eerste team zien, want we zitten allemaal op hetzelfde complex, dus alleen al in en rond die omgeving zijn, kweekt het zeker professionele atleten.

“Het laat gewoon zien dat wanneer kinderen kansen krijgen, wanneer ze van de U-17 teams naar Union 2 worden overgeplaatst, ze goed presteren, en wanneer ze dan van Union 2 worden overgeplaatst om met het eerste team te trainen, is het een moeilijke aanpassing, maar ze presteren nog steeds goed. Ze geven niet op voor het moment.”

YSC Academy is bedacht, opgericht en gefinancierd door Graham en is van cruciaal belang voor de uitgroei van Philly tot een grootmacht op het gebied van jeugd. De holistische benadering van ontwikkeling wordt aangestuurd door een streng academisch curriculum en de ontwikkeling van sociale vaardigheden, naast de overkoepelende principes op het veld die kenmerkend zijn voor Union-teams van alle leeftijden.

“Het grootste wat ons volgens mij scheidt en waar niet genoeg over gesproken wordt, is de school die we hier hebben,” vertelde hoofdcoach Jim Curtin van Philly aan MLSsoccer.com. “Dus we kunnen ouders in de ogen kijken en zeggen ‘ja, we willen dat uw kind in Subaru Park speelt en een topprofessional wordt voor de Philadelphia Union.’ Dat is het doel voor hen allemaal. Maar de realiteit is dat slechts een heel, heel klein percentage dat kan.

“Maar wat we wel kunnen beloven is dat ze een opleiding krijgen die hen niet alleen voorbereidt op de universiteit, maar ook op levensvaardigheden. Het is geen gewone school, het werk dat de leraren daar doen, de manier waarop de kinderen je in de ogen kunnen kijken, je hand kunnen schudden, kunnen opstaan ​​en zich kunnen presenteren voor een klaslokaal,” voegde hij toe, terwijl hij toegeeft dat YSC ver boven zijn eigen alma mater, Bishop McDevitt High School, uitsteekt. “Dit zijn dingen die worden onderwezen die echte levensvaardigheden en levensvoorbereiding zijn die deze kinderen krijgen. Dus ik denk dat dat op dit moment onze grootste scheidslijn is.”

Als je kijkt naar het bruisende potentieel van de opkomende generaties die prijzen hebben gewonnen in MLS NEXT en andere jeugdcompetities, met als koploper de 14-jarige wonderkind Cavan Sullivan, en de toenemende hype rondom hem, lijkt het erop dat de assemblagelijn nog steeds draait.