CNN
—

Duizenden inwoners van Florida zijn gedwongen te evacueren nu de staat zich voorbereidt op de snel sterker wordende tropische storm Helene. Die storm kan zware windstoten, overstromingen en levensbedreigende stormvloeden met zich meebrengen in gebieden die al zwaar getroffen zijn door recente orkanen.

Helene is op weg om donderdagavond aan land te komen op de Golfkust van Florida, mogelijk in de regio Big Bend, en dreigt de zwaarste storm te worden die de Verenigde Staten in meer dan een jaar heeft getroffen. Verwacht wordt dat Helene woensdag een orkaan wordt, wat de vierde orkaan zou zijn die dit jaar in de VS aan land komt en de vijfde die Florida sinds 2022 treft.

De storm, die dinsdagochtend in de noordwestelijke Caribische Zee ontstond, wordt in razend tempo sterker. Het kan Helene slechts 48 uur kosten om van een tropische storm van 45 mph te veranderen in een orkaan van categorie 3, aangezien de storm snel sterker wordt boven de extreem warme wateren van de Golf van Mexico. Om 23:00 uur ET waren de maximale aanhoudende winden van Helene toegenomen tot 60 mph met hogere windstoten, aldus het centrum.

Er is een waarschuwing voor overstromingen afgegeven voor meer dan 20 miljoen mensen, van Florida tot de zuidelijke Appalachen.

In het Big Bend-gebied is de stormvloed het zwaarst: er is kans op een stormvloed van wel 4,5 meter.

Helene komt terwijl de regio Big Bend in Florida nog steeds herstelt van verschillende recente orkanen. Orkaan Debby trof de regio begin augustus als een categorie 1 en de herstelwerkzaamheden zijn nog steeds gaande terwijl de regio zich schrap zet voor een nieuwe klap. Idalia, de laatste orkaan die in de VS aan land kwam als een categorie 3, kwam ook aan land in de regio Big Bend en veroorzaakte in augustus vorig jaar een recordbrekende stormvloed van Tampa naar de Big Bend.

Er is een orkaanwaarschuwing afgegeven voor delen van Florida’s Gulf Coast, van Anclote River tot Mexico Beach, volgens het National Hurricane Center’s 11 pm ET-advies. De Mexicaanse overheid heeft ook een orkaanwaarschuwing afgegeven van Cabo Catoche tot Tulum.

Evacuaties begonnen dinsdag voor enkele kustgebieden van Florida die te maken hebben met potentieel gevaarlijke stormvloeden. Ambtenaren gaven opdracht tot verplichte evacuaties in delen van ten minste negen provincies, waaronder Citrus, Hillsborough, Charlotte, Gulf, Manatee en Pinellas.

In Taylor County, net ten zuidoosten van Tallahassee, heeft het kantoor van de sheriff dinsdagavond een verplichte evacuatiebevel uitgevaardigd voor alle inwoners en een avondklok ingesteld van zonsopgang tot zonsondergang, aldus een verklaring. “Dit systeem zal anders zijn dan alles wat we tot nu toe hebben meegemaakt”, aldus het kantoor van de sheriff. Verplichte evacuaties zijn ook bevolen voor de hele county Franklin en Wakulla.

Het zuidoosten bereidt zich ook voor op potentieel grote en krachtige gevolgen. Stortregens, sterke winden die aanzienlijke stroomuitval kunnen veroorzaken en de dreiging van tornado’s zullen zich uitstrekken tot in de regio.

Het National Hurricane Center waarschuwde dat de route van de storm de komende dagen kan veranderen, waardoor de plekken waar de grootste gevolgen zich voordoen, anders kunnen worden.

Floridianen bereiden zich voor op Helene na herstel van Idalia en Ian

Iets meer dan een jaar geleden waren de huizen van sommige inwoners van Florida in puin nadat orkaan Idalia de staat had getroffen. Nu bereiden ze zich voor op een andere potentieel verwoestende storm.

“Als je niets doet, krijg je het”, vertelde Howard Rabe aan CNN-partner WFTS. “We hebben hier al veel van meegemaakt in al die jaren dat we hier zijn.”

Zijn huis in Port Richey ligt in hetzelfde gebied dat overstroomde na orkaan Idalia afgelopen augustus. Voor Helene uit, haalde Rabe op dinsdag orkaanluiken en overstromingsbarrières tevoorschijn om zijn huis te beschermen.

Op Sanibel gaat een stel dat elkaar in 2022 ontmoette tijdens orkaan Ian en bijna alles verloor, nu samen de tropische storm Helene trotseren, zo meldt CNN-zender WINK.

Vóór Ian waren Michele Vikartofsky en Larry Leventhal vreemden voor elkaar.

“We waren allebei gekke mensen die bleven. We waren buren. We hadden elkaar nog niet ontmoet. We ontmoetten elkaar pas tijdens de orkaan, hebben daarna twee dagen rondgelopen en nu gebeurde dit, dus Ian bracht ons bij elkaar,” zei Vikartofsky.

Deze keer maken ze zich veel minder zorgen, aldus het stel.

“Als je Ian hebt meegemaakt, is het alsof je alles aankunt”, aldus Vikartofsky.

“Ian was destructief. Ian leerde ons allemaal een les die we hier nooit hadden verwacht. Stormvloeden worden altijd voorspeld, maar (het) gebeurde nooit zoals Ian, dus ja, we hebben geleerd om een ​​beetje op te letten, een beetje voorzichtiger te zijn,” zei Vikartofsky.

In een groepsgesprek met hun buren bespreekt het stel wat ze met hun voertuigen en vervoer gaan doen als er in hun buurt ernstige overstromingen zijn, vertelde Vikartofsky aan WINK.

Een ander gezin in Manatee County kampt nog steeds met de schade die orkaan Debby in augustus aanrichtte.

“Overweldigd. Gewoon te veel voor ons. We zijn 84. Op die leeftijd is het moeilijk om te hanteren,” vertelde Ron Booher aan CNN-partner WFTV.

In Gulf County zei een inwoner en ondernemer dat ze zich voorbereidt op het ergste scenario.

“Je begint je zorgen te maken omdat tijdens orkaan Michael mijn huis verwoest werd. De vier bedrijven werden verwoest. Ik werkte voor de Port Inn en die werd verwoest,” vertelde Lynn Marshall aan CNN-partner WJHG.

Gouverneurs van Florida en Georgia geven noodtoestand af

Gouverneur Ron DeSantis van Florida breidde dinsdag een noodtoestand uit van 41 naar 61 van de 67 provincies van de staat vanwege de dreiging van meer binnenlandse gevolgen. De verklaring helpt de voorbereidingen en coördinatie tussen de staat en lokale overheden te versnellen voorafgaand aan de komst van de storm.

Minstens 3.000 leden van de Florida National Guard staan ​​klaar om te helpen bij de stormbestrijding en de Florida State Guard is geactiveerd, bevestigde DeSantis dinsdag op een persconferentie. Bovendien heeft de staat “honderden Starlinks” om in te zetten als de internettoegang wegvalt, aldus DeSantis.

De grote omvang en intensiteit van de storm kunnen ook leiden tot een vloedgolf van 8 voet in het gebied van Tampa en meerdere voeten in gebieden verder naar het zuiden. Met weinig tijd om zich voor te bereiden, begon Tampa General Hospital maandag met het oprichten van een 10 voet hoge overstromingsbarrière rond de faciliteit vanwege het risico op stormvloed.

Ambtenaren in het aangrenzende Pinellas County waarschuwden dat honderden huizen waarschijnlijk zouden overstromen bij een stormvloed die hoger was dan bij eerdere verwoestende stormen.

“Deze storm is veel groter dan Idalia en Eta, en voor Idalia hadden delen van onze county meer dan 4 voet stormvloed en we hadden meer dan 1.500 huizen overstroomd,” zei Cathie Perkins, directeur noodbeheer van Pinellas County, op een persconferentie op dinsdag. “Als u overstromingen hebt meegemaakt voor Eta en Idalia en de kerststorm die we hadden, dan is de kans groot dat u weer overstromingen in uw omgeving zult hebben.”

De herhaaldelijke tegenslagen hebben de verzekeringsmarkt in Florida tot de rand van de afgrond gebracht. Verzekeraars trekken zich terug uit de staat vanwege het toenemende risico op extreme weersomstandigheden als gevolg van klimaatverandering.

Burgemeester Kenneth Welch meldde dat er een bevel tot verplichte evacuatie is uitgevaardigd voor alle zorginstellingen langs de kust van St. Petersburg, Florida, terwijl inwoners zich voorbereiden op Helene. Naar verwachting zullen er meer evacuatiebevelen volgen naarmate de storm dichterbij komt.

“Dit is een krachtige storm, en het is nu tijd om je voor te bereiden,” zei Welch op een persconferentie. De burgemeester verzocht inwoners ook om het watergebruik de komende dagen te beperken om zich voor te bereiden op stormvloeden van wel 5 tot 8 voet in het gebied.

Verschillende schooldistricten langs de Golfkust van Florida, waaronder die in de provincies Hillsborough, Pinellas en Sarasota, hebben sluitingen aangekondigd voorafgaand aan de gevolgen van de storm. Verschillende universiteiten in de staat hebben ook sluitingen aangekondigd.

Ook gouverneur Brian Kemp van Georgia heeft de noodtoestand uitgeroepen vanwege de verwachte gevolgen van de storm later deze week.

“Terwijl we het pad van tropische storm Helene en de mogelijke impact ervan in de gaten houden, heb ik de noodtoestand uitgeroepen, zodat noodbeheerteams zich ruim voor de komst van de storm kunnen voorbereiden en middelen kunnen inzetten. Blijf waakzaam en blijf veilig,” zei Kemp op X.

Ambtenaren in Georgia waarschuwen inwoners om zich voor te bereiden op een windgebeurtenis die alle 159 provincies in de staat zal treffen.

“Het oude gezegde in noodhulp luidt: als je wegrent voor water, verberg je je voor de wind”, zei James Stallings, directeur van de Georgia Emergency Management and Homeland Security Agency, dinsdag tijdens een persconferentie. Hij voegde eraan toe dat mensen ervoor moeten zorgen dat hun noodvoorraden hen in staat stellen om tot 72 uur veilig te zijn voor het geval de stroom of het water uitvalt.

Zuidoost kan vanaf het midden van de week te maken krijgen met tropische stormwinden en zware regenval

Vanaf woensdagmiddag kunnen windstoten met tropische stormkracht beginnen voor de Florida Keys en zich noordwaarts verspreiden, waarbij ze donderdagochtend vroeg een groot deel van het schiereiland bereiken. Windstoten met orkaankracht kunnen op korte termijn volgen voor veel kustgebieden.

Vanaf woensdagavond laat kan de ergste wind en regen het Tampa-gebied treffen. Het houdt niet op tot donderdagavond, met orkaankrachtwinden mogelijk, volgens de National Weather Service in Tampa Bay.

Naar verwachting zal de orkaan donderdagavond ten zuidoosten van Tallahassee aan land komen, maar de ergste omstandigheden zullen de stad eerder bereiken en de hele dag aanhouden.

Donderdagavond zullen tropische stormwinden zich over een groter deel van het zuidoosten verspreiden en in combinatie met de overvloedige regenval kunnen bomen omwaaien en grootschalige stroomuitval veroorzaken.

Voor een groot deel van het zuidoosten is zware regenval mogelijk vanaf halverwege de week, maar de meeste stortregens vallen van donderdag tot vrijdagochtend. Een risico van niveau 3 van 4 op overstromingen is van kracht voor delen van Florida, Georgia, Alabama en delen van de Carolina’s op donderdag, volgens het Weather Prediction Center.

Er wordt een wijdverspreide regenval van 4 tot 8 inch verwacht van de Golfkust van Florida tot delen van Tennessee, de Carolina’s en Virginia. In delen van de Florida Panhandle en de zuidelijke Appalachen kan de regenval oplopen tot een voet. Het grootste deel van deze regen zal vrijdag vallen aan de Golfkust, maar het wordt een nat weekend verder naar het noorden.

Deze regenval zal plaatsvinden voorafgaand aan een langzaam bewegend koufront dat wordt gevoed door diep tropisch vocht dat vanuit Helene binnenstroomt. Het is een set-up die bekend staat als een voorgangerregengebeurtenis: zware regenval die honderden kilometers ten noorden van een tropische cycloon plaatsvindt. Deze gebeurtenissen kunnen vaak leiden tot aanzienlijke plotselinge overstromingen en het weersvoorspellingscentrum waarschuwde ook dat er modderstromen en aardverschuivingen kunnen optreden in de zuidelijke Appalachen.

In dit geval wordt er woensdag en donderdag 5 tot 10 centimeter regen verwacht, van noordelijk Alabama en Georgia tot noordwaarts in oostelijk Tennessee en westelijke delen van de Carolina’s, ruim voordat Helene aan land komt in Florida.