CNN
—

Het team van voormalig president Donald Trump heeft een paar belangrijke deadlines voor zijn presidentiële transitie overschreden, een breuk met een precedent dat op de lange termijn gevolgen voor de nationale veiligheid zou kunnen hebben.

Met iets meer dan 100 dagen tot de inauguratie van een nieuwe president en minder dan een maand tot de verkiezingsdag kunnen vertragingen in de transitieplanning problemen opleveren voor een vreedzame machtsoverdracht.

In een omgeving van intense polarisatie en wantrouwen waarschuwde Max Stier, de president en CEO van de non-profit en onpartijdige Partnership for Public Service, krachtig dat transitieactiviteiten ‘optioneel zijn en een reëel risico met zich meebrengen’.

“Je zult je moeten engageren, en als je dat niet doet, zal dat ons land echt in gevaar brengen”, zei hij, verwijzend naar de Trump-campagne, die nog geen formele transitieovereenkomsten heeft gesloten met de federale overheid. .

De volgende president zal te maken krijgen met grote problemen in binnen- en buitenland: de nasleep van een verwoestend orkaanseizoen, een escalerend conflict in het Midden-Oosten en economische onzekerheid. Het doel van een presidentiële transitie is ervoor te zorgen dat nieuw leiderschap vanaf dag één van start kan gaan.

“Soepele transities vergroten de kans op soepele presidentschappen”, zegt Chris Lu, uitvoerend directeur van de transitie van voormalig president Barack Obama in 2008.

Onder leiding van het Office of Management and Budget van het Witte Huis en de General Services Administration begon de transitieplanning al voordat de Republikeinse en Democratische partijen hun genomineerden voor 2024 hadden geselecteerd – ondanks de lastminutewijziging van de Democraten bovenop het ticket.

Vertegenwoordigers van de Harris- en Trump-teams hadden de afgelopen weken afzonderlijk een ontmoeting met vertegenwoordigers van de regering-Biden, voorafgaand aan een paar deadlines die bedoeld waren om het proces op gang te brengen. Het transitieteam van Trump wordt voorgezeten door Linda McMahon, die tijdens zijn eerste termijn de Small Business Administration leidde, en Howard Lutnick, CEO van Cantor Fitzgerald. Harris heeft dezelfde persoon gekozen die het proces leidde voor president Joe Biden, Yohannes Abraham, de voormalige in Indonesië gevestigde ambassadeur bij de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties.

Verwacht werd dat beide campagnes op 1 september een Memorandum of Understanding met de GSA zouden ondertekenen dat hen toegang geeft tot kantoorruimte, communicatie, apparatuur en IT-ondersteuning. Van de campagnes wordt ook verwacht dat ze een ethisch plan indienen en de eerste mensen identificeren die veiligheidsmachtigingen nodig hebben om tijdens een transitie geheime informatie te kunnen ontvangen.

“Tot nu toe heeft GSA een MOU gesloten met het Harris-transitieteam waarin de voorwaarden voor ruimte en diensten worden uiteengezet, en is zij bereid diensten te verlenen aan het Trump-transitieteam zodra een MOU is uitgevoerd en diensten zijn geaccepteerd”, aldus een GSA-woordvoerder.

Het Harris-team heeft ook zijn ethisch plan ingediend; het Trump-team niet.

“Zoveel van wat ze nodig zullen hebben om voorbereid te zijn om onze regering te leiden, hangt af van het hebben van toegang tot informatie en middelen die afhankelijk zijn van dat MOU,” zei Stier, en voegde eraan toe: “De klok loopt, en er zijn dingen die ze doen. niet krijgen.”

De Trump-campagne reageerde niet op de verzoeken van CNN om commentaar.

De federale transitiecoördinator, zo vertelde een woordvoerder van het Witte Huis aan CNN, werkt “actief samen” met het transitieteam van de voormalige president om zijn MOU te voltooien.

Verwacht werd dat zowel de Harris- als de Trump-campagnes op 1 oktober een afzonderlijk memorandum van overeenstemming met het Witte Huis zouden ondertekenen, waarin de voorwaarden voor toegang tot agentschappen, inclusief personeel, faciliteiten en documenten, zouden worden beschreven.

De Harris-campagne en het Witte Huis voltooiden hun MOU kort na de deadline van 1 oktober. De transitie-inspanningen van Trump moeten nog worden ondertekend, hoewel Stier aangaf dat er gesprekken gaande zijn.

Maar de vertraging wijkt af van de manier waarop het team van Trump de transitie in 2016 benaderde, toen de voormalige gouverneur van New Jersey, Chris Christie, deze in mei begon te leiden. Dagen na de verkiezingsdag verving Trump Christie door de nieuwgekozen vice-president Mike Pence, maar tegen die tijd had Christie al een belangrijke basis gelegd voor Trump, door contact te onderhouden met de regering-Obama en landingsteams en blauwdrukken op te stellen voor elk federaal overheidsdepartement.

De regering-Biden begon zich in 2023 voor te bereiden op deze transitie, te beginnen met de benoeming van een federale transitiecoördinator, een hoge loopbaanfunctionaris die fungeert als de belangrijkste contactpersoon tussen de kandidaten en de uiteindelijke verkozen president. Begin 2024 nam de activiteit weer toe en in april stuurde OMB een memo naar elke federale overheidsinstantie waarin werd uiteengezet wat er moest gebeuren.

De Agency Transition Directors Council, onder medevoorzitterschap van OMB-adjunct-directeur Jason Miller en de federale transitiecoördinator van de GSA, Aimee Whiteman, begon maandelijks bijeen te komen met loopbaanvertegenwoordigers van elk agentschap.

Beroepsfunctionarissen – waarvan er meer dan 2 miljoen zijn – dienen over het algemeen van regering tot regering, terwijl politieke benoemden – waarvan er ongeveer 4.000 zijn – onder één president dienen en aftreden bij de start van een nieuwe regering, hoewel ze kunnen blijven als daarom wordt gevraagd door de nieuwe ploeg.

Elke overheidsinstantie moest vóór 15 september een opvolgingsplan opstellen voor al haar hoge politieke functionarissen. En tegen 1 november moest elke instantie briefingmateriaal gereed hebben voor het team van de uiteindelijke verkozen president.

Het doel van dit briefingmateriaal is “om de volgende regering te helpen informeren over wat hen te wachten staat als ze binnenkomen, wat de problemen zijn, wat de regering heeft gedaan om deze aan te pakken, en waar zij denken dat de prioriteiten in de toekomst moeten liggen”, aldus Valerie Boyd, directeur van het Center for Presidential Transition bij het Partnership for Public Service.

Deze materialen richten zich minder op beleid en meer op organisatiestructuur, logistieke informatie en onderwerpen als begrotingsprocessen en de verdeling van politieke benoemingen. De memo’s en het briefingmateriaal dienen als een “nuttige gids” om de verwachte gesprekken tussen de regering-Biden en het transitieteam van de volgende regering te helpen organiseren, vertelde een hoge regeringsfunctionaris aan CNN.

Hoewel organisaties als die van Stier de afgelopen jaren hebben gewerkt aan het institutionaliseren van het transitieproces, doemt het schrikbeeld van partijdigheid op, wat leidt tot vragen over hoe – en of – dergelijk briefingmateriaal door een toekomstige regering zou worden gebruikt.

Verschillende Biden-aangestelden die ook onder Obama dienden, hebben gesuggereerd dat hun ervaringen met de voorbereiding van de transitie van 2016 zowel een spiergeheugen als een waarschuwend verhaal hebben opgeleverd: uren besteed aan het voorbereiden van memo’s en briefings zouden kunnen worden opgevangen door een nieuwe regering die daar geen behoefte aan heeft.

“We zaten te wachten op de telefoontjes (van het Trump-team), wachtend tot er mensen zouden komen opdagen, maar dat is nooit gebeurd. Ze hebben onze memo’s nooit aangenomen”, zegt een hoge functionaris die onder zowel Biden als Obama heeft gediend. De Trump-campagne, zo zei deze functionaris, heeft “geen enkele indicatie getoond dat ze iets willen gebruiken wat wij hen verstrekken.”

In een scenario waarin Harris de verkiezingen wint, zou een groot deel van de institutionele kennis van de huidige regering intact blijven, net zoals toen Obama in 2012 de herverkiezing won.

‘Je bevindt je nu in een grappige situatie, waarin de ene kant de briefings misschien niet wil hebben. De andere kant heeft de briefings niet echt nodig omdat het een vriendschappelijke overname betreft”, vertelde een voormalige Democratische transitiefunctionaris aan CNN.

Elke verkiezingscyclus heeft zijn eigenaardigheden, waarbij Democratische agenten naar 2008 verwezen als de laatste keer dat een transitie eenvoudig leek. De regering-Bush hield samen briefings met de campagnes van Obama en John McCain, zeiden bronnen, en de materialen werden niet alleen voorbereid maar ook volledig benut toen de regering-Obama continuïteit zocht in de reddingsprogramma’s die waren samengesteld om de gevolgen van de Grote Recessie tegen te gaan.

“We werden geconfronteerd met stijgende werkloosheid en crises in de huizen-, financiële en auto-industrie”, zei Lu, Obama’s transitiedirecteur van 2008. “Onze topprioriteit was het formuleren van een alomvattend herstelplan dat zou kunnen beginnen met het stabiliseren van de economie zodra we aan de macht zijn.”

In 2020 voerde het team van Biden de transitieplanning voor het pandemietijdperk vrijwel geheel op afstand uit. Maar het team van Trump leunde op een weinig bekende procedurele stap die bekend staat als ‘vaststelling’ om de toegang van de nieuwe regering tot briefings en andere bronnen aanzienlijk te vertragen, wat volgens Biden-functionarissen van invloed was op haar vermogen om informatie te ontvangen over belangrijke nationale veiligheidsgebieden.

In 2000, toen het Hooggerechtshof in Florida wachtte op een hertelling, namen noch de teams van George W. Bush noch die van Al Gore deel aan een transitie, iets wat volgens het Rapport van de Commissie 11 September een bijdragende factor was aan de terreuraanslagen van 11 september 2001. Het Congres heeft enkele wijzigingen in de Presidential Transition Act aangenomen om deze kwestie in 2022 aan te pakken, waardoor een deel van de verantwoordelijkheid van de GSA wordt verlegd.

Als de uitkomst van de verkiezingen vijf dagen lang onbekend is, stelt de herziene wet dat de toegang tot federale agentschappen officieel open zal staan ​​voor meer dan één in aanmerking komende kandidaat – wat betekent dat zowel de teams van Trump als Harris zouden deelnemen aan transitieactiviteiten.

“Federale instanties moeten bereid zijn om gelijke toegang tot informatie te bieden aan twee kandidatenteams als de verkiezingsuitslag op 10 november onbekend is”, aldus Boyd.

De plannen van Trump en Harris

Trump heeft ook aangegeven dat hij van plan is ingrijpende veranderingen door te voeren voor loopbaanfunctionarissen bij de federale overheid, waaronder het veranderen van duizenden van die banen in politiek benoemde posities, zo meldt CNN. Beleidsdeskundigen hebben gewaarschuwd dat federale werknemers kunnen worden ontslagen, tenzij ze loyaliteit aan Trump belangrijker vinden dan het dienen van het algemeen belang.

Deze deskundigen waarschuwen dat deze maatregelen de federale beroepsbevolking zouden uithollen en politiseren, veel van de meest ervaren en deskundige werknemers zouden verdrijven, en de deur zouden openen voor corruptie en een systeem van politieke patronage.

Een belangrijke vraag waarmee Harris wordt geconfronteerd, mocht ze winnen, is of en hoe ze van plan is de bestaande politieke aangestelden – inclusief kabinetsfunctionarissen – uit de regering-Biden te benutten.

“Er zijn enkele sterke redenen waarom continuïteit haar zou helpen, waaronder het feit dat als je een door de Senaat bevestigde leider bent in de regering en de regering-Biden, je niet opnieuw bevestigd hoeft te worden voor die positie in een potentiële regering-Harris,” zei Stier.

Gezien de verwachte krappe marges in de Senaat zou dat voordelen kunnen hebben voor Harris.

Drie mensen die bekend waren met de planning van de vice-president zeiden dat haar transitieapparaat vóór de verkiezingen geen personeelsbeslissingen zal nemen, en erkenden dat de samenstelling van de Senaat een aanzienlijke invloed zal hebben op wie zij voor bepaalde rollen selecteert.

Harris heeft tot nu toe één toezegging gedaan: een Republikein in haar kabinet benoemen.