Tesla-CEO Elon Musk gebaart tijdens de tiende doorbraakprijsuitreiking in het Academy Museum of Motion Pictures in Los Angeles, Californië, op 13 april 2024. Tesla organiseert donderdagavond in Hollywood een evenement dat het ‘We, Robot’ noemt.

Etienne Laurent/AFP/Getty-afbeeldingen

onderschrift verbergen

bijschrift wisselen

Etienne Laurent/AFP/Getty-afbeeldingen

Een eigenzinnige miljardair betreedt het podium (met misschien een mensachtige robot aan zijn zijde?) om een ​​futuristische technologie te onthullen waarvan hij belooft dat deze de wereld zal transformeren – een visie die afwisselend wordt gevierd, bespot en gevreesd.

Het is een scène rechtstreeks uit Hollywood. En dat is precies waar het vanavond gaat gebeuren: in een studio van Warner Brothers in Burbank, Californië.

Tesla noemt het evenement ‘Wij, Robot’. Om 19.00 uur Pacific Time wordt verwacht dat Elon Musk, CEO van Tesla, het ontwerp van het bedrijf zal onthullen voor een speciale robotaxi, een Tesla die exclusief is ontworpen om passagiers zonder chauffeur te vervoeren – een prestatie die de semi-autonome software van het bedrijf nog niet heeft aangetoond.

“De toekomst zal live worden gestreamd”, plaatste het bedrijf op X, het sociale mediaplatform dat Musk bezit.

Hier zijn 5 dingen die u moet weten over Tesla’s grote inzet op autonoom rijden.

Musk zegt dat robotaxis de sleutel is tot de toekomstige winsten van Tesla

Tesla verdient geld met de verkoop van elektrische voertuigen – sterker nog, de winstmarges op zijn auto’s, die consequent in de dubbele cijfers liggen, zijn benijdenswaardig voor een autofabrikant. Maar Musk heeft zijn oog laten vallen op de veel vettere winstmarges van de software-industrie.

Naast de verkoop van auto’s verkoopt Tesla een duur softwarepakket genaamd ‘Full Self Driving (Supervised)’. Het kan een Tesla autonoom op een breed scala aan wegen besturen en door stoplichten, stopborden en voetgangers navigeren zonder menselijke tussenkomst … meestal. Maar er is periodiek een mens nodig om het over te nemen, wat betekent dat het niet echt autonoom is.

Musk heeft altijd volgehouden dat de vraag naar de software veel groter zal zijn als deze volledig autonoom is – deels omdat mensen dan geld zouden kunnen verdienen met hun persoonlijke voertuigen door ze uit te lenen, zoals een zelfrijdende Uber of Lyft.

“De waarde van een volledig elektrische autonome vloot is over het algemeen gigantisch – eigenlijk verbijsterend.” zei hij tegen investeerders in 2021. “Dat zal een van de meest waardevolle dingen zijn die ooit in de geschiedenis van de beschaving zijn gedaan.”

Een op maat gebouwd voertuig zojuist voor robotaxi-ritten is een relatief nieuwe draai aan de visie van Musk. Verwacht er donderdag meer over te horen.

Hij heeft beloofd dat ze volgend jaar komen – al jaren

Musk is berucht geworden vanwege zijn overdreven enthousiaste schattingen van hoe snel de Tesla-robotaxis zal arriveren. Hij is zelfs geneigd zichzelf voor de gek te houden omdat hij al die keren ongelijk heeft gehad.

• Musk in 2019: “Volgend jaar hebben we zeker ruim een ​​miljoen robotaxis op de weg.”
• Musk in 2020: “Ik denk dat we robotaxis volgend jaar in bedrijf kunnen zien. Niet in alle markten, maar wel in sommige.”
• In 2021: “Ik heb er alle vertrouwen in dat de auto dit jaar zichzelf zal besturen met een betrouwbaarheid die groter is dan die van een mens.”
• In 2022: ik zou geschokt zijn als we dit jaar niet volledig zelfrijdend kunnen rijden, veiliger dan menselijk.”
• 2023: “Nu weet ik dat ik de jongen ben die huilde (Full-Self-Driving), maar man, ik denk – ik denk dat we tegen het einde van dit jaar beter dan mensen zullen zijn.”
• En deze zomer: “Mijn voorspellingen hierover waren in het verleden duidelijk te optimistisch. … Volgend jaar lijkt mij zeer waarschijnlijk.”

Het probleem is dat de software van Tesla een voertuig kan besturen zonder menselijke hulp veel van de tijd is het nog niet betrouwbaar genoeg om zonder hulp te rijden alle van de tijd.

Bedrijven als Alphabet’s Waymo en GM’s Cruise hebben inmiddels al taxi’s zonder bestuurder de straat op gestuurd – hoewel Cruise menselijke ‘veiligheidschauffeurs’ weer achter het stuur heeft gezet na een ongeluk vorig jaar. De systemen hebben vaak iemand op afroep op afstand assisteren als een auto vastloopt. Maar dat is verre van constant toezicht nodig: volgens gegevens die het aan de staat Californië heeft verstrekt, heeft Waymo vorig jaar bijna 1,2 miljoen volledig zelfrijdende kilometers gereden met een totaal van 14 ‘uitschakelingen’, of keren dat de software handmatige bediening vereiste.

Zelfs voor die bedrijven zijn robotaxis nog niet rendabel. De automarktonderzoeksgigant JD Power ondervroeg onlangs mensen die in robotaxis hebben gereden en ontdekte dat passagiers de ervaring over het algemeen wel leuk vonden, maar dat ze de taxi’s niet praktisch vinden. Totdat ze goedkoper zijn en meer terrein bestrijken, zo concludeerden de opiniepeilers, “zal de dienst een nieuwe transportmethode blijven.”

Tesla’s benadering van autonomie is ongebruikelijk – en controversieel

Dus als robotaxis al bestaat, waarom heeft Tesla deze technologie dan nog niet? Er is een groot verschil tussen de manier waarop andere bedrijven – zoals Waymo, Cruise, het zelfrijdende transportbedrijf Aurora en een groot aantal startups – autonomie benaderen, en hoe Tesla dat probeert te doen.

Musk besloot een systeem te bouwen dat alleen gebaseerd was op relatief goedkope camera’s, zonder andere input; andere bedrijven gebruiken ook radar en andere dure hightechsensoren. Musk heeft ook ‘end-to-end leren’ omarmd, waarbij de kunstmatige intelligentie ‘leert’ hoe te rijden op basis van onbewerkte gegevens; andere bedrijven voegen door mensen ontworpen regels en vangrails toe aan hun AI-systemen.

Analist George Gianarikas van Canaccord Genuity Group merkt op dat de aanpak van Musk miljarden dollars aan initiële investeringen in AI vereist, maar veel goedkopere hardware voor voertuigen. Dat is een combinatie die nu duur is, maar die zich wel zou terugbetalen als er bijvoorbeeld miljoenen robotaxis op de weg zouden zijn.

Musk is ervan overtuigd dat de aanpak van Tesla superieur is. “Ons hele wegennetwerk is ontworpen voor biologische neurale netten” – dat wil zeggen menselijke hersenen – “en ogen, dus uiteraard zijn camera’s en digitale neurale netten de oplossing”, vertelde Musk eerder dit jaar aan investeerders. Tesla beschikt tegenwoordig ook over enorme hoeveelheden rijgegevens van zijn voertuigen op de weg.

Andere bedrijven zeggen dat deze aanpak niet alleen verkeerd, maar ook gevaarlijk is. Aurora nam de ongebruikelijke stap om verslaggevers preventief te e-mailen voorafgaand aan het Tesla-evenement deze week om opsommingen te delen over waar ze precies bezwaar tegen hebben. Daartoe behoorden de zorgen om ervoor te zorgen dat een systeem goed rijgedrag aanleert – en geen slecht rijgedrag, zoals het aanhouden van stopborden – en dat er systemen van checks and balances zijn.

De e-mail van Aurora parafraseert de punten die CPO Sterling Anderson in een recente webcast naar voren heeft gebracht: de aanpak waar Tesla de voorkeur aan geeft, zo blijkt uit de samenvattende opmerkingen, is een ‘train and bid’-aanpak waarbij je een probleem oplost door meer gegevens naar het systeem te gooien. problematisch in een veiligheidskritische sector waar je vertrouwen en bewijs nodig hebt dat je het daadwerkelijk hebt opgelost.”

Anderson werkte vroeger bij Tesla, waar hij hielp bij de lancering van Tesla’s Autopilot-software, het eerste gedeeltelijke automatiseringssysteem, de Aurora-e-mailnotities. Waymo gewoon gesnapt ook een voormalig Tesla-directeur voor zijn team.

Eén wildcard: wat zullen toezichthouders denken?

De Verenigde Staten hebben nog steeds geen federale wetten die zelfrijdend autorijden regelen, dus een lappendeken van toezichthouders op staats- en stadsniveau bepaalt de grenzen van wat bedrijven wel en niet kunnen doen.

Musk heeft altijd erkend dat het bereiken van volledig zelfrijdend vermogen niet alleen een kwestie is van technologische innovatie; als toezichthouders er niet van overtuigd zijn dat een robotaxivloot veilig is, gaat deze nergens heen.

Dat heeft gevolgen voor het fysieke ontwerp van voertuigen. Cruise heeft onlangs de plannen voor een futuristisch robotaxi-voertuig zonder stuur verlaten en keert terug naar een conventioneler ontwerp dan een mens zou kunnen opereren, in de eerste plaats om het risico te verkleinen dat de toezichthouders in botsing komen.

En zorgen van de overheid kunnen ook van invloed zijn op software. Gianarikas zegt dat toezichthouders die zich verdiepen in de codering van een systeem dat is gebouwd door ‘end-to-end’ deep learning misschien niet blij zullen zijn met wat ze vinden.

“Je kunt je een scenario voorstellen waarin (toezichthouders) zo’n moment hebben, zoals ‘Wat? Je hebt geen… hardgecodeerde softwareregels?’ zegt hij. “‘Hoe beheers je het?'”

Toch merkt Gianarikas op dat hoewel er genoeg redenen zijn om sceptisch te zijn over een Tesla-robotaxi-vloot, Elon Musk een staat van dienst heeft in het uiteindelijk bewijzen dat sceptici ongelijk hadden.

De onthulling zou een ander soort robot kunnen omvatten

De naam van het evenement – ​​“We, Robot” – is een knipoog naar een klassieke verhalenbundel van Isaac Asimov, waarin de ethische en psychologische implicaties worden onderzocht van het bouwen van steeds meer mensachtige robots. Het is ook de titel van een zeer vaag gerelateerde Will Smith-actiefilm.

Bezoekers bekijken Tesla’s mensachtige robot Optimus op zijn beursstand tijdens de World Artificial Intelligence Conference (WAIC) in Shanghai op 5 juli 2024. Optimus, een karakterloze mensachtige robot, kan lopen en wasgoed opvouwen. Musk heeft betoogd dat het uiteindelijk bijna alles zou kunnen leren wat een mens ook kan.

Stringer/AFP via Getty Images

onderschrift verbergen

bijschrift wisselen

Stringer/AFP via Getty Images

Dat duidt op de mogelijkheid dat de onthulling naast een robotaxi ook Optimus zou kunnen bevatten, de mensachtige robot die Tesla heeft ontwikkeld als een autonome arbeider die in staat is repetitieve taken uit te voeren.

“Ik denk dat de waarde van Optimus op de lange termijn groter zal zijn dan die van al het andere bij Tesla samen”, zei Musk deze zomer tegen investeerders. “Een mensachtige robot die vrijwel alles kan doen wat je ervan vraagt. … Ik denk dat iedereen op aarde er een wil hebben.’

Optimus, een zwart-witte robot met een karakterloos gezicht van glad zwart glas, kan lopen – op een hoogdravende, glijdende manier. Tesla heeft gedeelde video’s ervan objecten sorterenstaande op één been en dansen.

Dan Ives, een analist en al jarenlang een Tesla-stier, zal donderdagavond aanwezig zijn. Hij is minder geïnteresseerd in androïden en meer in de vraag of Musk een volledig autonoom voertuig kan demonstreren dat echt werkt.

“Dit moet een evenement zijn waar je versteld van staat,” zei hij – hype en beloftes zullen het niet redden.

“Hier zijn miljarden dollars aan uitgegeven”, zei Ives. “Dit kan niet zomaar zijn: ‘Haal de popcorn eruit.’”