De World Series 2024 zou zomaar de rode loper-editie kunnen zijn: van Shohei Ohtani en Mookie Betts tot Aaron Judge en Juan Soto. Heck, zelfs Giancarlo Stanton is terug, zoals John Travolta in ‘Pulp Fiction’.

Maar we hebben allemaal genoeg honkbal gekeken na het seizoen om te weten dat het niet altijd de sterren zijn die de winnaar van de Fall Classic bepalen. Tot de MVP’s van de World Series van de afgelopen tien jaar behoren Jeremy Pena, Jorge Soler en Steve Pearce. Hoe graag we ook hopen dat Ohtani en Judge naar voren treden nu ze eindelijk op het grootste podium staan, de ondersteunende personages zullen net zo belangrijk zijn bij het beslissen over deze wedstrijd tussen de Los Angeles Dodgers en de New York Yankees. Dat is een deel van de schoonheid van honkbal.

Laten we eens kijken naar enkele van de verrassende sterren van afgelopen oktober en hoe zij de Dodgers en Yankees hebben geholpen hier te komen.

Sleutelmoment: Gecombineerd voor 4⅔ puntloze innings in de beslissende Game 5-overwinning op de Cleveland Guardians in de ALCS

Hoe bouw je de achterkant van een bullpen helemaal opnieuw op? Ongelooflijk, dit is hoe de Yankees het deden:

• Sinds het einde van het seizoen 2022 is Weaver: ontheffingen verleend door de Kansas City Royals, ondertekend door de Seattle Mariners, losgelaten door de Mariners, ondertekend door de Cincinnati Reds, vrijgegeven door de Reds, ondertekend door de Mariners, geselecteerd door de Yankees op basis van ontheffingen van de Mariners, opnieuw ondertekend door de Yankees als free agent. Dat lijkt de standaarddefinitie van een rechtshandige gezel.

• De Yankees namen eind maart Cousins, die eerder in zijn carrière waren vrijgelaten en kwijtgescholden door de Washington Nationals en Milwaukee Brewers, voor contant geld over van de Chicago White Sox.

• De Yankees contracteerden Hill op 20 juni, nadat de White Sox hem hadden vrijgelaten.

Ja, om de zaken duidelijk te maken: het slechtste team in de moderne MLB-geschiedenis, met een bullpen die 15-49 ging met een ERA van 4.75, had geen behoefte aan twee relievers die nu innings met een hoge hefboomwerking gooiden voor een World Series-team. Honkbal is geweldig. Honkbal heeft geen zin.

Weaver was de grote revelatie van de drie. Hij verhuisde voor het eerst in zijn carrière fulltime naar de bullpen en baande zich langzaam een ​​weg van de achterkant van de pen aan het begin van het seizoen naar de closer in september. Sinds 16 augustus heeft hij een ERA van 1.50 en een strikeoutpercentage van 40%, terwijl hij zijn slagmensen op een gemiddelde van .150 en .470 OPS houdt.

Wat is voor hem de grote verandering geweest? Zijn snelheid nam als reliever wel iets toe – zijn vierzeemer sprong van 150,0 km/u vorig jaar naar 95,7 in 2024 – dus dat heeft geholpen, maar hij heeft ook zijn aanpak vereenvoudigd: hij gooide vijf worpen van minstens 10% van de snelheid. de tijd in 2023, maar dit jaar koos hij voor zijn fastball, wissel en cutter als reliever. De andere sleutel, die misschien wel de grootste is: toen de Yankees Weaver in september 2023 contracteerden, stelde Gerrit Cole voor dat Weaver de grip op zijn vierzeemer zou veranderen. Dat heeft Weaver’s beheersing over het veld geholpen: slagmensen sloegen er .177 tegen, vergeleken met .311 in 2023.

Weaver heeft in acht van de negen ‘postseason’-wedstrijden van de Yankees gegooid – hij kreeg meer dan drie nullen in vijf van die optredens – dus hij had de vrije tijd voor de World Series waarschijnlijk meer nodig dan wie dan ook. De Guardians sloegen homeruns van hem in Games 2 en 3 van de ALCS, en hij stond er 10 toe in het reguliere seizoen, dus hij kan een beetje kwetsbaar zijn voor de homerun.

Cousins ​​heeft altijd een goede arm gehad, maar het gooien van slagen was een probleem. Hij gooide zijn slider 65% van de tijd en hield de slagmensen in de reguliere competitie op een gemiddelde van .154. Manager Aaron Boone zal proberen hem te gebruiken tegen het rechtshandige deel van de opstelling van de Dodgers. Hill, een grondbalspecialist, was weliswaar verschrikkelijk bij de White Sox: hij stond 41 hits toe in 23 innings. Sinds hij bij de Yankees tekende, heeft de ervaren sidearmer een ERA van 1.99 neergezet en zijn slagmensen op een gemiddelde van .232 gehouden, terwijl linkshandigen .193 van hem af sloegen. Het is niet overdreven om te suggereren dat de wedstrijden tussen Hill en Ohtani – en dat zullen we regelmatig gaan zien – een doorslaggevende factor zouden kunnen zijn in deze serie.

Sleutelmoment: Homerde en reed vier punten binnen in de beslissende Game 6-overwinning op de New York Mets in de NLCS

Edman had een dominante NLCS, sloeg .367 en reed 11 runs binnen, terwijl hij MVP-onderscheidingen won – hij klom zelfs op naar de opruimplek voor Games 4 en 6, een positie die hij in zijn carrière slechts twee keer had binnengeslagen.

De 29-jarige nutsman moest in 2024 nog voor de St. Louis Cardinals spelen toen de Dodgers hem op de handelsdeadline overnamen – hij onderging een polsoperatie buiten het seizoen en daarna werd zijn revalidatie vertraagd door een verstuikte enkel. Die ruil lijkt nu een absoluut staaltje: de Dodgers namen Edman en reliever Michael Kopech over van de White Sox in een deal met drie teams, waarbij ze alleen derde honkman Miguel Vargas (die na de ruil .104 sloeg) en een paar low- niveau vooruitzichten. Edman en Kopech hebben ook nog een jaar teamcontrole.

Edman is uiteraard de perfecte speler voor de Dodgers, een organisatie die houdt van veelzijdigheid in haar positiespelers. Hij zou waarschijnlijk een Gold Glove tweede honkman zijn als hij daar elke dag zou spelen, maar hij is heen en weer gegaan met de Dodgers tussen het middenveld en de korte stop en nam het over als de reguliere korte stop in het ‘postseason’ toen Miguel Rojas van het roster werd gehaald in het ‘postseason’. de NLDS vanwege een liesblessure.

Hij is een switch-hitter en is zijn hele carrière veel beter geweest vanaf de rechterkant: .831 OPS versus .689 vanaf de linkerkant. Die verdeeldheid was zelfs nog duidelijker in de kleine steekproef van 2024, maar verwacht dat hij hoog in de opstelling zal scoren als Carlos Rodon voor de Yankees begint, maar lager als het Gerrit Cole, Clarke Schmidt of Luis Gil is.

Het optreden van Edman bij de korte stop zou ook een sleutelrol kunnen spelen. Hoewel hij een goed bereik heeft laten zien, heeft hij ook een paar miscues gehad (hoewel hij niet werd beschuldigd van fouten in de NLCS) en zijn arm is een beetje kort voor de positie.

Sleutelmoment: Sla 3-uit-5 met twee runs in Game 2 van de ALCS

Torres’ ambtstermijn bij de Yankees is op en neer gegaan, een mix van spel op sterrenniveau en frustratie. Hij maakte deel uit van het All-Star-team als 21-jarige rookie in 2018 en vervolgens opnieuw in 2019, toen hij 38 homeruns scoorde. Hij zag eruit als een speler waar de Yankees samen met Judge omheen zouden bouwen. Daarna volgden een paar moeilijke seizoenen, en hoewel hij de afgelopen drie jaar solide was, heeft hij nooit meer de belofte van zijn eerste twee seizoenen waargemaakt. Na dit seizoen gaat hij naar free agency – en laten we zeggen dat Yankees-fans het grootste deel van 2024 de dagen aan het tellen waren totdat dat gebeurde.

Maar één reden waarom Soto zo gevaarlijk was in de play-offs is dat Torres voor hem op de eerste plaats op het honk kwam, waarbij hij .297/.400/.432 verlaagde met zeven vrije lopen in negen wedstrijden. Hij sloeg een two-run homer in een 6-5 overwinning op de Royals in de ALDS-opener en scoorde vijf punten in de ALCS, waarmee hij een belangrijk punt binnensloeg op Emmanuel Clase in Game 4.

Is Torres’ walk rate na het seizoen – 15,6%, vergeleken met 9,8% in het reguliere seizoen – echt, een product van meer focus en geduld, of meer een resultaat van de wildheid van de Royals en Guardians-pitching? Als het echt is en hij blijft op het honk komen voor Soto, Judge en Stanton, dan gaat de aanval van de Yankees veel dieper dan alleen dat slungelende trio.

Sleutelmoment: Pakte de overwinning met 1⅓ puntloze innings in de NLCS Game 6 clincher

We weten hoeveel de Dodgers zullen vertrouwen op hun bullpen – ze zullen minstens één keer in deze serie een bullpen-game nodig hebben, waarschijnlijk Game 4 – en van geen van hun starters (Yoshinobu Yamamoto, Jack Flaherty, Walker Buehler) wordt verwacht dat ze dat zullen doen. pitch vooral diep in games. (Ze hadden gemiddeld slechts 4,6 innings per start over acht ‘postseason’-starts.) Dat betekent dus veel bullpen-innings. En zelfs met alle vrije tijd vóór Game 1 op vrijdag kan LA-manager Dave Roberts niet alleen vertrouwen op zijn bewezen high-leverage jongens: Blake Treinen, Evan Phillips, Daniel Hudson, Kopech en Ryan Brasier. Op een gegeven moment zal hij waarschijnlijk de back-end relievers nodig hebben om enkele cruciale innings af te leveren – en dat is waar Casparius in beeld komt.

Toegevoegd aan de playoff-selectie voor de NLCS nadat Alex Vesia geblesseerd raakte tegen de San Diego Padres, leverde Casparius 4⅓ puntloze innings af in de reeks, waarbij hij slechts twee hits toestond met vier punchouts. De rookie van UConn gooide slechts 8⅓ innings in de reguliere competitie, verdeeld over drie optredens, nadat hij zijn debuut maakte op 31 augustus. Een jaar geleden had Casparius, de nog niet aangekondigde prospect in een team met verschillende andere hooggeplaatste startende pitchers, een ERA van 6.62. in 18 wedstrijden (13 starts) voor Double-A Tulsa.

Oorspronkelijk was hij een tweerichtingsspeler bij North Carolina, maar hij verhuisde terug naar zijn thuisstaat om zich te concentreren op het pitchen van zijn juniorseizoen en de Dodgers riepen hem op in de vijfde ronde in 2021. Dit seizoen kwam het samen voor hem en hij zette een ERA van 3.35 neer. Double-A en Triple-A, waarbij 106 slagmensen drie slag gooiden in 88⅔ innings, terwijl ze slechts 65 honkslagen toestonden. Casparius, die in de eerste plaats een startende werper is geweest, maar voorlopig naar de bullpen is verhuisd, werkt met een 95-mph four-seamer en slider, waarbij hij een curveball mengt. Zijn werk tegen de Mets suggereert dat hij hogerop is gekomen in de vertrouwensboom van Roberts en uiteindelijk een aantal innings met een hoge hefboomwerking zou kunnen krijgen in de Fall Classic, vooral eerder in games.

Sleutelmoment: Zet een single-postseason-record neer en bereik 12 keer op rij het honk in de NLCS

Muncy is meer een begrip als tweevoudig All-Star met vier seizoenen van meer dan 35 homeruns, maar hij wordt zelden genoemd als een van de sterren van de Dodgers – vooral in 2024, toen hij 80 wedstrijden miste met een schuine stand. deformatie. Toch eindigde hij met een vrij typische Max Muncy-slash-lijn: .232/.358/.494. Hij wordt over het hoofd gezien omdat hij geen hoog gemiddelde scoort, maar hij combineert vrije lopen en kracht om een ​​effectieve runproducent te zijn.

Zijn postseason-carrière was echter een allegaartje. Zijn beste jaar kwam in 2020, het jaar waarin de Dodgers alles wonnen, toen hij tweemaal homerde tegen de Atlanta Braves in de NLCS en zes punten binnenreed tegen de Tampa Bay Rays in de World Series. Hij werd opgesloten tegen de Mets, homerde tweemaal en bereikte 17 keer het honk in 27 slagbeurten. Een belangrijke reden waarom de Dodgers een NLCS-record van 46 punten scoorden – ondanks dat Freddie Freeman twee wedstrijden miste en slechts één punt binnensloeg in de reeks – was dat Muncy altijd op het honk stond.

Hij heeft de neiging om heet en koud te worden, en hij is veel beter tegen rechtshandigen dan linkshandigen, dus de New Yorkse manager Aaron Boone zal zijn linkshandigen uit de pen moeten beschouwen als Muncy op grote momenten in de problemen komt – Hill (hoewel hij waarschijnlijk op de planning staat voor Ohtani-dienst) of misschien Tim Mayza. Nestor Cortes verwacht op de World Series-selectie van de Yankees te staan ​​(ondanks dat hij pas een maand geleden werd gediagnosticeerd met een buigblessure), wat hen weer een lefty zou opleveren. Meer dan waarschijnlijk zal Boone echter niet alle matchups kunnen krijgen die hij wil en zal Muncy vaker wel dan niet de kans krijgen om rechtshandigen te verslaan.

Nadat hij het on-base record had gevestigd in Game 4 van de NLCS, zei hij, toen hem werd gevraagd of er zoiets bestaat als momenteel in de zone zijn, tegen ESPN: “Het is moeilijk uit te leggen.”

Dat is misschien wel de perfecte samenvatting van het naseizoen: het is moeilijk uit te leggen. Alle ogen zullen gericht zijn op de supersterren, maar laten we eens kijken welke van de onbezongen spelers opstaan ​​om oktoberhelden te worden.