New York Yankees-catcher Austin Wells riep dinsdag om 139 worpen van zes werpers in World Series Game 4. Ze kwamen allemaal als gerechten van het menu van een restaurant bij een voedselcriticus terecht. Sommige verliepen precies zoals gepland. Sommigen waren te gaar, sommige niet gaar. Ik had iets heel specifieks in gedachten toen ik Wells vroeg welk aanbod zijn favoriet was uit de 139.

“Snelbal. Mookie,’ zei Wells met een grote glimlach.

Bingo. De specialiteit van het huis.

Vóór de Dodgers ging in volledige puntformatiewaardoor een World Series-game mogelijk is Clinchspel van de World Series– wegkomen als kleingeld door de kussens van de bank, Game 5 bleef op het spel staan ​​toen Yankees-manager Aaron Boone zijn closer, Luke Weaver, in de wedstrijd duwde om het op te nemen tegen Mookie Betts als het gelijkmakende punt in de zevende inning.

Wat er tijdens die confrontatie gebeurde en wat het betekent voor Game 5 en wat voor honkbal er nog over is in deze serie, zou de World Series in een heel andere richting kunnen laten draaien. De Yankees zouden Game 4 winnen door de camouflagescore van 11–4. Maar houd jezelf niet voor de gek: de slagbeurt van Weaver vs. Betts was enorm. En Weaver won het op een hele grote manier.

“Ik kwam vandaag binnen, klaar voor een geweldige wedstrijd”, zei Weaver. “Ik wilde alles op het veld achterlaten. Het is het laatste spel voordat ze zaken mogen doen. Wij willen niet verliezen. Ik wil met mezelf kunnen leven en mijn hoofd op het kussen leggen dat ik alles heb gegeven.”

New York stond met 6-4 voor toen Boone Weaver opriep om het op te nemen tegen Betts met Tommy Edman op het tweede honk. De teller kwam op 2-en-2 nadat Weaver twee fastballs en twee cutters uit de buitenhoek van de plaat had geprobeerd. Wells, de rookie-catcher, merkte iets op in de lichaamstaal van Betts.

‘Hij deed dit,’ zei Wells, terwijl hij nabootste hoe Betts, bij het nemen van twee van die worpen, met zijn hoofd en romp over de plaat leunde.

“Ik weet dat hij de bal de andere kant op probeert te nemen, vooral met de loper op het tweede honk”, zei Wells.

Wells riep op tot een verhoogde fastball met vier naden op de binnenste baan. Veel catchers geven er de voorkeur aan om laat in de wedstrijd geen inside pitch te riskeren voor een slagman die de stand met één swing in evenwicht kan brengen. Wells verzette zich tegen de conventies, niet in een opwelling, maar vanwege zijn observatievermogen. Weaver hoorde de oproep op zijn Pitchcom-apparaat en twijfelde er nooit aan.

‘Hij zoekt de bal weg en probeert hem op die manier te schieten,’ zei Weaver. “Het is zijn kracht. En hij heeft het vermogen om de knuppel op de bal te zetten. En vaak doe je er wat velo achter.

‘Ik moet veroordeeld worden tot het veld. Ik bedoel, het is zo’n makkelijke worp om – ik deed het al vroeg in de slagbeurt – een beetje te rukken. Je wilt niet iemand raken, maar weet je, je moet wel in die rijbaan zijn. En het menselijke element kan soms een rol spelen, vooral op een groot moment waarop je het gevoel hebt dat je heel ontspannen en vloeiend moet zijn.

“En de overtuiging moet zijn: alles of niets gaat erin. Ik denk dat er zo’n kalmte was om het nog een keer te proberen, van: hé, we doen dit niet nog een keer. Het is alles of niets. Ik kon er nog net achter blijven. (Wells) had gezegd dat hij erachter moest blijven, zoals altijd rechts gooien door hem. Ja. En dat is een enorm signaal voor mij als ik echt probeer die rijstroken op het bord te vestigen.

Weaver liet los met een laser van 156,6 mph net boven de bovenkant van de aanvalszone en in de binnenste baan die hij wilde. Betts nam een ​​enorme snee en rook.

‘Het is Mookie Betts,’ zei Wells. “Hij slingert niet door fastballs. Maar wanneer Weave zijn fastball daar krijgt, explodeert hij. Niemand raakt het.”

De handen van Betts zijn zo snel dat de kans net zo groot is dat hij een thuis raakt als een fastball met vier naden. Het hele jaar door had hij er 23 van elk. Betts had 774 vierseamers gezien en kreeg slechts zeven strikeouts. Kortom, het is voor Betts zo moeilijk om een ​​fastball voorbij te krijgen dat hij ongeveer elke volle maan op een vierzeef wappert.

‘Dat was er een waar ik gewoon naar terugkijk,’ zei Weaver, ‘en ik denk:’ Oh ja, dat is lief. Dat was leuk. ”

APSTEIN: Anthony Volpe maakt een kinderdroom waar om de hoop op de World Series van de Yankees nieuw leven in te blazen

Het was de derde keer dat Betts in de serie tegenover Weaver stond. In Game 1 groef Betts een lage wissel van twee slagen uit voor een opofferingsslag. In Game 3 achtervolgde Betts een 2-0 cutter en sloeg in een dubbelspel.

“Het is over het algemeen een moeilijke worp om uit te voeren, gewoon met de arm naar boven en naar binnen”, zei Weaver over zijn Game 4 fastball. ‘Ik bedoel, ik weet wat hij probeert te doen. Hij is een geweldige slagman. Hij probeert over de plaat heen te komen, ermee te rijden en zijn ding te doen. En hij deed geweldig werk met de wissel in Game 1 om die zak te laten vliegen.

“En gisteren wist ik dat ik een manier moest vinden om de bal op de juiste plek te krijgen. En natuurlijk proberen we het dubbelspel te krijgen, en dat is duidelijk goed gelukt. Maar vanavond was gewoon… je kunt niet zomaar voorspelbaar zijn.’

Weaver ging terug naar buiten voor de achtste. Hij schakelde de waanzinnig hete Freddie Freeman uit met een flyball. Niemand haalt Freddie tegenwoordig uit, zelfs Weaver niet. Freeman voegde zich dinsdag bij Lou Gehrig (1928) als enige speler die vier homeruns sloeg in de World Series zonder drie slag.

Maar toen waren Teoscar Hernandez en Max Muncy geen partij voor Weaver. Net als Betts kregen ook zij drie slag. Weaver was zo volledig van plan om terug te gaan voor de negende en een redding van zeven uit af te maken, dat hij Boone op de dug-outtrap voorbij rende zonder zijn manager toe te staan ​​met hem te praten. Ja, hij heeft zijn manager afgewezen, zodat Boone geen andere keus had dan hem binnen te laten.

‘Ik probeer kalm te blijven,’ zei Weaver. ‘Ik bedoel, ik probeer kalm te blijven en niets te overdrijven, maar hij keek me aan alsof hij me iets wilde vragen en ik zei alleen maar: ‘Nee.’ Ik voelde me er een beetje onbeleefd over, maar ik denk dat het een moment is waar we denk ik voorbij kunnen gaan, omdat ik dacht: ‘Vraag me dat nooit meer.’

Ik vroeg Weaver of pitchingcoach Matt Blake hem moest bijeenbrengen.

‘Nee, ik ging meteen naar de plek waar ik ging zitten,’ zei Weaver. ‘Ik bedoel, ik ging naar rechts, dus je wist waar ik zou zijn.’

Boone en Blake lezen de lichaamstaal. Weaver was niet van plan ergens heen te gaan.

‘O ja, ze hebben de boodschap begrepen,’ zei Weaver. “Ik had zoiets van: ‘Ja. Dat is geweldig’ – op een leuke manier. ‘Ik ga weer naar buiten.’ Dus ik wilde het. Ik wilde het de hele dag. Ik dacht erover na de hele dag.”

Weaver zei vanaf het moment dat hij bij het honkbalveld aankwam dat hij bereid was drie innings te spelen in een wedstrijd waarin de Yankees in het licht van uitschakeling staarden. Dankzij de causale strategie van de Dodgers was dat niet nodig.

Los Angeles-manager Dave Roberts was vastbesloten om weg te blijven van al zijn zes beste relievers in een tekortsituatie. Dus nam hij een 6-4-spel en liet het in de handen van de laatste man van zijn staf, Brent Honeywell. De Yankees sloegen Honeywell voor vijf punten. Door het spel met Honeywell te verlaten, zorgde Roberts ervoor dat deze dominostenen vielen:

Puntformatie gaf de Yankees een Weaver op volle kracht (hij gooide slechts 21 worpen) en veel meer vertrouwen in de opstelling.

‘In mijn hoofd waren het drie innings,’ zei Weaver, ‘maar het is natuurlijk fijn om er niet doorheen te hoeven. Ja, dat is het beste scenario. Ik bedoel, onze overtreding is doorgekomen. We wisten dat ze dat zouden doen, toch? Het was slechts een kwestie van tijd.

‘Maar als het moet, ben ik er klaar voor om er morgen drie te doen. We zullen slapen wanneer dat nodig is, maar we zullen herstellen en die dingen doen, maar op dit moment zijn we goed.

Tot dit jaar was Weaver, 31, tussen zes organisaties terechtgekomen met een record van 27-42, een ERA van 5.14 en geen saves. Alles veranderde deze winter voor de gezel.

“Ik heb altijd moeite gehad met de consistentie van mijn beentrap”, zei hij. “Ik had het gevoel dat de manier waarop ik bewoog, de helling altijd een soortgelijke reactie zou veroorzaken, en het zou altijd, meer dan wat dan ook, stress op mijn arm veroorzaken en net als slechte feedback. En dus zei ik altijd tegen mezelf: als ik gewoon met platte voeten kon gooien, alsof je een korte stop speelt…’

Afgelopen winter zette hij een net op aan het einde van zijn oprit in Florida, markeerde een afstand van 18 meter en liet een emmer met ballen neervallen. Eerst ging hij op één been staan ​​“en ontdekte de manier waarop je ziet waar ik met mijn been over mijn andere been vloei.”

“Toen gooide ik en gooide en gooide.”

De hele winter was het gewoon Weaver die zo in een net gooide, zonder beentrap.

“Maar wat mij opviel elke keer dat ik gooide, was dat ik een zuivere, efficiënte worp voelde”, zei hij. “Ik had het gevoel dat het er anders uitzag. Ik had het gevoel dat het elke categorie markeerde waar ik persoonlijk naar kon kijken als werper. Beweging, consistentie, duurzaamheid, herstel de volgende dag. En ik zei alleen maar: weet je wat? Wat heb ik te verliezen? Alsof ik alles heb gedaan. Ik heb alles geprobeerd.”

Hij vertelde Boone en Blake niet wat hij van plan was. Toen hij tijdens de voorjaarstraining met zijn verkorte bevalling begon te gooien, waren ze geschokt – en niet al te blij.

“Ik ging naar het kamp en ik verblindde ze en ik voelde me slecht dat ik dat deed omdat ik het niet communiceerde,” zei Weaver. ‘Maar ik was zo gefocust en het kwam nooit bij me op dat ik dit aan iemand ga vertellen.

“Omdat ik elke dag gewoon in deze bubbel zat en mijn oprit in een net gooide en me gewoon onderdompelde in wat ik aan het doen was. En het was gewoon… Het niveau van zelfvertrouwen bleef groeien en groeien en groeien en de vreugde om me goed te voelen en het gevoel te hebben van: ‘Oh man, ik kan deze bal gooien waar ik maar wil.’

‘En vanaf dat moment ging het over: ‘Hé, ik hoef me geen zorgen te maken over mijn arm als ik elke dag wakker word.’ Ik hoef me geen zorgen te maken over: ‘Krijg ik het vandaag?’ en al die vele dingen. En als ik er nu naar kijk, is het het gezondste dat ik ooit heb gevoeld. Ik heb het hele jaar geen problemen gehad.

“Het is het moeilijkste dat ik ooit heb gegooid. Het is de meest consistente die ik ooit ter wereld heb gehad. Ik bedoel, al die vele dingen, toch? We zien het over de hele linie. Ik zit daar en ik zeg: ‘Heilige rookt.’ Dit is hoe ik mijn carrière voor ogen had, toch? Dit is wat we willen met onze carrière. Het kwam vrij laat, maar laat is beter dan nooit.”

Ik herinnerde Weaver aan een andere man die beroemd werd door het gooien in de World Series zonder een beentrap: Don Larsen. Ik vroeg Weaver of hij de historische referentie had.

‘Ik niet,’ zei hij. “Ik zou graag een paar seconden willen.”

Ik vertelde hem over de perfecte wedstrijd die Larsen gooide in de World Series van 1956: voor de Yankees tegen de Dodgers.

Weaver is misschien niet perfect, maar hij is er dichtbij. Sinds hij op 4 september zijn eerste save kreeg, staat Weaver 4-0 met een ERA van 1.08 over 25 innings. Hij is het beste wapen van de Yankees. Iedereen die Betts met een fastball kan opblazen, is een stuk dat je op het speelbord wilt hebben als het seizoen op het spel staat. De Dodgers en Betts hadden de kans om hem van het bord te halen voor Game 5. Ze trapten.

“Dit”, zei Weaver over pitchen in de World Series, “gaat de oneindigheid te boven, verder dan je zou kunnen denken. Het zijn bijvoorbeeld Buzz Lightyear-dingen. Het was geweldig. Ik bedoel, we spelen een aantal spannende wedstrijden gedurende het naseizoen, en dat brengt veel stress met zich mee. Maar grote kansen, toch? Het is zoals alles wat je wilt.”

De gezel die de winter doorbracht met het gooien van worpen in een net op zijn oprit, zit achter topspeler Gerrit Cole als de beste optie voor de Yankees om de serie terug naar Los Angeles te krijgen. Hij is voldoende uitgerust om weer ruim drie nullen te scoren. Dankzij die explosie in de achtste inning, mogelijk gemaakt door de medewerking van de Dodgers, was het clubhuis van de Yankees na Game 4 vol vertrouwen. Je kon het voelen. Je kon het zien. Het stond geschreven in het reisschema van het team, dat in grote letters op de monitoren van het clubhuis werd geplaatst: “Win ​​morgen. Vlieg donderdag.”