FULTON COUNTY, Ga. – Young Thug, wiens officiële naam Jeffery Williams is, heeft een niet-onderhandelde pleidooiovereenkomst gesloten in het YSL RICO-proces en zal binnenkort worden vrijgelaten uit de gevangenis.

Williams werd donderdag kort na 16.00 uur tijdens de pleidooihoorzitting voor de rechtbank beëdigd.

De 33-jarige Grammy-winnende artiest kon niet tot overeenstemming komen met de aanklagers nadat de onderhandelingen tussen de twee partijen waren mislukt, zei hoofdaanklager Adriane Love.

“De onderhandelingen met het kantoor van de officier van justitie zijn totaal mislukt. Vreselijk mislukt”, zei Brian Steel, de hoofdadvocaat van Young Thug, na de hoorzitting.

“Uiteindelijk hebben we besloten ons vertrouwen in de rechtbank te stellen in plaats van in de mensen aan de andere kant van het gangpad”, zegt Keith Adams, de advocaat van Young Thug.

Dat liet de straf volledig aan de rechter over.

“Een beangstigend gevoel voor alle betrokkenen. Er bestaat waarschijnlijk geen ander gevoel dan dat, behalve in een rechtszaal zitten wachten tot de jury naar buiten komt”, aldus Steele.

Williams werd beschuldigd van samenzwering om RICO te schenden, twee keer van deelname aan criminele straatbende-activiteiten, drie keer van overtreding van de Georgia Controlled Substances Act, bezit van een vuurwapen tijdens het plegen van een misdrijf en bezit van een machinegeweer. Hij bekende schuldig te zijn aan één bendeaanklacht, drie drugsaanklachten en twee wapenaanklachten, maar heeft ook een pleidooi van niet-betwisting ingediend tegen een andere bendeaanklacht en een aanklacht wegens afpersing, wat betekent dat hij besloot deze aanklachten niet te betwisten en de straf daarvoor aanvaardt.

De aanklager eist 45 jaar gevangenisstraf, waarvan 25 jaar. De verdediging eist 45 jaar gevangenisstraf, waarvan vijf jaar in de gevangenis, omgezet in gevangenisstraf en huisarrest voor de rest, en een proeftijd van 40 jaar. De rechter hoorde Love en advocaat Brian Steel voordat hij een veroordelingsbeslissing nam.

Steel vroeg de rechter om een ​​straf van 45 jaar op te leggen, waarbij vijf gevangenisstraffen werden omgezet in een gevangenisstraf en een proeftijd van 40 jaar.

Uiteindelijk veroordeelde de rechter hem tot 40 jaar, waarbij de eerste vijf jaar gevangenisstraf uitzaten, maar dit werd omgezet in gevangenisstraf. Hij zal dan een proeftijd van vijftien jaar uitzitten, waarbij hij zich voor de eerste helft moet melden bij een reclasseringsambtenaar. Bovendien riskeert hij twintig jaar gevangenisstraf na zijn proeftijd als hij er niet in slaagt zijn proeftijd af te ronden.

Het was niet wat ik wilde. Ik geloof niet dat het gewoon is. Maar ik geloof dat het onder deze omstandigheden gerechtigheid is voor Jeffrey Williams. En hij is er blij mee, net als wij. Ik ben dankbaar”, zei Steele.

Hij moet het metrogebied van Atlanta 48 uur na zijn vrijlating verlaten en de eerste tien jaar van zijn proeftijd wegblijven, met uitzondering van bruiloften, begrafenissen, diploma-uitreikingen of ernstige ziekten van familieleden, aldus de rechter.

Ze beval hem ook om tijdens zijn proeftijd vier keer per jaar naar de omgeving van Atlanta terug te keren om een ​​live presentatie te houden tegen bendes en wapengeweld op een school of bij een gemeenschapsorganisatie die kinderen bedient. Ze zei dat dit kan meetellen voor de 100 uur taakstraf die ze hem tijdens zijn proeftijd elk jaar heeft opgedragen.

Love had de rechter het bewijsmateriaal geschetst dat ze zou hebben aangedragen om de schuld van Young Thug te bewijzen, inclusief enkele van zijn rapteksten. Ze vroeg de rechter om hem te veroordelen tot 45 jaar, waarvan 25 jaar gevangenisstraf en de resterende 20 jaar voorwaardelijk.

KIJK OP YOUTUBE

Steel zei dat ze het “helemaal oneens” zijn met veel van de uitspraken die Love deed en zei dat het “beledigend” was dat de staat de teksten van Young Thug tegen hem gebruikt.

Steel zei dat het bewijs tegen zijn cliënt zwak is en beschuldigde de aanklagers van het verkeerd voorstellen en verbergen van bewijsmateriaal, waarbij hij zei dat Young Thug “vals beschuldigd” was. Steel zei dat hij zijn cliënt had verteld dat hij dacht dat ze het proces aan het winnen waren en dat ze door moesten gaan naar een oordeel van de jury.

“Maar hij zei tegen mij: ‘Ik kan niet nog eens drie maanden wachten als er een mogelijkheid is dat ik naar huis kan gaan, omdat ik kinderen heb die pijn hebben. Ik heb dingen te doen'”, zei Steel.

Agenten brachten de rapper van het gerechtsgebouw van Fulton County terug naar de gevangenis van Fulton County in Rice Street. Donderdag vlak voor 20.30 uur gaf de gevangenenstatus van William in het gevangenislogboek van Fulton County aan dat hij was vrijgelaten.

“Beide partijen hebben iets opgegeven, sommige meer dan andere. Er zijn veel waarderingen die heel moeilijk te begrijpen zijn. Tenzij je in de schoenen van de staat of van die beklaagden zit en naar de omstandigheden kijkt, en wat er op tafel ligt, ‘ zei Joshua Schiffer, een juridisch expert en al jarenlang advocaat.

Young Thug, een enorm succesvolle rapper, startte zijn eigen platenlabel, Young Stoner Life of YSL. Aanklagers hebben gezegd dat hij ook medeoprichter was van een gewelddadige criminele straatbende en dat YSL staat voor Young Slime Life.

Hij werd twee jaar geleden aangeklaagd in een omvangrijke aanklacht waarin hij en ruim twintig andere mensen werden beschuldigd van samenzwering om de Georgische anti-afpersingswet te overtreden. Hij werd ook beschuldigd van bende-, drugs- en wapenmisdaden.

Het pleidooi van Young Thug komt bijna een jaar nadat de aanklager begon met het aandragen van bewijsmateriaal in het door problemen geteisterde proces. De juryselectie bij het gerechtsgebouw in Atlanta begon in januari 2023 en duurde bijna tien maanden. Het proces tegen zes beklaagden begon afgelopen november met openingsverklaringen, en aanklagers hebben sindsdien tientallen getuigen opgeroepen.

Niet-onderhandelde pleidooiovereenkomst uitgelegd

Een niet-onderhandelde pleidooiovereenkomst, vaak een “blind pleidooi” of “open pleidooi” genoemd, is een regeling waarbij een verdachte schuldig pleit zonder een vooraf afgesproken veroordelingsovereenkomst met de aanklager. In plaats van over de straf te onderhandelen, legt de verdachte zijn pleidooi rechtstreeks voor aan een rechter, die vervolgens volledige discretionaire bevoegdheid heeft over de uiteindelijke straf.

Dit soort pleidooi houdt in dat de verdachte afstand doet van zijn recht op een proces, zonder dat er vooraf een gegarandeerde straf wordt opgelegd. De rechter bepaalt de straf binnen de wettelijke kaders, waarbij hij rekening houdt met factoren als de ernst van het feit en het strafrechtelijk verleden van de verdachte.

Gedaagden kunnen kiezen voor een niet-onderhandeld pleidooi als zij denken dat de rechter een lichtere straf kan opleggen dan het aanbod van de aanklager. Deze aanpak brengt echter aanzienlijke risico’s met zich mee, omdat hierdoor de controle over de uitkomst van de veroordeling wordt opgegeven.

“Deze zaak overtreedt alle regels voor de manier waarop we doorgaans complexe strafprocessen voeren”, aldus Schiffer.

Er zijn deze week al meerdere pleidooiovereenkomsten gesloten omdat een mogelijk nietig proces op de loer lag.

“Deze jury kan niet voorspellen hoe ze dit zullen ontvangen. Het enige dat we absoluut zeker weten is dat ze een proces hebben meegemaakt dat anders is dan alle andere in de geschiedenis van Georgië”, aldus Schiffer.

Yak Gotti wijst deal af: ‘Breng dit naar de jury’

EAST POINT, GEORGIA – APRIL 22: Rapper Yak Gotti bezoekt Young Stoner Life Meet & Greet bij DTLR Camp Creek op 22 april 2021 in East Point, Georgia. (Foto door Paras Griffin/Getty Images)

Yak Gotti heeft volgens zijn advocaat de laatste pleidooiovereenkomst van het districtsprocureurkantoor van Fulton County in het YSL-proces afgewezen.

Douglas Weinstein, die Gotti vertegenwoordigt, verklaarde dat zijn cliënt “volledig van plan is dit voor de jury te brengen en onze onschuldige vonnissen te verkrijgen en naar huis te gaan.”

Het proces ligt sinds vorige week stil A getuige las per ongeluk een hashtag voor waarin een van de beklaagden betrokken was, wat de advocaten ertoe aanzette een nietig geding aan te vragen. Rechter Paige Reese Whitaker verklaarde dat, indien toegekend, het nietig proces onvoorwaardelijk zou zijn, waardoor de staat de zaak opnieuw zou kunnen behandelen.

Sinds het incident is het districtsprocureurkantoor van Fulton County in onderhandeling met advocaten over pleidooiovereenkomsten. Details over de mogelijke deals bleven beperkt tot dinsdag, toen een van de beklaagden een pleidooi accepteerde in ruil voor het intrekken van de meeste van zijn aanklachten.

Eerdere pleidooiovereenkomsten in het YSL RICO-proces

De ontwikkelingen komen een dag nadat twee medebeklaagden in het proces pleidooiovereenkomsten zijn aangegaan voor hun aanklacht.

Rodalius Ryan, ook bekend als Lil Rod, en Marquavius ​​Huey, bekend als Qua, hebben woensdagmiddag een overeenkomst gesloten voor de rechtbank van Fulton County.

De 18-jarige Ryan bekende schuldig te zijn aan één enkele aanklacht wegens samenzwering om de anti-afpersingswet van de staat te overtreden. Zijn pleidooi op woensdag betekende dat zijn straf van tien jaar voor de RICO-aanklacht zou worden omgezet in de tijd die hij al had uitgezeten, waardoor hij zich kon concentreren op het aanvechten van een moordveroordeling die hij op 15-jarige leeftijd ontving.

Een van de advocaten van Ryan, Leah Abbasi, zei dat ze “categorisch en onvermurwbaar ontkennen dat YSL de criminele, gevaarlijke straatbende is waarvoor men beweert dat het is.” Ze zei dat haar cliënt de beste beslissing nam voor zijn toekomst.

Huey’s pleidooiovereenkomst kwam kort na die van Ryan. Aanvankelijk aangeklaagd op basis van 19 aanklachten, waaronder het overtreden van de RICO-wet, meerdere aanklachten van gewapende overvallen en deelname aan een criminele straatbende, zag Huey dat sommige aanklachten werden ingetrokken of verlaagd.

Een van de advocaten van Huey, Careton Matthews Sr., zei dat ze enkele van de door de aanklager voorgelezen beschuldigingen “nadrukkelijk en categorisch ontkennen”, maar ze erkennen dat er voldoende bewijs is om de beschuldigingen te ondersteunen waaraan hij schuldig pleitte. Ook wees hij erop dat zijn cliënt al zo’n vier jaar in voorarrest zit, wat zou moeten meetellen voor zijn negen jaar in voorarrest.

De rechter veroordeelde hem tot 25 jaar, waarvan hij er slechts negen in de gevangenis zal uitzitten, en waarschuwde hem de voorwaarden van zijn overeenkomst niet te schenden.

‘Je krijgt een enorme kans om je leven een andere wending te geven,’ zei ze tegen hem, waarbij ze opmerkte dat hij waarschijnlijk binnen een paar jaar uit de gevangenis zal komen.

Dinsdag accepteerde de 29-jarige Quamarvious Nichols een pleidooiovereenkomst. Op één na werden alle aanklachten tegen Nichols ingetrokken in ruil voor zijn schuldig pleidooi voor een RICO-aanklacht.

YSL-lid staat terecht: Overige beklaagden in het YSL RICO-proces

Na de pleidooiovereenkomsten staan ​​er nog maar twee beklaagden terecht: Deamonte “Yak Gotti” Kendrick en Shannon Stillwell.

Deamonte Kendrick (Yak Gotti): Samenzwering om RICO te schenden, moord (moord op Donovan Thomas in 2015), deelname aan criminele straatbende-activiteiten, 3 aanklachten wegens schending van de Georgia Controlled Substances Act, bezit van een vuurwapen tijdens het plegen van een misdrijf, bezit van een machinegeweer, en bezit van een vuurwapen door een veroordeelde misdadiger die eerder is veroordeeld voor een misdrijf waarbij sprake is van het gebruik of bezit van een vuurwapen.

Shannon Stillwell (Shannon Jackson of SB): Samenzwering om RICO te schenden, 2 moorden (moord op Donovan Thomas Jr. in 2015 en moord op Shymel Drinks in 2022), 2 tellingen van deelname aan criminele straatbende-activiteiten, 2 tellingen van bezit van een vuurwapen door een veroordeelde misdadiger die eerder is veroordeeld voor een misdrijf waarbij sprake is van het gebruik of bezit van een vuurwapen, en het bezit van een vuurwapen tijdens het plegen van een misdrijf.

Twaalf anderen worden afzonderlijk berecht. Aanklagers hebben de aanklacht tegen één verdachte ingetrokken nadat hij was veroordeeld voor moord in een niet-gerelateerde zaak.

FOX 5 Atlanta volgt deze rechtszaak al bijna een jaar na een juryselectieproces dat bijna tien maanden in beslag nam. Het is nu het langstlopende proces in de geschiedenis van Georgië.