CNN
—

Toen Alex Cooper, de populaire podcaster achter ‘Call Her Daddy’, vorige maand haar veelbesproken interview met democraat Kamala Harris uitbracht, onthulde ze dat ze de Republikeinse tegenstander van de vice-president, Donald Trump, had uitgenodigd om ook in haar show te verschijnen.

“Als hij ook een betekenisvol en diepgaand gesprek wil voeren over vrouwenrechten in dit land, dan is hij altijd welkom op ‘Call Her Daddy’”, vertelde Cooper haar miljoenen luisteraars, voor het merendeel vrouwen.

De campagne van Trump had volgens bronnen dicht bij de voormalige president een aanbod gekregen om aan de show deel te nemen, maar besloot uiteindelijk om te slagen. In plaats daarvan verdubbelde Trump zijn strategie om rechtstreeks met de jonge mannen van Amerika te spreken door middel van optredens in rechtse, door mannen gedomineerde onlineshows. Hij zal zijn campagne dinsdag beëindigen nadat hij podcasts, YouTube-kanalen en tv-programma’s overdag grotendeels heeft vermeden die zijn afgestemd op een vrouwelijk publiek.

En als het derde bod van Trump op het Witte Huis niet lukt, zou zijn aanpak om vrouwen het hof te maken – die nipt groter zijn dan de mannen en betrouwbaardere kiezers zijn – wel eens een van de meest onderzochte strategieën van zijn campagne kunnen zijn. Adviseurs en bondgenoten van Trump hadden de hele nazomer en vroege herfst betoogd dat zijn aantrekkingskracht onder mannen het gebrek aan steun van vrouwelijke kiezers zou compenseren, maar de afgelopen weken heeft de steeds groter wordende genderkloof bij sommige Republikeinen onrust veroorzaakt.

“We hebben een vrouwenprobleem gezien voor alle Republikeinen, zowel op als neer in de stemming”, vertelde een op Trump gerichte Republikeinse partij aan CNN. “Het begint bovenaan.”

De onzekerheid van Trump over hoe hij vrouwen moet aanspreken is zelfs in de laatste dagen van zijn campagne duidelijk gebleken, wat heeft geleid tot publieke meningsverschillen met zijn personeel over zijn berichtgeving. Tijdens een bijeenkomst in Green Bay, Wisconsin, op woensdag, vertelde hij over advies van assistenten die er bij hem op aandrongen zijn herhaalde belofte om de ‘beschermer’ van vrouwen te zijn, te laten varen, omdat zij dit als ongepast beschouwden.

‘Meneer, zeg dat alstublieft niet’, zei hij dat hem werd geadviseerd. “Waarom? Ik ben voorzitter. Ik wil de vrouwen van ons land beschermen. Nou, ik ga het doen, of de vrouwen het nu leuk vinden of niet. Ik ga ze beschermen”, zei Trump tegen de menigte.

De Harris-campagne greep de opmerkingen snel aan en combineerde de clip met de anti-abortusverklaringen van Trump in een video die meer dan 2,4 miljoen views op X verzamelde. Harris volgde door de opmerkingen onder de aandacht te brengen tijdens een korte en zeldzame persconferentie en later tijdens een bijeenkomst in Reno, Nevada, waar ze zei dat Trump “gewoonweg de vrijheid van vrouwen of de intelligentie van vrouwen om beslissingen te nemen over hun eigen leven niet respecteert.”

Haar campagne bekritiseerde ook Trump omdat hij donderdag beweerde dat voormalig presidentskandidaat Robert F. Kennedy Jr. in een tweede Trump-regering zou werken aan “de gezondheid van vrouwen”.

De kloof begrijpen

Achter de schermen en aan de telefoon met nauwe bondgenoten zal Trump vragen waarom vrouwen hem niet mogen, zeggen drie bronnen die bekend zijn met de gesprekken.

‘Hij denkt dat vrouwen iemand willen die hen beschermt. Houd hun kinderen veilig”, aldus een van de bronnen.

In North Carolina ondervroeg Trump woensdag de vrouwen in zijn publiek of ze wilden dat hij hen zou beschermen. Hij leek tevreden met het gejuich dat hij ontving.

Maar afgezien van zijn bijeenkomsten lijken vrouwen niet te reageren op de pogingen van de voormalige president om hen te bereiken. Uit de laatste nationale opiniepeiling van ABC News/Ipsos bleek dat Trump onder de waarschijnlijk vrouwelijke kiezers 14 punten achter Harris staat – een marge die ruimschoots groter is dan zijn voorsprong van 6 punten onder mannen.

Wat de uitdagingen van Trump nog groter maakt, is de genderkloof bij vroege stemmingen. In de zeven meest omstreden staten hebben vrouwen tot nu toe 55% van de stemmen uitgebracht, terwijl mannen 45% voor hun rekening nemen, aldus Catalist, een Democratisch databedrijf. Deze ongelijkheid van tien punten, die bijna 1,4 miljoen stembiljetten vertegenwoordigt, hoewel iets minder dan vier jaar geleden, baart Trump-bondgenoten niettemin zorgen.

“Vroeg stemmen was onevenredig vrouwelijk”, schreef Charlie Kirk, voorzitter van Turning Point Action, een conservatieve groep die verantwoordelijk is voor een groot deel van de grondstrategie van Trump, op X. “Als mannen thuis blijven, is Kamala president. Zo simpel is het.”

In een verklaring aan CNN zei Karoline Leavitt, woordvoerster van de Trump-campagne, dat Harris “misschien wel de eerste vrouwelijke vice-president is, maar dat ze een gevaarlijk liberaal beleid heeft geïmplementeerd waardoor vrouwen financieel slechter af zijn en veel minder veilig dan vier jaar geleden onder president Trump.”

“Vrouwen verdienen een president die de grenzen van ons land zal beveiligen, gewelddadige criminelen uit onze buurten zal verwijderen en een economie zal opbouwen die onze gezinnen helpt bloeien – en dat is precies wat president Trump zal doen”, zei Leavitt.

Een tijdlang verwachtte de campagne van Trump dat ze vrouwen zouden kunnen overtuigen op belangrijke beleidskwesties, met name de economie, de misdaad en de belofte van Trump om transgendervrouwen ervan te weerhouden deel te nemen aan de vrouwensport. De race om vrouwenstemmen werd echter ingewikkelder toen Harris de Democratische presidentskandidaat werd, waardoor vrouwelijke kiezers nieuwe energie kregen en Trump op zoek ging naar een nieuwe aanpak.

De afgelopen twee weken heeft de campagne een vrouwentour georganiseerd, met verschillende topbondgenoten. Deze evenementen zullen het hele weekend doorgaan met populaire vrouwelijke Trump-supporters, waaronder de gouverneur van Arkansas, Sarah Huckabee Sanders en voormalig autocoureur Danica Patrick. Op een recent gemeentehuis op Fox News met een geheel vrouwelijk publiek – een openlijke poging om de zorgen weg te nemen – noemde Trump zichzelf de ‘vader’ van de in-vitrofertilisatie, een bewering die de Democraten ronduit hebben bespot.

De campagne van Trump en de Republikeinse aanhangers probeerden donderdag in de aanval te gaan, daarbij gebruik makend van de opmerkingen van zakenman Mark Cuban, een vooraanstaande pro-Harris-stem, die tegen ABC’s ‘The View’ zei dat de voormalige president ‘sterke, intelligente vrouwen’ mijdt. Vrouwelijke Republikeinse parlementsleden en de vrouwelijke staf van Trump, waaronder zijn campagneleider Susie Wiles, hekelden de opmerkingen op sociale media.

Trump heeft ook op andere blanke mannen vertrouwd om vrouwelijke kiezers te helpen bereiken. Senior adviseurs hebben gehoopt op een impuls door de steun van Kennedy, die tijdens zijn campagne voor Trump heeft gevochten en naar verwachting vrijdag de hele dag bij de voormalige president zal zijn. De hoop was dat Kennedy een subgroep van vrouwen zou kunnen bereiken, met name gezondheidsbewuste moeders die de overheid en de medische industrie wantrouwen. Volgens een recente enquête van het Pew Research Center steunden vrouwen Kennedy eerder dan mannen, hoewel andere peilingen geen betekenisvol verschil hebben laten zien.

De uitdagingen van Trump met vrouwelijke kiezers gaan terug tot zijn eerste ambtstermijn, toen universitair geschoolde vrouwen zich van hem af begonnen te bewegen, wat de Democratische winst in het Huis van Afgevaardigden tijdens de tussentijdse verkiezingen van 2018 tot gevolg had. De herroeping van Roe v. Wade door het Hooggerechtshof in 2022, een besluit dat Trump ooit vierde, heeft het verzet van vrouwen tegen zijn platform alleen maar vergroot. Hij heeft geprobeerd zijn standpunt te matigen – waarbij hij de eer opeiste voor de beslissing van de rechtbank, terwijl hij afstand nam van de strenge abortuswetten van de staat die op die uitspraak volgden – maar uit opiniepeilingen is niet gebleken dat dit effectief is. Zijn selectie van senator JD Vance uit Ohio, die ooit zei dat abortus ‘nationaal illegaal’ zou moeten zijn, omdat zijn running mate de kwestie alleen maar op de voorgrond heeft gehouden.

Het onvermogen van Trump om de diepe kloof tussen het land te overbruggen bleek deze zomer onhoudbaar. Gedwongen een kant te kiezen bij een stemmaatregel om de toegang tot abortus in zijn thuisstaat Florida uit te breiden, suggereerde Trump aanvankelijk dat hij deze steunde. De terugslag van rechts was snel en hevig. Leidende vrouwen in de anti-abortusbeweging dreigden hun steun aan Trump te onthouden en gaven anderen toestemming hetzelfde te doen.

Met het risico vrouwen uit zijn basis te verliezen, keerde Trump terug. Hij verduidelijkte dat hij van plan was tegen het Florida-amendement te stemmen, waarmee hij feitelijk de kant zou kiezen van het bestaande abortusverbod van zes weken in de staat. De aflevering leverde de Democraten nieuwe vuurkracht op voor een van hun meest effectieve fondsenwervende en mobiliserende boodschappen tegen de voormalige president.

Een optreden in ‘Call Her Daddy’ zou de al lang bestaande uitdaging van Trump met vrouwelijke kiezers misschien niet hebben opgelost. Maar zijn beslissing om dergelijke platforms te vermijden heeft Harris een prominente opening opgeleverd.

Tijdens haar optreden op de podcast waarschuwde ze luisteraars voor het mogelijke terugdraaien van rechten onder een tweede termijn van Trump, door te zeggen: “De strijd voor reproductieve vrijheid gaat in de kern over het fundamentele recht dat ieder individu heeft om beslissingen te nemen over zijn eigen lichaam. .”

Leavitt reageerde niet op de vraag waarom Trump de ‘Call Her Daddy’-uitnodiging niet accepteerde. Vertegenwoordigers van Cooper, de podcastpresentator, reageerden niet op het verzoek van CNN om commentaar.

Trump is ondertussen scherp de andere kant op gegaan en is beperkt gebleven tot een soortgelijk universum van online grappenmakers en bro-cultuurbeïnvloeders: de Canadese grappenmakers bekend als de Nelk Boys, cabaretiers Theo Vonn en Andrew Schulz, worstelaar Mark Calaway, ook bekend als The Undertaker, YouTube-ster en bokser Logan Paul, LIV-golfer Bryson DeChambeau, voormalige NFL-sterren Will Compton en Taylor Lewan en videogamestreamer Adin Ross.

Het sluitstuk van zijn podcasttournee kwam in oktober toen Trump aan tafel zat voor een drie uur durend interview met cabaretier en acteur Joe Rogan, presentator van een van de populairste shows op internet.

Het optreden leverde het gewenste resultaat op voor de campagne van Trump – een uitgebreid optreden voor het enorme publiek van Rogan – en Harris heeft onder druk gestaan ​​om ook deel te nemen aan Rogans show in Austin. Rogan maakte onlangs bekend dat zijn team het idee had besproken met de Harris-campagne, maar dat ze het nog niet eens waren geworden over de lengte of waar ze het moesten opnemen.

Maar Trump heeft zich verzet tegen mogelijkheden om uit te breiden. Hij is ook niet op het campagnepad verschenen met zijn belangrijkste rivaal van de Republikeinse Partij, de voormalige gouverneur van South Carolina, Nikki Haley, die in de winter en de lente een aanzienlijk deel van de vrouwelijke Republikeinse kiezers veroverde. De campagne van Trump was eerder deze maand in gesprek met het team van Haley om haar samen met de Republikeinse genomineerde op pad te sturen, maar een Trump-adviseur vertelde CNN dat het onduidelijk is of een dergelijk gezamenlijk optreden uiteindelijk vóór de verkiezingsdag zal plaatsvinden.

Haley vertelde deze week aan Fox News dat ze sinds juni niet meer met Trump heeft gesproken, maar bereid bleef om mee te doen.

In plaats daarvan herhaalde de campagne van Trump opnieuw zijn aanpak met een door mannen gedomineerde bijeenkomst in Madison Square Garden, waar kritiek werd geuit vanwege vrouwonvriendelijke aanvallen van sprekers op de vroegere en huidige vrouwelijke tegenstanders van de voormalige president.

“Dit is niet het moment om al te mannelijk te worden met dat bromance-gedoe dat ze aan de gang hebben”, zei Haley in reactie op de bijeenkomst in New York City. “Drieënvijftig procent van het electoraat is vrouw. Vrouwen zullen stemmen. Ze vinden het belangrijk hoe er met hen wordt gesproken en ze geven om de problemen. Dit is een tijd van discipline, en dit is de tijd van toevoeging.”

Elizabeth Wagmeister, Ethan Cohen, Matt Holt en Molly English van CNN hebben bijgedragen aan dit rapport.