Donald Trump heeft één duidelijke belofte gedaan over wie zou kunnen helpen de teugels op het gebied van de gezondheidszorg van de regering over te nemen tijdens zijn tweede termijn als president: de beruchte vaccinscepticus en complottheoreticus Robert F. Kennedy Jr.

Trump is gekozen tot de 47e president van de VS, een buitengewone comeback voor een voormalige president die slechts vier jaar geleden weigerde zijn nederlaag te accepteren. Trump zei vorige week dat Kennedy, die eerder dit jaar zijn eigen onafhankelijke Witte Huis-campagne beëindigde en Trump steunde, een “grote rol” zal spelen in de gezondheidszorg in zijn regering. Vorige maand zei Trump dat hij Kennedy “los zou laten gaan” op het gebied van de regulering van gezondheid, voedsel en medicijnen.

Het is onduidelijk hoe de rol van Kennedy er precies uit zou zien, maar de mogelijkheid doet al alarmbellen rinkelen in de bredere gezondheidsgemeenschap. Sommige gezondheidsexperts zeiden dat het verheffen van Kennedy, zelfs in een informele positie van de Trump-regering, mogelijk ernstige gevolgen zou kunnen hebben voor patiënten, medicijnfabrikanten en de volksgezondheid van het land in het algemeen.

“Ik denk dat het een wereld op zijn kop zou zijn”, vertelde Dr. Paul Offit, een vaccinexpert bij het Children’s Hospital in Philadelphia en een openlijke criticus van Kennedy, aan CNBC. “De zaken zouden niet gebaseerd zijn op wetenschappelijke waarheid, maar alleen op wat hij of zijn volgelingen geloven. Het zou een vrij-voor-iedereen zijn. Het zou onzekerheid en instabiliteit zijn. Het zou chaos zijn.”

Hij zei dat ‘chaos’ mogelijk zou kunnen lijken op lagere vaccinatiegraad, toename van vermijdbare ziekten en groter wantrouwen in federale gezondheidsinstanties, zoals de Food and Drug Administration en de Centers for Disease Control and Prevention.

Dat zou de bestaande uitdagingen op het gebied van de volksgezondheid in het land kunnen verergeren, zoals de dalende vaccinatiegraad bij kinderen voor verschillende vermijdbare ziekten, zeggen sommige deskundigen. Volgens een rapport uit 2023 van het Commonwealth Fund, een onafhankelijke onderzoeksgroep, hebben de VS ook de laagste levensverwachting bij de geboorte, het hoogste aantal mensen met meerdere chronische ziekten en het hoogste moeder- en kindersterftecijfer onder andere landen met een hoog inkomen. .

Kennedy, die geen medische of wetenschappelijke kwalificaties heeft, is van mening dat farmaceutische bedrijven en de federale gezondheidsinstanties die hen reguleren, Amerikanen minder gezond maken. Hij heeft gesuggereerd dat sommige vaccins van de markt moeten worden gehaald – een standpunt dat Trump maandag niet uitsloot.

De voormalige milieuadvocaat kan ook onzekerheid brengen in de farmaceutische industrie, die afhankelijk is van federale gezondheidsinstanties om nieuwe producten groen licht te geven, oude producten op de markt te houden en, in sommige gevallen, onderzoek en ontwikkeling te financieren. Het zal waarschijnlijk moeilijk zijn voor Kennedy om het goedkeuringsproces voor medicijnen te veranderen, maar experts zeggen dat hij een nieuw platform zou kunnen krijgen om bepaalde behandelingen waar hij tegen is te politiseren en andere aan te prijzen waarvan niet is bewezen dat ze veilig en effectief zijn.

Topfuncties in leiderschap, zoals die van FDA-commissaris, vereisen bevestiging door de Senaat, wat volgens sommige experts een hindernis voor Kennedy zou kunnen vormen. Maar Kennedy heeft een ontmoeting gehad met Trump-overgangsfunctionarissen en zou een brede ‘gezondheids-tsaar’-positie van het Witte Huis kunnen innemen waarvoor geen bevestiging door de Senaat nodig is, meldde The Washington Post zaterdag.

Ongeacht hoe de positie eruit ziet, Kennedy zal waarschijnlijk een “nieuw podium krijgen om zijn standpunten te verspreiden”, zegt Drew Altman, president en CEO van gezondheidsbeleidsorganisatie KFF.

“Het geeft een van de belangrijkste architecten van desinformatie op het gebied van de gezondheidszorg een nationaal podium, gesteund door de president”, vertelde Altman aan CNBC. “Veel meer mensen zullen horen wat hij te zeggen heeft, het geloven en ernaar handelen. Dat kan een risico voor hun gezondheid opleveren.”

Kennedy’s team reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van CNBC om commentaar.

Een tweede termijn van Trump zou Kennedy in staat kunnen stellen de anti-vaccinretoriek naar een hoger niveau te tillen, ongeacht of hij een belangrijke rol vervult bij een federale gezondheidsdienst.

Gezondheidsexperts zeiden dat dit meer Amerikanen ervan zou kunnen weerhouden Covid-injecties en routinematige inentingen te ontvangen tegen verschillende ziekten die decennialang miljoenen levens hebben gered en verlammende ziekten hebben voorkomen.

“Door zijn boodschap naar een hoger niveau te tillen, normaliseert het mensen en ouders die zich afmelden voor het vaccinatieschema”, zegt Genevieve Kanter, universitair hoofddocent openbaar beleid aan de Universiteit van Zuid-Californië. “Ik denk dat we redelijkerwijs kunnen voorspellen dat de vaccinatiegraad onder kinderen zal afnemen, en misschien wel de vaccinatiegraad in het algemeen.”

Gegevens uit de praktijk van de CDC geven aan dat de routinematige vaccinatiecijfers voor kleuters tijdens de pandemie zijn afgenomen en nog moeten herstellen. Als Kennedy erin slaagt deze cijfers nog verder te verlagen, zouden door vaccinatie te voorkomen ziekten zoals polio en mazelen mogelijk een comeback kunnen maken, merkten experts op.

Voor de bedrijven die vaccins produceren, zou een toename van de anti-vaccinretoriek zich mogelijk kunnen vertalen in lagere inkomsten. Medicijnen zoals Pfizer En Moderne zijn nog steeds aan het herstellen van de dalende vaccinatiegraad tegen Covid-19 in de VS, die hun winsten de afgelopen twee jaar hebben aangetast.

Kennedy zou ook van invloed kunnen zijn op het vermogen van de farmaceutische industrie om op een nieuwe pandemie te reageren als ze de macht krijgt om te bepalen hoeveel federale financiering naar de ontwikkeling van vaccins moet gaan, zeggen sommige experts. Vorig jaar vertelde hij NBC News dat hij geen prioriteit zou geven aan het onderzoek, de productie of de distributie van injecties als hij met een nieuwe pandemie te maken kreeg, waarbij hij er ten onrechte aan toevoegde dat “vaccins waarschijnlijk meer doden hebben veroorzaakt dan ze hebben afgewend.”

Kennedy’s staat van dienst als vaccinscepticus is uitgebreid: hij heeft lange tijd misleidende en valse uitspraken gedaan over de veiligheid van vaccinaties, zoals de bewering dat ze verband houden met autisme, ondanks talloze onderzoeken die tientallen jaren teruggaan en die dit verband ontkrachten. Kennedy is de oprichter van de non-profitorganisatie Children’s Health Defense, de best gefinancierde anti-vaccinatieorganisatie van het land.

“Hij informeert zo verkeerd dat kinderen lijden of sterven, maar hij doet ook afstand en neemt er geen enkele verantwoordelijkheid voor”, zei Offit.

Hij wees op de verkeerde informatie van Kennedy over de veiligheid van het mazelen-, bof- en rodehondvaccin, dat verband hield met een ernstige uitbraak van mazelen in Samoa in 2019 waarbij tientallen kinderen om het leven kwamen.

Het zou voor Kennedy waarschijnlijk moeilijker zijn om de manier te veranderen waarop vaccins en andere behandelingen worden goedgekeurd, aanbevolen en gereguleerd – zelfs in een leidende rol bij de FDA, CDC of het Department of Health and Human Services, dat toezicht houdt op beide instanties.

Dat zou goed nieuws kunnen zijn voor zowel patiënten als medicijnfabrikanten.

“Goedkeuringsprocessen zijn zeer goed gespecificeerd en worden beheerd door ambtenaren”, zegt Kanter van het USC. “Ik zie niet dat hij, in termen van de dagelijkse productgoedkeuringen, veel invloed zou hebben, omdat dat niet de manier is waarop de FDA is georganiseerd, en dat is niet de rol van een FDA-commissaris. En dus dit proces, ik denk dat we erop kunnen vertrouwen dat we constant blijven.”

Aanbevelingen voor de goedkeuring, het gebruik en de dekking van vaccins onder bepaalde federale gezondheidsplannen worden gedaan door adviespanels van de FDA en de CDC, die zijn samengesteld uit externe volksgezondheids- en medische experts. Hetzelfde geldt voor andere behandelingen en medische hulpmiddelen.

Kennedy zou kunnen proberen die commissies op te stapelen met mensen die soortgelijke opvattingen hebben over vaccinatie of andere behandelingen om het ‘traditionele regelgevende toezicht dat ons beschermt’ te verstoren, vertelde Georges Benjamin, uitvoerend directeur van de American Public Health Association, aan CNBC.

Maar de leden van die panels moeten een rigoureus benoemingsproces ondergaan. Veel staten die vertrouwen op de aanbevelingen van de adviescommissie voor vaccinatieschema’s en -mandaten zouden er ook voor kunnen kiezen deze te negeren als mensen die sympathiseren met Kennedy’s standpunten zich bij de panels voegen.

Kennedy’s andere voorstellen voor het herzien van de federale gezondheidsinstanties zullen waarschijnlijk moeilijk uit te voeren zijn. Hij heeft voorgesteld de financiering of het personeelsbestand bij de FDA te verlagen, maar die veranderingen zouden van het Congres moeten komen.

Vorige week waarschuwde Kennedy in een bericht op X dat “de oorlog van de FDA tegen de volksgezondheid op het punt staat te eindigen” en zinspeelde op plannen om de keuzevrijheid van werknemers die het niet eens zijn met zijn standpunten te ondermijnen.

Hij beschuldigde het agentschap van ‘agressieve onderdrukking van psychedelica, peptiden, stamcellen, rauwe melk, hyperbare therapieën, chelaatvormende verbindingen, ivermectine, hydroxychloroquine, vitamines, schoon voedsel, zonneschijn, lichaamsbeweging, nutraceuticals en al het andere dat de menselijke gezondheid bevordert en kan bevorderen’. Het is niet gepatenteerd door Pharma.”

Kennedy heeft eerder beweerd dat hydroxychloroquine en ivermectine tegen Covid werken, ook al zeggen verschillende onderzoeken dat dit niet het geval is. Hydroxychloroquine is een immunosuppressivum, terwijl ivermectine wordt gebruikt voor de behandeling van infecties veroorzaakt door parasieten.

“Hij heeft veel therapieën omarmd die voor bepaalde toepassingen niet bewezen zijn en sommige zijn in diskrediet gebracht”, zei Kanter.

Zowel Kennedy als Trump hebben zich uitgesproken over het aanpakken van de grondoorzaken van chronische ziekten in plaats van middelen te besteden aan de behandeling van die aandoeningen met medicijnen uit de farmaceutische industrie. Er zijn weinig details over hoe dat eruit zou zien en zou betekenen voor medicijnfabrikanten, maar experts zeiden dat Kennedy misleidende beweringen heeft gedaan over welke factoren chronische ziekten veroorzaken.

De prevalentie van chronische ziekten, die een jaar of langer duren en voortdurende medische aandacht vereisen, is een reëel probleem in de VS

Een steeds groter deel van de mensen in Amerika heeft te maken met meerdere chronische aandoeningen, waarbij volgens de CDC ongeveer 42% er twee of meer heeft. Ruim 40% van de schoolgaande kinderen en adolescenten heeft er minstens één. Chronische ziekten zoals hartziekten, kanker, diabetes en obesitas zijn ook een belangrijke aanjager van de gezondheidszorgkosten in de VS, goed voor ongeveer 90% van de jaarlijkse gezondheidszorguitgaven van $4,1 biljoen, aldus de CDC.

Kennedy zou onder Trumps regering de leiding kunnen nemen over ‘Operatie Warp Speed ​​voor chronische kinderziektes’, vertelden bronnen dicht bij de campagne van de voormalige president vorige week aan NBC News. Dat verwijst naar de titel van het ontwikkelings- en distributieproject voor Covid-vaccins tijdens de eerste termijn van Trump.

Het is onduidelijk hoe het nieuwe programma of de rol van Kennedy eruit zou zien, maar de focus op chronische ziekten komt overeen met zijn zogenaamde Make America Healthy Again-platform.

Het initiatief – een verwijzing naar Trumps Make America Great Again-slogan – heeft tot doel chemicaliën uit de voedselproductie te verwijderen, de ‘oorzaken’ van chronische ziekten te bestrijden en belangenconflicten in medisch onderzoek uit te bannen, naast andere prioriteiten die grotendeels door beide partijen worden gesteund. Omgevingsfactoren zoals luchtvervuiling en voeding dragen bij aan chronische gezondheidsproblemen, maar Kennedy heeft ongegronde claims rond bepaalde voedselingrediënten en mineralen naar voren gebracht.

Vorige week stelde Kennedy ook voor om alle Amerikaanse watersystemen te adviseren fluoride uit drinkwater te verwijderen, ten onrechte beweren dat het “industrieel afval” is dat verband houdt met verschillende medische aandoeningen, zoals schildklieraandoeningen en neurologische ontwikkelingsstoornissen. Trump heeft sindsdien gezegd dat dit idee “OK voor mij” klinkt.

Maar fluoride is een natuurlijk voorkomend mineraal dat voorkomt in bodem, water en planten. Het toevoegen van lage niveaus van fluoride aan drinkwater wordt algemeen beschouwd als een van de grootste prestaties op het gebied van de volksgezondheid van de 20e eeuw vanwege zijn rol bij het voorkomen van tandbederf.

Kanter van het USC zei ook dat “het gevaar bestaat dat gecompliceerde gezondheidsproblemen te simpel worden voorgesteld” en deze aan enkele “grondoorzaken” worden toegeschreven, vooral als ze niet door de wetenschap worden ondersteund. Chronische ziekten zijn volgens Kanter complexe aandoeningen die door meerdere factoren kunnen worden veroorzaakt, zoals de genetica en de sociaal-economische status van een patiënt.

Kennedy’s non-profitorganisatie koppelt vaccins ten onrechte aan chronische ziekten en citeert misleidende artikelen en onderzoeken die aantonen dat niet-gevaccineerde bevolkingsgroepen minder chronische aandoeningen hebben dan hun gevaccineerde leeftijdsgenoten.