CNN
—

In de dagen na de overwinning van de nieuwgekozen president Donald Trump beschreven bondgenoten zijn transitie-inspanningen als veel gedisciplineerder dan zijn eerste periode na de overwinning in 2016.

Vervolgens duurde een traject van 24 uur – dat begon met de selectie door Trump van Fox News-presentator Pete Hegseth als minister van Defensie op dinsdagavond, inclusief het aanspreken van de voormalige Democratische Rep. Tulsi Gabbard van Hawaï als directeur van de nationale inlichtingendienst op woensdag, en culmineerde in zijn selectie van bomaanslagen. – door congreslid Matt Gaetz uit Florida later die dag als procureur-generaal te benoemen – zette die perceptie op zijn kop.

Hun selecties – die volgden op het feit dat Trump de andere kandidaten die hij had geïnterviewd saai vond en op zoek ging naar oproerkraaiers – vertegenwoordigden het overwicht van de ‘Make America Great Again’-baan van de verkozen president boven het meer traditionele Republikeinse establishment.

En ze onderstreepten de kwaliteit die de verkozen president het meest waardeert nu hij zich voorbereidt op zijn terugkeer naar het Oval Office: loyaliteit.

De laatste ronde van kabinetsaankondigingen van Trump heeft een groot deel van Washington geschokt. Maar het huiveringwekkende karakter van de keuzes van Trump was bedoeld als een kenmerk en niet als een bug, zeggen mensen die door het team zijn geïnformeerd.

“Mensen die in een shocktoestand verkeren was het doel, dat is precies wat de MAGA-bende wil”, zei een bondgenoot van Trump, die anonimiteit vroeg om privéberaadslagingen met het team van de verkozen president te bespreken. “Ze willen mensen die een totale uitdaging vormen voor het systeem.”

Trump bezocht woensdag Washington, waar hij bijna twee uur lang privé ontmoette met president Joe Biden en wetgevers bezocht. Op Capitol Hill verzamelden de Republikeinen zich om de leiders van de partij voor het volgende congres te kiezen – waarbij House Speaker Mike Johnson zijn voorzittershamer vasthield en South Dakota senator John Thune een drievoudige race won om de Republikeinse Senaat te leiden.

Maar de echte actie vond plaats in de Mar-a-Lago-club van Trump, waar de verkozen president zich omringt met oude en nieuwe politieke bondgenoten, zoals Elon Musk – die woensdag in de zaal was toen Trump een ontmoeting had met de Republikeinen van het Huis van Afgevaardigden in DC. Trump grapte dat hij niet van de miljardair Tesla en SpaceX-pionier af kon komen die hij had aangesproken als de medeleider van wat hij het nieuwe Department of Government Efficiency noemt.

“Hij houdt van Mar-a-Lago”, zei Trump over Musk.

In tegenstelling tot de Trump Tower in 2016, waar kandidaten langs een rij verslaggevers liepen voordat ze in de lift stapten om Trump te ontmoeten, zijn er in Mar-a-Lago geen camera’s die de handschoen kunnen vastleggen van kandidaten die naar binnen reizen om de ring van Trump te kussen. Tussen de conservatieve denktanks en Trumps eigen transitieleden was er deze keer al uitgebreid werk verricht op het gebied van personeel en het beleid van de eerste dag – vergeleken met het feit dat Trump het transitieboek van de voormalige New Jersey-gouverneur Chris Christie uit 2016 verscheurde en helemaal opnieuw begon.

Het transitieteam van Trump bestaat uit bijna honderd mensen, waarvan sommigen bij Mar-a-Lago werken en anderen op het campagnekantoor in Palm Beach en Washington. Het team stelt lijsten op met kandidaten voor belangrijke posten, neemt de voor- en nadelen door met de verkozen president en stelt die lijsten vervolgens samen voor interviews. Sommige namen van topkandidaten worden ter controle aan onderzoeksbureaus doorgegeven.

En dan is er nog de stafchef van Trump, Susie Wiles, wiens ijzeren greep op Trump een van de belangrijkste kwaliteiten zou zijn die haar de baan bezorgden. Bronnen die dicht bij de transitie stonden, zeiden dat sommige van de onvoorspelbare keuzes de discipline die Wiles heeft opgelegd niet mogen verloochenen.

“De discipline is dat niets ervan lekte”, zei een bron die dicht bij de transitie stond, verwijzend naar de selecties van Hegseth, Gabbard en Gaetz.

De transitie-inspanningen van Trump waren begonnen met relatief orthodoxe keuzes – waaronder Wiles, die de campagne van Trump leidde, als stafchef. CNN meldde maandag dat Trump waarschijnlijk senator Marco Rubio uit Florida zal aanspreken als minister van Buitenlandse Zaken – een aankondiging die hij woensdag officieel maakte.

Maar Trump, gefrustreerd door zijn korte lijst van potentiële Pentagon-chefs, koos voor Hegseth, een gevechtsveteraan en felle Trump-promotor in zijn rol als presentator van Fox News, die maandag abrupt was opgeroepen om naar Mar-a-Lago te reizen en aangekondigd als Trump’s keuze voor minister van Defensie nadat ze elkaar de volgende dag hadden ontmoet.

Vervolgens kondigde Trump woensdag Gabbard aan, die in 2020 de Democratische presidentsnominatie zocht en de partij in 2022 verliet, als directeur van de nationale inlichtingendienst – nog een nominatie die zeker een grote bevestigingsstrijd zal veroorzaken.

Gabbard, die net als Trump in de Nationale Garde van het leger diende voordat hij zich bij de Amerikaanse legerreserve voegde, heeft een isolationistische benadering van het buitenlands beleid tot uitdrukking gebracht. En net als Trump blijkt zij vaak standpunten in te nemen die gunstiger zijn voor buitenlandse leiders die algemeen worden beschouwd als niet alleen Amerikaanse tegenstanders, maar in sommige gevallen ook moordenaars, waaronder de presidenten van Syrië en Rusland.

Steve Bannon, een oude bondgenoot van Trump, vertelde CNN dat hij Gabbard had meegenomen voor een ontmoeting met Trump over zijn toetreding tot zijn eerste regering in 2016.

“Toen werkte het niet, maar nu hebben we een van de sterkste voorstanders van America First genomineerd om de leiding te nemen over een uit de hand gelopen en destructieve inlichtingengemeenschap”, zei Bannon.

De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat MAGA-favorieten terzijde zijn geschoven voor andere rollen. Donald Trump Jr. gaf de voorkeur aan de oude Trump-loyalist Richard Grenell als minister van Buitenlandse Zaken, ondanks vragen of Grenell bevestigd kon worden.

Trump geloofde dat hij een grote taak te danken had aan Rubio, die tweede werd bij de vice-presidentiële nominatie en in het laatste traject nauw – en tweetalig – campagne voerde met Trump, vooral nadat de Republikein uit Florida stilletjes toekeek terwijl komiek Tony Hinchcliffe de Puertoricanen denigreerde. een Madison Square Garden-bijeenkomst. Rubio moest later vragen over de kwestie beantwoorden van verslaggevers, van wie hij zei dat het “geen goed idee” was dat Hinchliffe bij de bijeenkomst was geweest.

Terwijl de laatste overwegingen voor het ministerie van Buitenlandse Zaken werden besproken, was de nieuwgekozen vice-president JD Vance, die op andere momenten er bij het team op heeft aangedrongen geen ‘neocon’ te kiezen, volgens bronnen, stil als het ging om de verdediging van Grenell.

Meerdere bronnen dicht bij Trump hebben de verkozen president beschreven als iemand die het gevoel had dat hij een mandaat had om zijn campagnebeloften waar te maken – inclusief de ontmanteling van het ministerie van Justitie – nadat hij de volksstemming tegen vice-president Kamala Harris had gewonnen.

Net als zijn keuze voor minister van Defensie was Trump ook gefrustreerd geraakt door zijn mogelijkheden om procureur-generaal te worden. Hij had een aantal kandidaten persoonlijk ontmoet, waaronder Mark Paoletta en de procureur-generaal van Missouri, Andrew Bailey, maar ‘werd door niemand weggeblazen’, en geen van hen ‘vinkte alle vakjes aan’, zei een bron die bekend was met de transitie-inspanningen van Trump. . Een andere bron zei dat Trump op zoek was naar meer ophitsing.

De rol van procureur-generaal wordt door Trump lange tijd gezien als een van de, zo niet de, belangrijkste posities die hij zou vervullen. Toen hij in januari 2021 zijn ambt verliet, klaagde hij er persoonlijk over dat zijn grootste spijt was wie hij had uitgekozen om leiding te geven aan het ministerie van Justitie – waarbij hij specifiek verwees naar zijn procureurs-generaal Jeff Sessions en William Barr, die beiden tegen het einde van zijn ambtstermijn gezien als ontrouw.

Nu is Trump van plan de traditie van het ministerie van Justitie om onafhankelijk van de politieke druk van het Witte Huis te opereren, te schrappen. Hij heeft ook geruststelling gekregen door de recente beslissing van het Hooggerechtshof dat presidenten immuniteit krijgen voor officiële handelingen. Trump heeft degenen die aan de transitie werken verteld dat hij zich deze keer wil omringen met mensen die zijn agenda zullen uitvoeren en met mensen die hij kan vertrouwen – waarbij loyaliteit de belangrijkste voorwaarde blijft.

Gaetz – een oude aanhanger van Trump, die volgens twee bronnen die bekend waren met zijn plannen de afgelopen week een aantal dagen in Mar-a-Lago heeft doorgebracht – voldoet aan dat voorstel, ook al is hij een controversieel figuur die door veel Republikeinen op Capitol Hill wordt verafschuwd, deels omdat van zijn rol bij het afzetten van voormalig House Speaker Kevin McCarthy in 2023 en het storten van de partij in weken van chaos.

Die bronnen voegden eraan toe dat een reeks plaatsvervangende procureurs-generaal, van wie niet werd verwacht dat ze een reputatie zouden hebben die zo controversieel was als Gaetz, zou volgen, en belast zou worden met het uitvoeren van de dagelijkse activiteiten van het departement.

Trump overweegt serieus om zijn hoofdadvocaat Todd Blanche te benoemen als de volgende plaatsvervangend procureur-generaal, de op één na hoogste positie binnen het ministerie van Justitie, volgens twee mensen die bekend zijn met zijn denkwijze.

Blanche heeft Trump de afgelopen achttien maanden vertegenwoordigd en hem verdedigd tijdens zijn criminele zwijggeldproces in Manhattan eerder dit jaar. Vanwege zijn nabijheid tot Trump en het vertrouwen van Trump in hem, werd binnen de kring van de verkozen president algemeen verwacht dat Blanche hem waarschijnlijk zou volgen in de federale regering als hij zou winnen.

Eén persoon die dicht bij de zaak stond, waarschuwde dat er nog geen definitieve beslissingen zijn genomen.

Door Gaetz te kiezen negeert Trump de zorgen over het vermogen van de Republikein uit Florida om door de Senaat te worden bevestigd, die voortkomen uit zijn besluit om McCarthy af te zetten en een ethisch onderzoek naar hem.

Gaetz koos er woensdag voor om af te treden uit het Congres – een besluit dat de Ethische Commissie van het Huis van Afgevaardigden ervan zou kunnen weerhouden een langverwacht rapport uit te brengen dat naar verwachting al vrijdag openbaar zou worden gemaakt.

De commissie had beschuldigingen onderzocht dat Gaetz mogelijk ‘zich schuldig had gemaakt aan seksueel wangedrag en illegaal drugsgebruik, ongepaste geschenken had aanvaard, speciale privileges en gunsten had verleend aan personen met wie hij een persoonlijke relatie had, en had geprobeerd overheidsonderzoeken naar zijn gedrag te belemmeren’. Gaetz heeft herhaaldelijk alle wangedrag ontkend, waaronder het ooit hebben van seks met een minderjarige of het betalen voor seks.

Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson zei dat het aftreden van Gaetz Florida in staat zal stellen zijn zetel te vervullen vlak voor de start van het nieuwe Congres op 3 januari, wanneer de Republikeinen een kleine meerderheid zullen hebben.

“Daar zijn we dankbaar voor”, zei Johnson.

Maar selecties als Gaetz zullen binnenkort de bereidheid van de Republikeinen op Capitol Hill op de proef stellen om in te stemmen met de wensen van Trump.

Er zijn al tekenen dat er een verhitte bevestigingsstrijd aan de gang is.

Senator Lisa Murkowski uit Alaska noemde Gaetz een ‘onserieuze kandidaat’ om het ministerie van Justitie te leiden. Senator Susan Collins uit Maine, een andere Republikein, zei dat ze “geschokt” was door de nominatie. Op de vraag of Gaetz bevestiging kan krijgen, antwoordde Texaanse senator John Cornyn: “We komen er wel achter, nietwaar.”

Trump is er zelfs in geslaagd de Senaat volledig te omzeilen door kabinetsposten via recesbenoemingen te vervullen. Thune zei woensdag dat hij “alle opties zou onderzoeken” om de keuzes van Trump te bevestigen.

“We laten de president altijd het voordeel van de twijfel krijgen, maar we moeten nog steeds onze rol vervullen op het gebied van due diligence”, zei senator Mike Rounds, een andere Republikein uit South Dakota.

Hij wilde niet zeggen of hij zou stemmen om Gaetz te bevestigen, of te voorspellen of Gaetz de goedkeuring van de Senaat zou krijgen.

“Ik heb gewoon geen toverstaf voor me, of trouwens ook geen kristallen bol”, zei Rounds. “Dat kan ik je niet vertellen.”

Alayna Treene, Kaitlan Collins, Annie Grayer, Danya Gainor, Holmes Lybrand, Dana Bash, Haley Talbot, Jeremy Herb, Katie Bo Lillis, Ted Barrett, Manu Raju, Sarah Ferris en Pamela Brown van CNN hebben bijgedragen aan dit rapport.