TEr waren zondag twee wedstrijden waardoor fans en analisten een goed beeld konden krijgen van de AFC. In het begin was er de nu 8-2 Pittsburgh Steelers tegen de nu 7-4 Baltimore Ravens. Uiteindelijk was het de Kansas City Chiefs tegen de Buffalo Bills.

Ravens quarterback Lamar Jackson was als passer geweldig tegen de meeste tegenstanders, maar de Steelers hadden zijn nummer. In zes eerdere carrièrewedstrijden tegen Baltimore’s meest prominente divisietegenstander had Jackson 78 passes voltooid op 132 pogingen voor 870 yards, vier touchdowns, zeven onderscheppingen en een passerrating van 66,8 – veruit zijn laagste tegen welke tegenstander dan ook. En tegen Pittsburgh op zondag voltooide Jackson slechts 16 van de 33 passes voor 207 yards, één touchdown, één onderschepping en een passantenbeoordeling van… 66,1. Pittsburgh heeft de gave om Jackson te dwingen in de zak te blijven, dingen met druk samen te drukken en zijn ontvangers met een strakke dekking te bedekken.

Het begon niet optimaal voor de Ravens met verschillende onverwachte afschrijvingen. Running back Derrick Henry, die dit seizoen ook een legitieme kandidaat voor Meest Waardevolle Speler is, tastte voor de eerste keer in een Ravens-uniform en voor de eerste keer in zijn laatste 538 balcontacten. Henry had dit niet meer gedaan sinds week 15 van het seizoen 2022, toen hij bij de Tennessee Titans was. En toekomstige Hall of Fame-kikker Justin Tucker zette zijn recente nauwkeurigheidsproblemen voort met twee gemiste velddoelpunten op opeenvolgende drives in de eerste helft. Tucker heeft dit seizoen al zes velddoelpogingen gemist, nadat hij er in het hele seizoen van 2023 slechts vijf had gemist.

Die twee Tucker-missers waren van groot belang, want dit was een typisch Steelers-Ravens-rockgevecht met de eindscore 18-16 in het voordeel van Pittsburgh. Dat is de zevende wedstrijd op rij tussen Steelers en Ravens, waarin geen van beide teams meer dan 20 punten scoorde, en het waren de zes velddoelpunten van Steelers-kikker Chris Boswell in zes pogingen die deze keer het verschil maakten.

Wat betreft de voormalige 9-0 Chiefs… nou, er is het hele seizoen een legitiem argument geweest dat ze niet op een niveau hebben gespeeld dat die titel waardig is. In week 11 had het team van Andy Reid het laagste puntenverschil (+58) van alle 9-0-teams in de geschiedenis van het profvoetbal, en ze hebben ondermaats gepresteerd ten opzichte van hun record, volgens welke maatstaf je ook maar wilt noemen.

Patrick Mahomes zag er het grootste deel van 2024 uit als een mindere versie van zichzelf, en dat verhaal ging verder toen Mahomes een vreselijke onderschepping gooide tijdens de tweede actie van de wedstrijd – een wanhoopsgolf toen Buffalo-verdedigingslijnwachter DaQuan Jones hem neerhaalde. Veiligheid Taylor Rapp was er om het verdwaalde varkensleer op te halen.

Bills quarterback Josh Allen reageerde met zijn eigen onverstandige onderschepping op Chiefs-verdediger Chamari Conner op een vierde-en-3 van de Kansas City 34-yardlijn met 7:38 over in de eerste helft.

Dus dat bracht zichzelf in evenwicht.

De Bills stonden tijdens de rust met 16-14 voor, wat hen geen enkel vertrouwen gaf. De Chiefs kwamen aan deze wedstrijd met negen opeenvolgende overwinningen in wedstrijden waarin ze op enig moment in de tweede helft achter stonden, wat een NFL-record is.

Deze keer werkte het geluk in het voordeel van de Bills. De Chiefs slaagden er in de tweede helft opnieuw in om een ​​touchdown te maken, maar Buffalo begon zich terug te trekken toen Allen ontvanger Curtis Samuel raakte voor een touchdown van 12 meter met nog 12:51 over in de wedstrijd.

En toen, met nog 2:17 te gaan, besloot hoofdcoach Sean McDermott de zaken in de handen van Allen te leggen – of, meer specifiek, in zijn benen. Op een vierde en twee van de 26-yardlijn van Kansas City schuwden de Bills het gemakkelijke velddoelpunt, en Allen reageerde met een touchdown-run van 26 yard die zo ongeveer de deal bezegelde.

Linebacker Terrel Bernard’s onderschepping van de pass van Mahomes met nog 1:17 over, zette de schoen erin.

De finale van 30-21 maakte een einde aan de hoop van de Chiefs op een ongeslagen seizoen en gaf de nu 9-2 Bills een kleine mate van wraak op het team dat de afgelopen jaren hun belangrijkste nachtmerrie was in het naseizoen. Hopelijk zien we deze twee kolossen opnieuw tegenover elkaar staan ​​in de play-offs.

MVP(‘s) van de week

David Montgomery en Jahmyr Gibbs, RB, Detroit Lions. De nu 10-1 Lions hebben wedstrijden gewonnen toen quarterback Jared Goff slechts 85 yards gooide (week 8 tegen de Titans) en toen Goff vijf onderscheppingen gooide (week 10 tegen de Houston Texans). Goff was dit seizoen grotendeels uitgeschakeld en hij werd zondag bijgestaan ​​door de erbarmelijke verdediging van de Jacksonville Jaguars (zo dadelijk meer over de onrust in Jacksonville). Maar wat dit Lions-team zo gevaarlijk maakt, is dat ze het nog steeds voor elkaar kunnen krijgen als Goff aangaat Zijn uit.

Eén reden is een verdediging die in het seizoen 2024 drastisch is verbeterd nu defensiecoördinator Aaron Glenn het type spelers heeft dat hij wil, vooral qua dekking. Een andere is de haastige aanval in Detroit. In de 52-6 pak slaag van de Jaguars door de Lions won David Montgomery 75 yards en scoorde twee touchdowns op 15 carry’s. Jahmyr Gibbs, de bliksem van Montgomery’s donder, won 69 yards en scoorde een haastige touchdown op 11 carry’s. Gibbs had ook een grote ontvangst van 54 meter met een simpele swingpass.

Die tweekoppige, haastige aanval is niet alleen geweldig – hij is nu historisch.

Video van de week

Sinds de Titans hem in de tweede ronde van de NFL-draft van 2023 selecteerden, zag quarterback Will Levis er niet bepaald uit als een franchiseman. Zondag kreeg Levis te maken met een Minnesota Vikings-verdediging die meer vermomming en late bewegingen naar vijandelijke quarterbacks gooit dan welke andere verdediging dan ook. Er was dus een ramp voorzien. De Titans verloren de wedstrijd met 23-13, maar Levis had een paar bruikbare acties, en één hele grote: deze touchdown van 98 meter voor ontvanger Nick Westbrook-Ikhine met nog 7.00 uur te gaan in het derde kwartaal. De Vikingen gingen met een druk van vijf man en Westbrook-Ikhine versloeg zijn verdediger voor het enorme spel.

Verbazingwekkend genoeg is dat niet het langste stuk in de geschiedenis van Titans. Die eer gaat naar de eerder genoemde Derrick Henry, die op 6 december 2018 deze touchdown-run van 99 meter tegen de eerder genoemde Jaguars aflegde.

Statistiek van de week

Zeven. We moeten Jared Goff hier wel wat liefde geven, want hij deed iets tegen de Jaguars dat behoorlijk opmerkelijk was. In de hele geschiedenis van het profvoetbal zijn er zeven wedstrijden geweest waarin een quarterback minstens 400 yards heeft gegooid en minstens vier touchdownpassen heeft gegeven, terwijl hij de hoogst mogelijke passantenwaardering van 158,3 registreerde. Ken O’Brien van de New York Jets deed het in 1986. Nick Foles van de Philadelphia Eagles deed het in 2013. Aaron Rodgers van de Green Bay Packers en Deshaun Watson van de Texans deden het elk in 2019.

De enige andere quarterback die deze prestatie heeft geleverd is de heer Goff, en hij heeft het nu twee keer in zijn carrière gedaan. Er was zijn wedstrijd tegen de Vikingen op 27 september 2018, toen hij 26 van de 33 passes voltooide voor 465 yards, vijf touchdowns en geen onderscheppingen. En dan was er de wedstrijd van zondag tegen de Jaguars, toen hij 24 van de 29 passes voltooide voor 419 yards, vier touchdowns en geen picks.

Goff is niet altijd de meest consistente quarterback, maar als hij aan de slag is, is hij dat wel Echt op. Zolang dat het geval is, en hoe vaak we ook over de AFC hebben gesproken, heeft iedereen die de achtervolging in de Super Bowl van de Lions probeert te stoppen misschien meer dan een beetje geluk nodig.

Elders in de competitie

De Chicago Bears ontsloegen aanvallende coördinator Shane Waldron na het verlies van het team in week 10 in 19-3 tegen de New England Patriots, omdat de hele aanval was verbroken, en Caleb Williams, de eerste overall keuze van 2024, leek op een schim van de quarterback die hij naar verwachting zou zijn. Daar waren allerlei redenen voor – de meeste op Waldron en sommige op Williams – maar onder vervangend OC Thomas Brown tegen de Packers leek Williams veel meer op de ster die hij was bij USC.

Terwijl Waldron Williams te lang in de pocket liet zitten, zodat hij hopeloos in routecombinaties kon gooien die weinig zin hadden, ontwierp Brown dingen slim zodat Williams de bal er sneller uit zou krijgen, en Williams ‘eerste metingen waren gemakkelijker open. Brown vertelde Williams ook duidelijk dat als het hem niet beviel wat hij op het veld zag, hij zijn benen moest gebruiken. De rookie reageerde met een wedstrijd waarin hij 23 van de 31 passes voltooide voor 231 yards, geen touchdowns, geen onderscheppingen en een passerrating van 74,2. Geen wereldrecords, maar er is nu een schijn van een passerend spel in de Windy City.

Helaas konden de Bears daar geen overwinning van maken; ze verloren met 20-19 van de Packers, gedeeltelijk omdat Green Bay-verdedigingslijnwachter Karl Brooks de velddoelpoging van 46 meter van Cairo Santos blokkeerde naarmate de tijd verstreek. Bears-hoofdcoach Matt Eberflus, wiens wanbeheer in de game al een tijdje een probleem is, wil misschien wat dieper ingaan op de geometrie. In plaats van nog een actie uit te voeren om meer afstand te krijgen en een gemakkelijkere poging voor Santos te krijgen, koos Eberflus ervoor om de klok terug te laten lopen tot op de drie seconden. Verschillende Packers-spelers zeiden na de wedstrijd dat het langere velddoel Santos dwong de bal op een lagere baan te trappen, waardoor het gemakkelijker werd om te blokkeren.

Over omstreden coaches gesproken… Na het verlies van Jacksonville in week 10 tegen de Vikingen, zei Jaguars-hoofdcoach Doug Pederson minachtend tegen een lokale verslaggever dat hij de tweede onderschepping van back-quarterback Mac Jones in de nederlaag van 12-7 niet wilde verklaren omdat ‘jullie dat niet zouden doen’. zoek het maar uit.” Dat was de laatste in een lange reeks van schaamte in het seizoen van de Jaguars, die begon toen teameigenaar Shad Khan ronduit zei dat de Jags van 2024 het best samengestelde team in de franchisegeschiedenis waren en dat de verwachting was om nu te winnen.

Dat is duidelijk niet gebeurd voor de 2-9 Jags, die aan beide kanten van de bal een ramp waren. Deze week meldde Ian Rapoport van het NFL Network dat de stoel onder Pederson gloeiend heet is, en als de Jags zondag in verlegenheid zouden worden gebracht door de Lions, zou dit een voorbode kunnen zijn van beweging voor Pederson – dat wil zeggen, regelrecht de deur uit. En algemeen directeur Trent Baalke zou Pederson vroeg of laat kunnen volgen.

Eén 52-6-ramp later zouden we kunnen zeggen dat de zetel van Peterson nu is geëscaleerd van heet naar thermonucleair. Het enige goede nieuws voor de vervangers is dat de Jags in positie zijn voor de eerste algemene keuze in de NFL-draft van 2025.

De Denver Broncos hebben quarterback na quarterback (14, om precies te zijn) gefietst op zoek naar een franchise-redder sinds Peyton Manning aan het einde van het seizoen 2015 met pensioen ging. De zoektocht is vruchteloos geweest en omvat onder meer de handel in 2022 met de Seattle Seahawks voor Russell Wilson, die een van de meest belastende deals in de recente geschiedenis van de NFL werd. De Broncos lieten Wilson in maart vrij, ondanks het feit dat de Broncos door de bezuinigingen $ 85 miljoen aan dode salarislimieten overhielden gedurende de volgende twee competitiejaren.

Maar in de 12e algemene keuze van 2024 kunnen Bo Nix, de Broncos en hoofdcoach Sean Payton eindelijk hun mannetje hebben. Zoals de meeste beginnende quarterbacks heeft Nix ook moeilijke momenten gehad. Maar hij heeft de laatste tijd de zaken op beslissende wijze omgedraaid. In Denver’s 38-6 overwinning op zondag op de Atlanta Falcons voltooide hij 28 van de 33 passes voor 307 yards, vier touchdowns (elk naar verschillende ontvangers), geen onderscheppingen en een passantenbeoordeling van 145,0. Nix was 0-4 in zijn touchdown-tot-onderscheppingsratio na zijn eerste twee NFL-wedstrijden; sindsdien is hij 14-2.

Terwijl Washington Commanders quarterback Jayden Daniels ooit werd gezien als de weggelopen winnaar van de Offensive Rookie of the Year-prijs, heeft Nix zijn hoed in de ring gegooid.

Daniëls: 202 voltooiingen op 294 pogingen voor 2.338 yards, 10 touchdowns, drie onderscheppingen, een passer rating van 99,6 en 482 meeslepende yards en vier touchdowns op 92 carry’s

Nix: 234 voltooiingen op 357 pogingen voor 2.276 yards, 14 touchdowns, zes onderscheppingen, een passer rating van 89,3, en 295 meeslepende yard en vier touchdowns op 63 carry’s

Nix had niet de opruiende start van zijn rookieseizoen die Daniels had, maar zoals ze zeggen: het gaat er niet om hoe je begint, maar hoe je eindigt.