Bij 6-3 3-3 slaat Navarro een backhand langs de lijn voor 30-30 en tot ieders verbazing geeft hij met een double een breakpunt weg. En kijk eens! Gauff speelt een behoorlijke drop, mooi vermomd … alleen om Navarro te zien sprinten en een forehand-winner langs de lijn terug te slaan! Ze gaat een set en een break voor, en er zal iets behoorlijk belangrijks nodig zijn om de flow hiervan te veranderen.

Nakashima redt nog een break-backpunt met een ace (denk ik), serveert dan uit om een ​​6-3 voorsprong te nemen! Hij deed het zo goed om in die game te blijven, en vond een aantal fantastische schoten toen hij ze het hardst nodig had.

Bij een voorsprong van 0-30 komt Zverev binnen en gooit de overhead weg; die vergissing kan hem duur komen te staan, en als een backhand ook in het net gaat, staat Nakashima twee punten achter op de eerste set. Een slimme lob levert echter een breakbackpunt op … en aan het einde van een brute rally zorgt een briljante backhandwinner langs de lijn voor deuce. Dat is de beste slag die ik Nakashima tot nu toe heb zien slaan, en wat een moment om dat te doen. Maar met een voorsprong vindt Zverev een forehandwinner, Nakashima gaat ver en hier komt nog een kans voor de breakback. En kijk eens! Nakashima serveert volleys – beide zijn prachtige slagen – om zichzelf te redden, en ik voel dat ik deze wedstrijd moet onderbreken om de vrouwenwedstrijd te updaten: Navarro leidt Gauff met 6-3 2-3, op service. De kampioen speelt iets beter, denk ik.

Navarro-Gauff was zo meeslepend dat ik Nakashima-Zverev nauwelijks heb gezien, maar het was de jonge Amerikaan die er beter uitzag in wat ik heb gezien en met 4-3 voorstond, hij heeft een breakpoint … en een grote return ziet Zverev een backhand scoren! Nakashima leidt met 5-3 en zal binnenkort serveren voor de eerste set! Hij denkt dat hij hier klaar voor is, dat zie je.

Ah, maar Martina raadt Gauff wel aan om de backhand te richten, want als die cross terugkomt, kan ze het zelf lossen. Het zal niet veel helpen als ze doubles blijft sturen – een andere betekent deuce, dan weer een andere voor voordeel. O jee. Gauff neemt even pauze om haar gezicht af te vegen, maar ook om te kalmeren, denk ik, en de geur van kansen is er voor Navarro. Ze versloeg Gauff natuurlijk op Wimbledon, maar het doen in New York, als haar maat de kampioen is, is iets anders en ze kan het breakpoint niet omzetten, en stuurt dan twee returns lang. Gauff doet net genoeg om vast te houden, maar Navarro leidt met 6-3 -1.

De enige break in die set was een absoluut geschenk, een mix van dubbels en fouten – er waren er genoeg in de andere games. Martina merkt op dat Navarro dit niet zal verklappen, dus Gauff, die er tussen de sets uitglipt, zal beter moeten spelen als ze wil winnen. Het voelt alsof dat de belangrijkste aanpassing is, hoe banaal het ook klinkt, in plaats van iets tactisch of strategisch.

Aan het einde van de langste rally van de wedstrijd, 27 slagen, heeft Navarro 15-0 – mijn dekking valt weg, dus ik weet eigenlijk niet hoe dat is gebeurd. Dan, bij 30-0, betekent een forehandfout van Gauff drie setpunten, en er is er maar één nodig! Navarro leidt de kampioen met 6-3 en hoewel ze niet de grotere slagen slaat, neemt ze minder risico’s en maakt ze minder fouten.

Nakashima vecht tegen breakpoint en houdt stand op 2-1 tegen Zverev en ziet er daar behoorlijk comfortabel uit. Ondertussen maken een fout van Gauff en een putaway van Navarro de stand 0-30, maar twee punten verwijderd van een set achterstand, maakt de kampioen de stand snel gelijk. Ze vindt dan een ace om haar te redden bij 30-40, nog een kolossale levering voor voordeel … dan passeert Navarro haar uitstekend langs de lijn. Het maakt niet uit, Gauff verzekert zich van wat een cruciale greep zou kunnen blijken te zijn met nog een knallende service, dus bij 5-3 zal Navarro moeten uitserveren.

Omhoog 40-15, Navarro biedt een sniff met een loopy long forehand, zou dan waarschijnlijk naar Gauffs return moeten gaan, maar doet dat niet; deuce. Navarro krijgt echter voordeel met haar eerste ace, sluit vanaf daar af en met 5-2 staat ze binnen een game van de eerste set. Zoals het er nu naar uitziet, zal het lastig worden om daar te komen.

Met een achterstand van 0-15 slaat Gauff een kenmerkende backhand-winner langs de lijn, maar twee ongedwongen slagen en een double hands over twee breakpoints … die hij moet opgeven met nog een double. Dat zijn er vijf in de wedstrijd en de boodschap van Coach Calv die ik nog niet heb gepubliceerd – “Gauff heeft zowel de beste als de slechtste service in het vrouwentennis” – lijkt extreem profetisch. Navarro leidt met 4-2 in de eerste helft, terwijl Nakashima op Armstrong 1-0 vasthoudt tegen Zverev

Opnieuw een gelijkspel, maar dit keer was het duidelijker: Navarro leidde met 3-2. Ze is niet echt onder de indruk van de gebeurtenis, maar ze moet er wel veel werk in steken. En op zo’n vochtige dag kan dat later nog wel eens blijken, vooral als de druk groter is.

Nakashima en Zverev komen aan bij Armstrong, en dat zou ook goed moeten zijn.

Gauff is er nu helemaal bij betrokken en manipuleert Navarro over het veld met haar beruchte, onvoorspelbare forehand, waarmee ze een breakpunt scoort. In comms merkt Martina op dat ze Gauff in die situatie geen blik zou gunnen op een backhand return, maar Navarro denkt er anders over en wordt gestraft. Het maakt niet uit: ze houdt stand voor 2-1 in de eerste en dit is al intens en hard.

Sterk tracky-top spel van Martina vandaag.

Navarro houdt handig stand en dwingt vervolgens een breakpunt af bij 30-40, Gauff rent naar binnen om een ​​backhand cross naar de buitenkant van de zijlijn te powerflicken; dat was tegelijkertijd benauwd en briljant. Navarro gaat echter gewoon door met wat ze doet, leest een putaway om een ​​winnende slag te blokkeren terwijl haar tegenstander gestrand is, maar ze kan geen backhandwinner scoren, dus zijn we terug bij deuce. Een ander breakpoint verdwijnt wanneer Navarro scoort, maar een derde double in de wedstrijd biedt een verdere kans … verwijderd via service-winner. Als Gauff in de wedstrijd vooraan komt, zal ze moeilijk te vangen zijn, maar als Navarro de vroege klappen kan uitdelen, maakt ze echt een goede kans. De kampioen is echter spijkerhard en ze serveert uit om ons gelijk te trekken op 1-1 in de eerste.

Calv zegt over Nakashima dat hij “een geweldige terugkeerder is. Je moet elke keer snel en goed scoren om te voorkomen dat het met interesse terugkomt. En hij is redelijk goed in alles.”

Tegen Zverev zal het doel altijd zijn om de forehand aan te vallen, net als tegen Gauff, die net is begonnen op Ashe tegen haar goede vriend Navarro.

Coach Calv is terug! “Nakashima is in geweldige vorm,” zegt hij. “Hij zou zeker kunnen winnen. Maar Zverev is er heel goed in geworden om niet te verliezen van mensen van wie hij niet zou moeten verliezen.”

Ik ben het daarmee eens – ik geloof dat ik vorige week al schreef dat hij nu op hetzelfde niveau zit als Murray in 2011: hij kan uitstekende spelers verslaan die bijna altijd op hun best tegen hem spelen, maar hij kan dat laatste beetje niet vinden tegen de besten op de grootste podia.

Volgende op Ashe: Emma Navarro (13) tegen Coco Gauff (3).

Volgende op Armstrong: Brandon Nakashima tegen Alexander Zverev (4).

Op pad!

Fritz zegt dat hij in de eerste set werd overklast maar vocht aan het begin van de tweede set om door een aantal moeilijke grepen heen te vechten en aan het einde druk op het scorebord uit te oefenen. In die fase had hij het gevoel dat hij meer kansen kreeg bij Ruuds tweede service en deed hij goed werk om de break te forceren.

Terwijl het dak opengaat, zegt hij dat hij het wedstrijd voor wedstrijd bekijkt, hoewel hij weet dat er een aantal goede spelers zijn uitgevallen. In 2022 kwam hij binnen en zei dat hij het kon winnen en ging er in de eerste ronde uit, dus hij houdt het stil en zal zien wat er daarna gebeurt.

Taylor Fritz (12) verslaat Casper Ruud (8) 3-6 6-6 6-3 6-2

Grigor Dimitrov (9) verslaat Andrej Roebljov (6) 6-3 7-6(3) 1-6 3-6 6-3

Geweldig van Dimitrov, een body-service van 129 mph, goed voor 40-0, drie eerste leveringen waren raak. Hij is misschien gekrompen nadat hij van 2-0 naar 2-2 was teruggebracht, maar hij is nog steeds bezig met wat hij doet: hij serveert goed, slaat zijn backhand prachtig en blijft kalm, zelfs als de druk het grootst is.

Rublev heeft nog 15 punten, een venijnige ace op de T bezegelt de deal; Dimitrov mag nu serveren voor de wedstrijd bij een stand van 5-3 in de vijfde set, terwijl Fritz na de wisseling van speelhelft hetzelfde zal doen bij een stand van 5-2 in de vierde set.

Fritz is ook dichtbij, nu met 4-1 30-0 voor in de vierde, maar terug naar Ashe, Serena en Alicia Keys dansen samen op een andere manier; geweldig.

Rublev houdt stand tot 2-4 en slaat vervolgens een forehandwinner voor 0-15. En hoewel hij snel een backhand scoort, wordt een fout van Dimitrov gevolgd door een double; 15-40 en twee break-back punten. DRUK! Die goed wordt afgehandeld, een grote service die lang wordt teruggestuurd, dan een tweede service die hard in het lichaam wordt geslagen, maakt deuce. Houd je vast Griggzy, het kost fles om zo agressief te zijn in die situatie, en het volgende punt, een stretch-volley dwingt Rublev om nog een slag te spelen en hij slaat zijn forehand putaway lang! Wat een vergissing is dat, en een ace verzekert de hold die een mooie, spannende wedstrijd wel eens zou kunnen beslissen. Dimitrov leidt met 5-2 in de vijfde en is nog één game verwijderd van de kwartfinales.

Nou, Taylor Fritz heeft dat gedaan, hij speelde een belachelijke punt en bracht de stand op 0-40; Ruud doet het erg goed en komt tot een deuce, maar met een achterstand van 3-0 in de vierde inning, een double over de double-break ant, lijkt dit voorbij. En Rublev-Dimitrov komt er niet ver vandaan, de Bulgaar consolideert comfortabel voor 4-1 in de vijfde inning.

Fritz breekt Ruud bij de eerste poging in de vierde set en het is nu een nog grotere uitdaging voor de als achtste geplaatste speler om terug te keren in deze set; hij moet nu een van de meest onneembare opslagen in het spel breken om in de wedstrijd te blijven. De consolidatie is echter verzegeld met een kus een ace, terwijl Dimitrov op Ashe een wonderbaarlijke backhand langs de lijn streelt om het breakpoint te verhogen en Rublev een lange slag slaat om het veilig te stellen! De Bulgaar leidt met 3-1 in de vijfde en nu hij een voorsprong van twee sets heeft weggegeven, heeft hij net op het juiste moment een naad geraakt?

Dimitrov’s backhand is een grap, drive, slice en lob zorgen allemaal voor het punt dat hem op 30-0 brengt. Er volgt een service-winner en al snel wordt er een love-hold van 2-1 gerealiseerd.

Ruud stond in de laatste ronde twee sets achter op Jerry Shang, maar Fritz, met zijn service en goede staat, is een ander verhaal; Ik zou behoorlijk verrast zijn als hij twee sets op rij zou winnen. Ondertussen betekent een gelijkspel dat we gelijk staan ​​met 1-1 in de vijfde op Ashe, beide mannen slaan de cover eraf; het is geweldig, spannend spul.

Terug op Ashe, Dimitrov wordt gedwongen door deuce voor zijn hold in game one van de vijfde, maar verzekert het met een ace. Hij had dat nodig.