Washington
CNN
—

President Joe Biden keert deze week terug op het campagnepad en gaat een nieuwe politieke fase in. Hij sluit zijn termijn in het Witte Huis af en zet zich in om ervoor te zorgen dat vicepresident Kamala Harris hem opvolgt.

Biden en Harris zullen samen de eindsprint naar de verkiezingen beginnen op Labor Day. Ze zullen de feestdag gebruiken om kiezers uit de arbeidersklasse te verleiden met een evenement in een lokale vakbond in Pittsburgh. Een symbolische machtsvertoning in een stad waar Biden zelf vaak naartoe ging op belangrijke momenten in zijn politieke carrière.

Bidens campagnereizen komen terwijl hij ook de laatste ontwikkelingen in het Midden-Oosten volgt nadat het Israëlische leger de lichamen van zes gijzelaars heeft geborgen die volgens hen door Hamas in Gaza zijn gedood. Dit omvatte de Israëlisch-Amerikaanse Hersh Goldberg-Polin, met wiens ouders Biden en Harris zondag spraken.

De zorgvuldig uitgewerkte terugkeer naar het campagnepad komt nu de president van kandidaat- naar surrogaatmodus overschakelt nadat hij zijn eigen bod voor een tweede termijn heeft opgegeven. Biden vertelde verslaggevers dat hij ernaar uitkijkt om het campagnepad op te gaan na een vakantie van twee weken in Californië en Delaware. Zijn adviseurs hebben de afgelopen weken geschetst wat zijn najaarsplannen zullen inhouden op het campagnepad, terwijl hij zijn nalatenschap wil oppoetsen, zeiden bronnen die bekend zijn met de situatie.

De president komt met een eerste routekaart die de komende vijf dagen door Pennsylvania, Wisconsin en Michigan loopt, waarbij hij de kritieke ‘blauwe muur’-staten bezoekt waar hij in 2020 voormalig president Donald Trump nipt versloeg. Het zal een mix van campagne- en officiële evenementen omvatten om populaire agendapunten te promoten, en een blauwdruk bieden voor hoe hij de komende maanden zal worden ingezet.

Zijn terugkeer valt ook samen met Harris die haar eigen publieke optredens terugschroeft, nu ze haar focus verlegt naar de voorbereiding op het presidentiële debat van 10 september. Biden vult deze week namens haar de leemte in belangrijke staten die het zwaar te verduren hebben.

Biden, die een kleine stijging in zijn goedkeuringsscore in sommige peilingen heeft gezien sinds hij zijn herverkiezingscampagne beëindigde, zal naar verwachting veel tijd doorbrengen in Pennsylvania, de staat waar hij is geboren en waar bondgenoten hopen dat zijn politieke kapitaal Harris kan helpen. Het is een staat waarvan Biden vindt dat de vicepresident “moet winnen”, en hij heeft aangegeven dat hij met gouverneur Josh Shapiro van Pennsylvania heeft gesproken over het starten van een tour in de staat.

Democratische bondgenoten geloven ook dat Biden nog steeds invloed zal hebben onder arbeiderskiezers en oudere kiezers, die een belangrijke groep steunden voor de president bij zijn kandidatuur in 2024, ook al zag hij de steun van andere belangrijke groepen afnemen.

Er is nauwe coördinatie tussen de West Wing, het kantoor van de vicepresident en de campagne over plannen om Biden op pad te krijgen waar het het meest nuttig is, zei een bron die bekend is met de kwestie. Waar en hoe vaak hij precies wordt ingezet, kan veranderen naarmate de race vordert, zeiden bronnen, aangezien Harris’ campagne een ingekorte periode tegemoet gaat om zijn zaak aan de kiezers te bepleiten.

Er wordt ook gesproken over hoe de president in het najaar kan worden ingezet voor fondsenwerving, aldus bronnen.

De teams moeten nog bepalen hoe vaak Biden en Harris samen campagne zullen voeren. Een bondgenoot zei dat er in de aanloop naar de verkiezingsdag sprake zou kunnen zijn van een ‘verdeel-en-heers’-aanpak.

De president heeft aangegeven dat hij bereid is om te doen wat nodig is in de campagne, aldus een bron die bekend is met de dynamiek, omdat hij volgens het Witte Huis “een enorm risico” heeft genomen door opzij te stappen, “en dat moet werken.”

Biden houdt deze week bijeenkomsten in het Witte Huis in een landelijk gebied in het zuidwesten van Wisconsin, waar hij zich zal richten op investeringen in banen in schone energie en inspanningen om klimaatverandering tegen te gaan. Ook zal hij in Michigan bijeenkomsten houden, waar hij de nadruk zal leggen op het creëren van banen in een lokale gemeenschap.

“Hij gaat daadwerkelijk deelnemen aan de campagne en uiteenzetten wat de regering heeft gedaan. Dat is een van de belangrijkste dingen die benadrukt moet worden,” zei voormalig senator Ted Kaufman uit Delaware, een goede vriend en adviseur van Biden. “Het is alle hens aan dek.”

Maar het zou voor Democraten een dunne lijn kunnen blijken te zijn, aangezien Republikeinen Harris graag willen koppelen aan wat zij zien als mislukt Bidens beleid op het gebied van immigratie en de economie. Dit zijn gebieden waarop Trump het tijdens de campagne beter heeft gedaan in peilingen.

Zelfs terwijl ze aandringt op een “nieuwe weg vooruit”, moet Harris nog afstand nemen van Bidens staat van dienst op het gebied van binnenlands of buitenlands beleid. Maar ze heeft wel gebruikgemaakt van verschillende berichtgevingsstrategieën, waaronder een economische pitch gericht op betaalbaarheid rond kwesties als boodschappenprijzen en huisvesting.

In een interview met CNN vorige week verdedigde Harris de economische prestaties van de president en wuifde ze vragen weg over waarom ze tijdens haar termijn als vicepresident geen actie heeft ondernomen met betrekking tot de nieuwe kwesties die ze tijdens de campagne voorstelt.

“We moesten als economie herstellen en dat hebben we gedaan”, zei ze, verwijzend naar haar samenwerking met Biden om de inflatie terug te dringen en de kosten van voorgeschreven medicijnen te verlagen.

“Er is nog meer te doen, maar dit is goed werk”, zei ze.

Harris sprak ook lof uit aan haar voormalige running mate en vertelde CNN dat Biden “de intelligentie, de toewijding, het oordeel en de instelling heeft die het Amerikaanse volk volgens mij terecht verdient in hun president.”

Naast het feit dat hij Harris’ kandidatuur wil versterken, gebruikt de president deze periode ook om zich te richten op belangrijke doelstellingen op het gebied van binnenlands en buitenlands beleid die hij wil aanpakken voordat hij zijn ambt neerlegt.

Ben LaBolt, communicatiedirecteur van het Witte Huis, zei dat de president zich “sterk zal richten” op campagne voeren voor Harris, terwijl hij zich ook zal richten op het regeren.

“Het schema zal robuust zijn en hij is van plan om alles op het veld te zetten om zoveel mogelijk vooruitgang te boeken voor hardwerkende Amerikanen, hetzij door implementatie of door wetgevende maatregelen”, aldus LaBolt.

Biden heeft zijn team ertoe aangezet zich te concentreren op de implementatie van belangrijke wetgeving en inspanningen om de kosten te verlagen, samen met werk aan bestaande kwesties zoals het “Cancer Moonshot”-initiatief, de ondersteuning van veteranen, de bestrijding van wapengeweld en het beheer van kunstmatige intelligentie, naast andere prioriteiten.

Het beëindigen van het conflict tussen Israël en Hamas blijft een topprioriteit voor de president. Hij heeft onlangs afzonderlijke oproepen gedaan aan de leiders van Israël, Egypte en Qatar om de inspanningen om een ​​staakt-het-vuren en een gijzelingsovereenkomst te bereiken, voort te zetten.

“Het is tijd dat deze oorlog stopt,” zei Biden zaterdag. “Ik denk dat we op het punt staan ​​om een ​​akkoord te sluiten. Het is tijd om het te beëindigen. Het is tijd om het af te maken.”

De oorlog in Oekraïne is ook een belangrijk agendapunt voor Biden in zijn laatste maanden in functie. Hij sprak onlangs met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, die vorige week hoge ambtenaren naar Washington stuurde.

De president, die niet langer beperkt wordt door de eisen van de campagne, zal naar verwachting ook naar het buitenland reizen, waarbij hij onder meer Polen, de Asia-Pacific Economic Cooperation-top in Peru, de G20-top in Brazilië en Afrika overweegt, waar hij al lang een bezoek aan heeft beloofd. Naar verwachting zal hij ook de jaarlijkse bijeenkomst van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in New York volgende maand bijwonen.

Het kan voor Harris gunstig zijn als Biden op het wereldtoneel verschijnt, zijn ambtgenoten ontmoet en het leiderschap van de VS bevestigt.

“Hij bereidt haar voor op succes door die relaties te vernieuwen – en niemand is daar beter in”, aldus een voormalige Amerikaanse functionaris.

Met zijn besluit om af te treden, heeft Biden de overstap gemaakt van directeur naar plaatsvervanger. In zijn toespraak op de Democratische Nationale Partijconferentie van vorige maand erkende hij de nieuwe dynamiek.

“Ik beloof dat ik de beste vrijwilliger zal zijn die de Harris-Walz-campagne ooit heeft gezien”, zei hij.

Bidens dienst en nalatenschap werden die avond in Chicago breed geprezen, maar de drie daaropvolgende dagen van de conventieprogrammering richtten zich op de toekomst van de partij. Toch blijft hij populair bij enkele belangrijke demografische groepen die in november van cruciaal belang zullen zijn.

Hoewel hij gedwongen werd om uit de race van 2024 te stappen vanwege zorgen over zijn leeftijd en zijn vermogen om campagne te voeren, hebben sommige peilingen laten zien dat Bidens goedkeuringscijfers omhooggaan. De goedkeuringscijfers van de president staan ​​op 41%, volgens de CNN Poll of Polls – een stijging ten opzichte van 37% in juli.

“Hij zal een bijzonder krachtige vervanger zijn voor de vicepresident, omdat hij geliefd is en goed herinnerd zal worden,” zei Mitch Landrieu, een covoorzitter van de campagne van Harris die met de president en vicepresident in het Witte Huis werkte. “Zijn onbaatzuchtige daad om af te treden heeft hem ongelooflijk veel geloofwaardigheid gegeven.”

Biden, zei AFL-CIO-voorzitter Liz Shuler in een interview met CNN, zal “de ultieme validator” zijn voor Harris met vakbondsleden. Shuler heeft opgemerkt dat 1 op de 5 kiezers in de blue wall-staten Michigan, Wisconsin en Minnesota vakbondsstemmers zijn, en 22% van de kiezers in Pennsylvania vakbondsstemmers zijn – een groep die Harris ronduit steunt.

“Hij zou heel motiverend zijn voor mensen en het is gewoon een extra troef die de campagne in haar gereedschapskist heeft en kan inzetten”, aldus Shuler.

Biden zal ook een belangrijke vervanger zijn voor Harris onder oudere kiezers. Hoewel hij terrein verloor bij verschillende belangrijke demografische groepen toen hij in de race van 2024 zat, boekte de president aanzienlijke vooruitgang bij oudere kiezers, een groep die doorgaans op Republikeinen stemt.

Tijdens hun eerste gezamenlijke bijeenkomst nadat Biden zich had teruggetrokken uit de race, richtten de president en vicepresident zich op het vermogen van Medicare om te onderhandelen over de prijs van receptgeneesmiddelen, een onderwerp dat bij oudere kiezers in de smaak zou kunnen vallen.

Biden heeft er geen geheim van gemaakt hoe belangrijk Pennsylvania zal zijn in de verkiezingen van november. Hij bracht de staat in 2020 terug naar de blauwe kolom, waarbij hij Trump met minder dan 2 procentpunten versloeg.

“We moeten Pennsylvania winnen, mijn oorspronkelijke thuisstaat. (Shapiro) en ik stellen een campagnetournee in Pennsylvania samen,” zei Biden vorige maand in een interview met CBS’ “Sunday Morning”. “Ik ga ook campagne voeren in andere staten. En ik ga doen wat Kamala denkt dat ik kan doen om het meeste te helpen.”

Bidens overwinning in 2020 was te danken aan het verwerven van meer steun in de regio Philadelphia en het aanspreken van kiezers in het westen en noordoosten van de staat, waaronder het gebied waar zijn geliefde Scranton is gevestigd.

“Joe Biden heeft volgens mij als geen ander bewezen dat hij in staat is om de timmerlieden, vrachtwagenchauffeurs en arbeiders die in 2016 naar Trump waren overgelopen, terug te winnen”, aldus Conor Lamb, een voormalig congreslid uit Pennsylvania, over Bidens werk in de noordoostelijke en westelijke regio’s van de staat.

De president en vice-president gaan samen campagne voeren in Allegheny County, waar Bidens campagne in 2020 meer steun kreeg dan de voormalige Democratische kandidaat Hillary Clinton, die het in de vorige ronde opnam tegen Trump.

Het is ook een gebied dat Bidens politieke carrière heeft vormgegeven.

In 2015 jogde hij over een Labor Day parade route in het centrum van Pittsburgh terwijl hij scandeerde “Run, Joe, run!” op een moment dat hij overwoog om laat in de Democratische voorverkiezingen te gaan. Uiteindelijk besloot hij geen campagne te starten omdat hij nog steeds worstelde met de dood van zijn zoon Beau.

Biden keerde terug naar diezelfde Labor Day-parade toen hij overwoog om mee te doen aan de race van 2020. En Pittsburgh is waar hij die race voor het Witte Huis begon en eindigde – hij trapte af met een rally met vakbondsleden in april 2019 en keerde vervolgens terug op de vooravond van de verkiezingen voor een autorally in de buitenlucht met Lady Gaga.

Nu zal Biden terugkeren naar die stad, nu hij een nieuw hoofdstuk in zijn meer dan vijf decennia in de politiek ingaat. Hij hoopt zijn gekozen opvolger Harris te steunen, van wie hij heeft gezegd dat hij “een geweldige president” zal zijn.