Carson Beck is in meer dan één opzicht het gezicht van de Dawgs van 2024.

De twijfelachtige en veelbesproken quarterback van Georgië had dit seizoen het zwaarst te verduren gekregen van de kritiek op het inconsistente aanvallende spel dat ertoe leidde dat de College Football Playoff-commissie het team op de twaalfde plaats zette, op de rand van uitschakeling.

Beck kreeg ook veel kritiek nadat een tv-cameraopname op de laatste momenten van het gênante verlies tegen Ole Miss hem betrapte op een glimlach terwijl een teamgenoot hem probeerde op te vrolijken.

Hij geeft alleen om zijn Lamborghini en zijn vriendin die social media-influencers is, zo klaagden verontwaardigde fans.

Maar die van zaterdag enorme ‘come-from-behind’ 31-17 overwinning over Tennessee op nummer 7 – in wat neerkwam op een eliminatiewedstrijd in de play-offs – was een ander verhaal. Als hoofdtrainer Kirby Slim merkte na de wedstrijd op dat Beck toen een van zijn beste ontvangers had verloren Dillon Bell halverwege de wedstrijd verliet hij de wedstrijd met een blessure en toch “deinsde hij nooit terug.”

Georgia quarterback Carson Beck loopt voor een eerste nederlaag tegen Tennessee. (Hyosub Shin/AJC) (HYOSUB SHIN / AJC/Dawgnatie)

In plaats daarvan speelde Beck misschien wel de beste wedstrijd uit zijn carrière door de Dawgs terug te brengen van een 10-0 achterstand in het eerste kwartaal, aangezien hij 25 van de 40 passes voltooide voor 347 yards en twee touchdowns en de tweede leidende rusher van zijn team was, met 32 ​​extra passes. yards en nog een touchdown op drie belangrijke runs.

Zijn slagingscijfers zouden zelfs nog opzichtiger zijn geweest als de ontvangers van Georgië niet meerdere passen hadden laten vallen, zoals ze dit jaar gewend zijn te doen.

Oh, en Beck had geen omzet.

Zoals een opgewonden Smart het direct na de wedstrijd samenvatte: “Wat dacht je van Carson Beck vanavond!”

Aan het einde van de wedstrijd van zaterdag Between the Hedges – Georgia’s achtste overwinning op rij over de Vols, allemaal met dubbele cijfers – daar was de quarterback van Georgia weer, glimlachend met een brede grijns voor een ABC-camera.

Deze keer betwijfel ik of Dawgs-fans bezwaar hebben gemaakt.

Dawgs-verdediger Dan Jackson pakt Tennessee quarterback Nico Iamaleava aan tijdens het vierde kwartaal op zaterdag. (Jason Getz/AJC) (Jason Getz / [email protected]/Dawgnatie)

De ommekeer ontwikkeld door Beck en de aanvalscoördinator van Georgia Mike Bobo was zelfs nog opmerkelijker gezien het feit dat de Dawgs weer een van die trage starts kenden die hen dit seizoen hebben geplaagd. Geconfronteerd met een hooggeplaatst en agressief defensief front voor de tweede week op rij, was de aanvallende output van Georgië in de eerste 15 minuten van de wedstrijd meestal een frustrerende reeks van drie drie-en-uit als gevolg van een voortzetting van de gevallen en geslagen tegenstanders. passen die het hele seizoen een probleem zijn geweest.

Ondertussen was de verdediging opnieuw slecht aan het tackelen, werd geraakt door lopers van de tegenstander en liet de Tennessee-ontvangers wijd open. De UGA-verdedigers gaven een vroege touchdown op voordat ze uiteindelijk verstijfden en de Vols tegen een velddoelpunt hielden tijdens hun tweede scoringsrit.

Toen, tijdens het laatste spel van het eerste kwart, maakte Beck verbinding met Dominicus Lovet op een pass van 38 meter op 3e en 8, en van daaruit leek de Georgia quarterback vertrouwen te winnen terwijl hij voor een nieuwe first down rende, een paar tackles brak en met zijn schouder eerst in een verdediger dook, in plaats van de veiligere te nemen. quarterback-glijbaan.

De eerste van een paar Beck-touchdownworpen eindigt strak Oscar Delp (die tijdens de wedstrijd uiteindelijk 4 ballen over 56 yards ving) zorgde ervoor dat de Dawgs op gang kwamen.

Toen deed het brullende thuispubliek van meer dan 93 duizend mensen, waarvan het grootste deel zwart droeg als onderdeel van een onofficiële, door fans geleide ‘black-out’ van Sanford Stadium – terwijl het team het gebruikelijke rood droeg – zijn steentje bij en veroorzaakte een valse start bij de Vols, wat uiteindelijk leidde tot een punter in Tennessee. (Het publiek dwong later in de wedstrijd opnieuw een valse start van de UT af.)

Het luidruchtige thuispubliek in het Sanford Stadium werd na de overwinning op Tennessee geprezen door Kirby Smart. (Hyosub Shin/AJC) (HYOSUB SHIN / AJC/Dawgnatie)

Beck kreeg de Dawgs weer in beweging tijdens de volgende rit van Georgia, hoewel het niet bepaald een soepel traject verliep. Na een voltooiing van 23 meter tot aan het strakke einde Lawson Luckie, het leek erop dat de Vols een Bell-onhandige poging bij een ander stuk hadden teruggevonden voordat de videobeoordeling oordeelde dat het een onvolledige pass was. Vervolgens sloeg Beck bij de volgende actie wijd Arian Smiten Smith rommelde ook na de vangbal, maar hervond de bal ongeveer tien meter verderop in het veld, wat resulteerde in een winst van 23 meter.

Uiteindelijk raakte Beck Delp opnieuw in de eindzone en bezorgde de Dawgs een voorsprong van 14-10.

Een daaropvolgende lange touchdown-run in Tennessee bracht de Vols weer aan de leiding met 3 punten en vervolgens, met minder dan 2 minuten te gaan in de eerste helft, reed Georgia opnieuw – opnieuw met een belangrijke derde-down run van Beck – en bracht de stand op 17 punten gelijk. -17 met een velddoelpunt toen de klok liep.

Het voelde goed om te zien dat de Dawgs op de helft niet achter stonden, maar zoals Smart bij de rust tegen ABC opmerkte, moest de verdediging van Georgië beter tackelen en voegde eraan toe: “We hebben het in die helft niet goed gedaan met stoppen.” de vlucht.”

In de tweede helft deden ze het veel beter. Tennessee rent terug Dylan Samson eindigde met 101 van de 152 yards van de Vols die zich in het spel haastten, maar de Georgia D hielden de Vols op geen punten in het derde en vierde kwart, terwijl hun aanvallende tegenhangers nog een paar touchdowns toevoegden.

Georgia tight end Ben Yurosek rent na een vangbal in de overwinning op de Vols. (Jason Getz/AJC) (Jason Getz / [email protected]/Dawgnatie)

Een van die scores kwam op een 87-yard Georgia-drive die 7:22 van het derde kwartaal opslokte, met als belangrijkste spel een 16-yard gerund door eerstejaars file. Nate Frazier (die startte in de plaats van de gewonden Trevor Etienne), een voltooiing van 16 meter voor Smith en vervolgens, op de 3e en 7e plaats bij de Tennessee 10, rende Beck zelf voor de score, wat de Dawgs een voorsprong van 24-17 opleverde. Dat was de eerste keer dat de Vols, die hun tegenstanders op een gemiddelde van 12,6 punten per wedstrijd hielden, het hele seizoen meer dan 19 punten hadden opgegeven.

Wat de uiteindelijke score in Georgië betreft, deze kwam op een nieuwe klokvretende rit in het vierde kwartaal die 92 yards besloeg en 6:21 opslokte, met drie belangrijke vangsten aan het strakke einde. Ben Yurosek en een pas van 28 meter naar de ontvanger Londen Humphreys, die met een verdediger om de bal moest vechten, waardoor een Frazier TD-run van 2 meter werd opgezet.

Nadat de PAT die score volgde met nog 2:26 in de wedstrijd, zag men een Vols-speler kaken naar een UGA-lijnwachter. De lijnwachter wees alleen maar naar het scorebord en staarde terug. Zoet.

Voor die nacht voltooide Beck passes naar 10 verschillende ontvangers, waarbij Yurosek en Delp de strakke uiteinden combineerden voor 9 ontvangsten voor 106 yards. Zeven Bulldogs hadden minstens twee ontvangsten en vijf Georgia-spelers hadden 50 yards of meer aan ontvangsten, een indicatie van hoe goed Bobo en Beck de bal verdeelden.

De Dawgs eindigden met een aanval van 453 meter. En er waren ook geen korteveldgimmes, aangezien de drives van Georgië 75, 84, 87 en een seizoen lang 92 yards besloegen.

Georgia quarterback Carson Beck rent voor een touchdown van 10 meter tijdens het derde kwartaal tegen Tennessee. (Jason Getz/AJC) (Jason Getz / [email protected]/Dawgnatie)

Een sleutelfactor in het aanvallende succes van Georgië zaterdagavond was het aanvallende lijnspel, dat dramatisch was verbeterd ten opzichte van een week eerder, waarbij geen zakken waren toegestaan. En hoewel de Dawgs nog steeds slechts een bescheiden haast van 106 yards hadden (met drie eerstejaars als running backs), speelden Beck’s eigen runs een grote rol in de overwinning.

Dat leek de Georgia QB in verrukking te brengen. Hij vertelde ABC na de wedstrijd: “Ik blijf tegen Coach zeggen dat ik een dubbele bedreiging ben en dat ik kan rennen, maar hij laat me nooit rennen.” Beck glimlachte toen opnieuw met die glimlach. ‘Maar hij liet me vanavond een beetje rennen.’

Aan de andere kant van de bal scoorde UT gemiddeld 37,6 punten per wedstrijd en werd door de Georgische verdediging op slechts 17 gehouden, inclusief een buitensluiting in de tweede helft voor het tweede jaar op rij.

De Vols hadden slechts 313 meter aanvalsmarge, meer dan 150 meter onder hun gemiddelde in de wedstrijd. Jalon Walker had 2 van de 5 zakken Tennessee QB van Georgië Nico Jamaleava, Chaz Chambliss had ook een paar zakken en Damon Wilson II pakte zijn tweede zak van het jaar.

De leidende tacklers waren dat wel Smael Mondon (8 plus een zak), KJ Bolden (een career-high 8) en Walker (8 en een zak).

Georgia wide receiver London Humphreys vecht tegen Tennessee-verdediger Jermod McCoy om de bal. (Jason Getz/AJC) (Jason Getz / [email protected]/Dawgnatie)

En hoewel af en toe een onnodige strafschop de Dawgs in de weg stond, waaronder een aanvallende pass-interferentie die een lange ontvangst wegvaagde en de 1e en 24e plaats bereikte, werd Georgia geholpen door een daaropvolgende gele vlag in die drive, terwijl Tennessee dat ook deed. riep op tot een gezichtsmasker op een receptie van 17 meter door eerstejaarsstudent uit Georgia Nitro Tuggle (mijn nieuwe favoriete naam van een huidige Bulldog). Dat veranderde de 2e en 24e op de 15-yardlijn van de Dawgs in de 1e op hun 47e.

Ook zijn de Vols misschien weggekomen met een van de nepblessures die de competitie heeft verboden – we zullen moeten zien of de SEC de moeite neemt om die beelden te bekijken – maar Tennessee werd verbrand toen het de Dawgs opzettelijk probeerde uit te stellen met een verdediger langzaam het veld verlaten – om vervolgens als twaalfde man op het veld een vlag te trekken voor illegale deelname.

Kort gezegd: de Dawgs behaalden een grote overwinning met hun rug tegen de muur en de nederlaag een andere Top 10-team. Laten we hopen dat de play-offcommissie niet alleen daar nota van neemt, maar ook van het enorm moeilijke schema dat dit team heeft gespeeld. Zoals de zaken er nu voor staan, zal Georgia hoogstwaarschijnlijk de titelgame van de conferentie niet halen (waarschijnlijk een vermomde zegen), maar als de Dawgs voor UMass en Georgia Tech zorgen (dat laatste hoeft dit jaar niet, zoals Miami ontdekte), zullen ze ‘We gaan waarschijnlijk de selectie van de play-offs met twaalf teams halen.

En naarmate dit team gezonder wordt, zal het zelfs nog gevaarlijker worden en waarschijnlijk het team zijn dat niemand wil tegenkomen in de eerste rondes van de play-offs.

Georgia-hoofdcoach Kirby Smart roept instructies naar zijn team tijdens de wedstrijd van zaterdagavond. (Hyosub Shin/AJC) (HYOSUB SHIN / AJC/Dawgnatie)

Al met al was de eerste thuiswedstrijd van Georgië in meer dan een maand een geweldige avond in Athene. En net als bij de wedstrijd in Oxford een week eerder, er was zelfs vuurwerk (afgestoken vóór de wedstrijd en aan het begin van het vierde kwart), een nieuwe rimpel voor UGA. Dit laatste optreden betekende wel dat de teams een paar keer rokerige omstandigheden moesten doorstaan, maar het was niet zo erg als op die regenachtige avond bij Ole Miss en zorgde niet voor vertraging van de wedstrijd.

Ook was er voor de tweede week op rij een eekhoorn op het veld – hoewel het in dit geval geen knaagdier was, maar een Tennessee-ontvanger Eekhoorn Wit. (Sorry, ik kon het niet laten.)

Smart vatte de avond na de wedstrijd samen: “Onze kinderen toonden veerkracht, en ik ben trots op ze”, zei hij. ‘Een week geleden waren we een paar uur lang dood en verdwenen. Mensen hadden ons afgeschreven. Het is moeilijk om week in, week uit onderweg in deze competitie te spelen. We hebben een enorme hoeveelheid blessures opgelopen vanwege het schema dat we hebben gehad, en het zal er niet makkelijker op worden. Als je de handschoen speelt die wij hebben gespeeld, eist dat zijn tol.”

Maar met de overwinning van zaterdagavond op de Vols (had ik al gezegd dat het de achtste op rij?), hebben de Bulldogs nu een schoolrecord van 29 opeenvolgende thuiswedstrijden gewonnen daterend uit 2019, wat de FBS leidt.

Ten slotte hadden we een zeldzaam vertoon van Smart’s gevoel voor humor (ja, hij heeft er een!) in zijn interview na de wedstrijd met de radiozender van de Bulldogs DJ Shockley. Gevraagd naar de sfeer in het Sanford Stadium zaterdagavond, zei de Georgia-coach dat dit “waarschijnlijk de beste sfeer was waar ik ooit deel van heb uitgemaakt voor een wedstrijd als deze. Het publiek was elektrisch.”

Vervolgens voegde hij er ondeugend aan toe: “Het enige dat het beter zou hebben gemaakt, zou zijn geweest als we zwarte truien hadden gedragen.”