Een luguber verhaal uit de geschiedenis, gebeitelde sterren die gruwelijke daden plegen, een tornado van discours die zo snel op gang kwam dat Glen Powell het niet eens kon temmen, en een carrousel van beroemde camp-acteurs. Het kan maar één ding betekenen: een nieuwe Ryan Murphy true crime-film.

Monsters: Het verhaal van Lyle en Erik Menendez verscheen vorige week op Netflix, het tweede deel in een bloemlezing die begon met de film uit 2022 Monster: Het Jeffrey Dahmer-verhaalNet als zijn uiterst controversiële voorganger vertelt de serie in levendige (en niet per se geheel feitelijke) details over een schandalige misdaad uit de geschiedenis. Deze keer richt de serie zich op de dubbele moord op Kitty en José Mendendez in 1989 door hun zonen Lyle en Erik.

Murphy koppelt relatieve nieuwkomers Nicholas Alexander Chavez en Cooper Koch, die respectievelijk Lyle en Erik spelen, aan veteranen Chloë Sevigny en Javier Bardem als hun ouders, voor zijn versie van de misdaad die Amerika in zijn greep hield aan het begin van het tijdperk van de rechtszaaltelevisie. Wat aanklagers presenteerden als een zaak van twee broers die hun ouders ombrachten voor een deel van hun miljoenen dollars aan nalatenschap, werd gecompliceerd door de onthullingen van de broers, op de getuigenbank, over decennia van seksueel misbruik gepleegd door hun vader terwijl hun moeder toekeek, of wegkeek, met opzettelijke onwetendheid. Ze beweerden zelfverdediging en betoogden dat ze ervan overtuigd waren dat hun ouders hen zouden vermoorden, maar toen het proces ten einde kwam, werden ze allebei veroordeeld voor twee aanklachten van moord met voorbedachte rade en veroordeeld tot levenslang in de gevangenis, waar ze tot op de dag van vandaag nog steeds zitten.

Zoals Murphy’s Dakde serie heeft een verblindende schijnwerper gericht op een zaak die de afgelopen decennia grotendeels uit de reguliere huishoudelijke discussie was verdwenen, hoewel het interesse heeft gewekt in true crime-podcasts en true crime-hoeken van TikTok. Er worden nieuwe vragen gesteld: was de jury te streng voor Lyle en Erik? Zou het publiek meer empathie hebben voor hun beschuldigingen van seksueel misbruik als het proces vandaag zou plaatsvinden, in ons post-#MeToo-tijdperk? Hoe speelt gender een rol? Is het zelfs ethisch om een ​​serie als deze te maken als beide broers nog leven en nog steeds overgeleverd zijn aan het strafrechtsysteem? En tot slot, zijn Ryan Murphy’s diepgaande duiken in zaken als deze te ver afgedwaald in uitbuiting? Monsters: Het verhaal van Lyle en Erik Menendez heeft deze lastige vragen in slechts een paar dagen tijd op tafel gelegd, en de antwoorden zijn verre van unaniem.

Lees meer: Het ware verhaal achter Ryan Murphy’s Menendez Brothers-serie

Monsters afbeelding van Erik en Lyle Menendez

In het hart van Monsters: Het verhaal van Lyle en Erik Menendez zijn de gelijknamige broers, gespeeld door Chavez en Koch. De serie volgt hen terwijl ze de moord op hun ouders plannen en orkestreren met illegaal gekochte shotguns, worden gearresteerd en gevangen gezet, juridisch advies inwinnen en uiteindelijk voor de rechter verschijnen. Ondertussen vertellen ze over de gewelddadige aard van hun verleden, van grafische details over het herhaaldelijke en gewelddadige seksuele misbruik door hun vader tot rituele vernedering en verwaarlozing door hun alcoholistische moeder.

Chavez speelt Lyle als de duidelijk dominante oudere broer met weinig berouw, terwijl Kochs jongere, kwetsbaardere Erik een ree-achtig en zielig figuur is. Vanaf het begin wordt de relatie tussen de broers gepresenteerd als hecht. Een beetje te hecht, zoals Nathan Lane, die IJdelheid kermis schrijver Dominick Dunne, presenteert met een hammy knipoog die elk idee van subtekst verplettert. Inderdaad, incest wordt aangestipt in de serie, en een mogelijke seksuele relatie tussen het paar wordt op meerdere punten in de afleveringen gesuggereerd, evenals marketingmateriaal. Er is een korte machtsspelkus in de eerste aflevering van de show en dan een sequentie die later in de show als gerucht wordt verteld waarin Sevigny’s Kitty de broers betrapt die samen douchen.

Zoals het degenen die veel van Murphy’s werk hebben geconsumeerd niet zal verbazen, wordt de wellustige kern van het verhaal met weinig delicatesse behandeld. Kansen om empathisch de terugkerende aard van trauma te verkennen, worden vaak verwaarloosd ten gunste van het leunen op opwindende taboes.

Online discussies suggereren dat de serie de horror van wat de Menendez-broers beweren verbloemt, hoewel dat niet helemaal waar is. De broers op het scherm vertellen levendig en gedetailleerd over hun misbruik, vaak met zoveel openhartigheid dat het oprecht ongemak bij de kijker oproept. In een opvallende aflevering is Koch te zien in een 37 minuten durende single-shot scène waarin hij openlijk spreekt over de grimmigheid van zijn jeugd, waarbij het constante seksuele misbruik wordt behandeld als een soort banaliteit van het kwaad onder felle TL-verlichting.

Maar dit wordt vaak ondermijnd door de voorliefde van de serie voor smut. Je zou kunnen stellen dat de tegenstelling tussen hoe de broers hun trauma’s keer op keer opnieuw vertellen en de wellust waarmee ze door de buitenwereld worden behandeld, een weerspiegeling is van hoe het publiek hun zaak behandelde, maar wanneer Chavez en Koch elkaar in een ijdelheidsshot inzepen met sop, is het moeilijk om te concluderen dat de serie respect belangrijker vindt dan laaghangende sensaties.

Lees meer: Het verhaal achter de therapeut die een sleutelrol speelde in de zaak van de Menendez-broers

Erik Menendez bekritiseert Monsters

Terwijl veel mensen online, inclusief degenen die de 10 afleveringen van de serie niet hebben gezien, luide meningen hebben over Monsterséén stem kan niet genegeerd worden: die van Erik Menendez zelf.

Erik, die nog steeds in de gevangenis zit in Californië, gaf een verklaring af over de serie via het X-account van zijn vrouw Tammie, met wie hij trouwde toen hij in 1999 gevangen zat. “Ik geloofde dat we voorbij de leugens en de ruïneuze karakterbeschrijvingen van Lyle waren, en een karikatuur van Lyle hadden gecreëerd die geworteld was in vreselijke en flagrante leugens die in de serie welig tierden,” begint de verklaring. “Ik kan alleen maar geloven dat ze dit met opzet deden. Met pijn in het hart zeg ik dat ik geloof dat Ryan Murphy niet zo naïef en onnauwkeurig kan zijn over de feiten van ons leven om dit te doen zonder kwade bedoelingen.”

Hij vervolgt: “Het is triest om te weten dat de oneerlijke weergave van de tragedies rondom onze misdaad door Netflix de pijnlijke waarheid een aantal stappen terug heeft gebracht – terug in de tijd naar een tijdperk waarin het Openbaar Ministerie een verhaal bouwde op een geloofssysteem dat mannen niet seksueel werden misbruikt en dat mannen verkrachtingstrauma’s anders ervoeren dan vrouwen.”

Hij eindigt de brief met de vraag: “Is de waarheid niet genoeg? Laat de waarheid als de waarheid staan.”

De serie onderzoekt zowel Lyle als Eriks aard om, misschien, dichter bij het onderscheiden van die waarheid te komen. Zoals de echte Erik Menendez opmerkt, wordt Lyle op veel punten neergezet als een koudhartige yuppie, hoewel zijn kwetsbaarheid op sommige momenten wordt onderzocht, vooral rond de manier waarop hij zijn ervaring met seksueel misbruik en het schuldgevoel dat hij voelde omdat hij zijn broer niet kon beschermen, vertelt.

Wat Erik betreft, Murphy ondervraagt ​​vooral de vraagtekens rond zijn seksualiteit. Tijdens het proces in 1993 zinspeelde de aanklager op Eriks homoseksualiteit als een poging om zijn verhaal over seksueel misbruik door zijn vader in diskrediet te brengen. In de serie wordt Eriks vloeiende seksualiteit expliciet onderzocht in scènes met een medegevangene in de gevangenis, en hij vertelt zijn advocaat Leslie Abramson (Ari Graynor) dat hij niet weet hoe hij zichzelf moet definiëren omdat het misbruik door zijn vader hem fundamenteel heeft gebroken. Er is veel veranderd sinds het begin van de jaren ’90, en we begrijpen cultureel gezien de vallei tussen consensuele homoseksuele relaties en misbruik door een mannelijk figuur. Maar Murphy voelt zich zo duidelijk aangetrokken tot de duistere aantrekkingskracht van een queer schurk en in dit geval kan die neiging ongemakkelijk aanmatigend aanvoelen.

Het pleidooi voor hun vrijspraak

Zelfs sommigen die kritisch staan ​​tegenover de portretteringen in de show zullen misschien verheugd zijn om te zien dat Murphy’s lens op het verhaal van de Menendez-broers de smeekbeden voor hun vrijspraak nieuw leven heeft ingeblazen. Lange tijd begon en eindigde het dominante verhaal uit de krantenkoppen met de bewering van de aanklager dat ze verwende rijke kinderen waren die een barrière naar nog grotere rijkdom wilden wegnemen. Als zodanig is hun zaak met weinig culturele sympathie ontvangen. Maar de slopende getuigenis van de broers over hun misbruik werd in sommige scènes bijna woordelijk in Monsterswaardoor veel kijkers zich afvroegen hoe het kon dat ze tijdens hun proces zo weinig medeleven hadden.

Naarmate de serie vordert, wordt er steeds meer empathie getoond voor de broers en is er veel schermtijd om de verschrikkingen van hun misbruik te onthullen, van grimmige naspelingen in flashbacks tot de tekenen van verdrongen trauma’s in hun volwassen leven tijdens hun berechting.

Nu circuleren er online opnieuw fragmenten uit het proces tegen de broers, naast scènes uit Monsters als bewijs van de nauwkeurigheid van de serie en op zichzelf als bewijs van hun trauma. Murphy en medebedenker Ian Brennan hebben gezegd dat het idee om de show te maken werd geïnspireerd door de prevalentie van content gerelateerd aan de zaak op TikTok, dat een bloeiende true crime community heeft, waar velen de vrijspraak van de Menendez-broers als een zaak hebben opgepakt. De populariteit van de show zal ongetwijfeld meer mensen inspireren om hun content te consumeren en zich bij hun inspanning aan te sluiten.

Video’s van het proces, de politieverhoren en tv-interviews worden in honderden geknipt en geüpload naar het platform, sommige met flitsende popmuziek-achtige fancam-bewerking om het gevoel van dystopie waarmee deze content creators Erik en Lyle’s gevangenschap bekijken, echt te versterken. Digitale rechercheurs kunnen een zaak helpen of belemmeren; soms, zoals in het geval van Gabby Petito, die in 2021 door haar vriend werd vermoord, kan het onderzoek leiden tot nieuwe ontdekkingen; elders, zoals in de vaak vrouwvijandige reactie op het smaadproces van Johnny Depp en Amber Heard, kunnen ze schadelijke vooroordelen verspreiden.

Kim Kardashian bezoekt de broers

Kim Kardashian is de afgelopen jaren betrokken geweest bij hervormingen van het strafrecht. Ze lobbyt bij de president en pleit voor de vrijspraak van onterecht gevangenen, zoals Alice Marie Johnson in 2018. En natuurlijk maakt ze een realityshow over haar inspanningen tegen massale opsluiting.

TMZ meldde dat de ster, samen met Koch, die Erik speelt in de serie, langskwam bij de Richard J. Donovan Correctional Facility in San Diego, waar de broers gevangen zitten. Het bezoek was bedoeld om te praten over een revalidatieproject voor gevangenen om gevangenisterreinen op te knappen, dat naar verluidt door de broers is geleid.

Sommigen zullen het bezoek met scepsis bekijken; Kardashian is niet alleen actief in de hervorming van het gevangeniswezen, maar ook een medewerker van Ryan Murphy. Ze verscheen in de meest recente serie Amerikaans horrorverhaalMaar wat de motieven achter het bezoek ook zijn, Kardashians staat van dienst in het belichten van zaken die om heroverweging vragen, kan uiteindelijk gunstig uitpakken voor degenen die strijden voor vrijspraak.

Netflix blijft de zaak in de schijnwerpers zettenS

Na het enorme succes van Monster: Het Jeffrey Dahmer-verhaalhet is duidelijk dat de streamer na de release van deze serie een woedende interesse in de Menendez-zaak verwachtte. Dus ze zijn voorbereid met een docuserie om het narratieve drama op te volgen. En deze heeft daadwerkelijk de cosign van de Menendez-broers.

Het werd maandag aangekondigd, vier dagen na de release van Monstersdat een docuserie met audio-interviews met de broers, opgenomen vanuit de gevangenis, en interviews met andere sleutelfiguren uit de zaak, op 7 oktober op de dienst zal verschijnen. In de trailer zegt Lyle: “Iedereen vraagt ​​zich af waarom we onze ouders hebben vermoord, misschien kunnen mensen nu de waarheid begrijpen.”

Erik voegt toe: “Wij waren niet degenen die het verhaal over ons leven vertelden. Twee kinderen plegen deze misdaad niet voor geld.”

Na Eriks openlijke teleurstelling over Murphy’s fictieve verhaal, staat Netflix op het punt om de fascinatie van kijkers helemaal naar de streaminghitlijsten te brengen. Als kijkers geschokt waren door de vrijheden die Murphy nam, kijken ze misschien in plaats daarvan naar de door Menendez goedgekeurde show. Het is meer dan waarschijnlijk dat mensen die de serie hebben verslonden, ook op play drukken op de docuserie.

De duivel werkt hard, maar Netflix werkt nog harder.