AElke coach in welke sport dan ook zal je vertellen dat een overwinning een overwinning is: hoe je daar ook komt, het is een goede zaak. Maar hoe goed kan de verdedigende Super Bowl-kampioen Kansas City Chiefs zich voelen over hun 4-0-start dit seizoen na de krassende 17-10-overwinning van zondag op de Los Angeles Chargers?

Ja, de Chiefs zijn ongeslagen, maar hun puntenverschil van +20 laat zien hoe kwetsbaar ze zijn geweest en ze hadden gemakkelijk 1-3 (of erger) kunnen worden als een paar wedstrijden in elk van hun wedstrijden dit seizoen anders waren verlopen. Dit Chiefs-team lijkt op dat van vorig seizoen, toen ze moesten hopen dat Patrick Mahomes op het juiste moment warm zou worden in een ongelijke aanval met mysterieuze ontvangers.

Door de eerste drie overwinningen van Kansas City voelde zelfs het toekomstige strakke einde van de Hall of Fame, Travis Kelce, de brandwond: hij had slechts acht passes gekregen op 13 doelen gedurende 69 yards en geen touchdowns. In de week voorafgaand aan de Chargers-wedstrijd zei hoofdcoach Andy Reid dat hij Kelce als lokaas gebruikte om andere ontvangers (met name Rashee Rice) open te krijgen. En toen Rice vroeg in deze wedstrijd een ernstige knieblessure opliep, reageerde Kelce met zeven vangsten op negen doelen voor 89 yards.

Zelfs dit had een donkere onderbouwing. Uit de eerste berichten blijkt dat Rice mogelijk een gescheurde kruisband aan het einde van het seizoen heeft opgelopen, wat een verdere verwoestende klap zou zijn voor het passerende spel van de Chiefs.

Dan is er nog de kwestie van ene Patrick Lavon Mahomes II.

Vorig seizoen was Mahomes de slechtste deep passer van de NFL. Ondanks het feit dat de Chiefs hun derde Super Bowl in vijf seizoenen wonnen, voltooide Mahomes slechts 24 van de 76 passes van 20+ air yards voor 817 yards, wat leidde tot twee touchdowns, zes onderscheppingen en een passer rating van 49,1 (de laagste rating van de competitie). onder de quarterbacks die ten minste 50% van de foto’s van hun team hebben gemaakt). Zondag hadden Reid en aanvallende coördinator Matt Nagy Mahomes deze keer niet al te veel kansen gegeven om het diep te gooien. Mahomes had vier van de slechts zeven diepe pogingen voltooid voor 171 yards, drie touchdowns, één onderschepping en een passantenbeoordeling van 101,8. De verbeterde efficiëntie is leuk, maar iemand met het interstellaire talent van Mahomes veranderen in een checkdown-artiest lijkt op zijn best reductief.

Mahomes raakte rookie-snelheidsontvanger Xavier Worthy voor een touchdown van 54 meter in het tweede kwartaal tegen de Chargers, maar afgezien daarvan kwamen die explosieve passes zondag maar heel weinig tussen.

Bevinden de Chiefs zich op een vergelijkbare plek als vorig seizoen – toen ze op de verdediging van Steve Spagnuolo moeten vertrouwen om zelfs maar de play-offs te bereiken – terwijl Mahomes te maken heeft met een onzeker ontvangend korps buiten Kelce? We zullen veel meer weten als de Chiefs een bijzonder zwaar deel van hun programma ingaan: ze worden geconfronteerd met moeilijke verdedigingen – de New Orleans Saints, de San Francisco 49ers, Tampa Bay Buccaneers, Denver Broncos en Buffalo Bills – in vijf van hun volgende wedstrijden. zes wedstrijden. Las Vegas biedt misschien wel het enige ‘beterschap’-spel, en je weet nooit welke Raiders-verdediging je krijgt.

Dus ja, een overwinning is een overwinning. Maar om George Orwell in Animal Farm te parafraseren: sommige overwinningen zijn gelijkwaardiger dan andere.

MVP van de week

Baker Mayfield, QB, Tampa Bay Buccaneers. Tijdens de wedstrijd van zondag tegen de Tampa Bay Buccaneers had de Philadelphia Eagles-verdediging van Vic Fangio geen cornerbacks gespeeld in de berichtgeving in de pers op 88% van de doelpunten, veruit het hoogste percentage in de competitie. Het grootste deel van de NFL ondergaat een terugkeer naar de ouderwetse berichtgeving in de pers uit voorgaande tijdperken, waar cornerbacks vanaf het begin op de route worden bemand op ontvangers, omdat er zoveel meer snelle worpen zijn. En als je geen tijd hebt om de quarterback te verstoren, kun je beter de ontvangers verstoren.

Bucs-aanvalscoördinator Liam Coen had zeker de passieve berichtgevingstrends van de Eagles bestudeerd en geloofde hoogstwaarschijnlijk dat Mayfield een goede dag zou kunnen hebben tegen Philly, en dat is precies wat er gebeurde. In een overwinning van 33–16 Bucs voltooide Mayfield 30 van de 47 passes voor 347 yards, twee touchdowns en geen onderscheppingen. Mayfield had ook een haastige touchdown in de wedstrijd, en toen hij echt als passer handelde, zag je hoe het passerende spel van Tampa Bay in staat was om Philly’s voorkeuren uit te buiten om hun cornerbacks meters buiten de scrimmagelijn te spelen.

De prestatie van Mayfield was misschien een eenvoudig voorbeeld van hoe hij profiteerde van een onvoorbereide verdediging, maar hij heeft nog nooit zo goed gespeeld in zijn NFL-carrière.

Video van de week

Over de Eagles gesproken: ze hadden moeten weten dat ze in de problemen zaten voordat de wedstrijd zelfs maar begon. In het Raymond James Stadium staan ​​de Bucs bekend om het schieten met kanonnen als onderdeel van hun pregame-ceremonies, en dat maakte Philadelphia echt bang voor Dallas Goedert.

Goedert ving zeven passes op acht doelen gedurende 62 yards in de wedstrijd, maar misschien had hij zonder het trauma nog meer gedaan.

Statistiek van de week

-7. Dat is het aantal yards dat Denver Broncos rookie quarterback Bo Nix gooide in de eerste helft van de wedstrijd van zijn team tegen de New York Jets in een doorweekt MetLife Stadium. Verbazingwekkend genoeg slaagde Nix erin dat totaal te bereiken met zeven voltooiingen. Nix was niet veel beter in de tweede helft en voltooide in totaal 12 van de 25 passes over 60 yards, een touchdown, geen onderscheppingen en een passantenbeoordeling van 67,9. En op de een of andere manier versloegen de Broncos de Jets met 10-9. Aaron Rodgers was zelf nauwelijks een ster, deels omdat hij vijf keer werd ontslagen door de agressieve, hyperblitzende verdediging van Denver.

Nix heeft een interessante geschiedenis geschreven. Volgens Pro Football Reference is er sinds 1950 geen NFL-quarterback meer geweest die aan het winnende einde van een wedstrijd 60 of minder yards gooide bij 25 of meer pogingen.

Elders in de competitie

– De San Diego Chargers uit 1992 zijn het enige NFL-team dat hun seizoen begint met een 0-4 ‘record’ en toch het ‘postseason’ haalt. Het toenmalige team van Bobby Ross is de enige hoop voor de Jacksonville Jaguars van hoofdcoach Doug Pederson, die hetzelfde schandelijke stempel hebben gedrukt na de hartverscheurende 24-20 nederlaag van zondag tegen de Houston Texans.

De Jags gingen vorig seizoen op spectaculaire wijze failliet, waardoor ze flink geld uitbrachten aan free agency, en er werd besloten om de vermeende franchise-quarterback Trevor Lawrence een contractverlenging van vijf jaar, ter waarde van $275 miljoen, te geven. “Vergis je niet: dit is het beste team dat de Jacksonville Jaguars ooit hebben samengesteld”, zei Jags-eigenaar Shad Khan voordat het seizoen begon. “Beste spelers. Beste coaches. Maar het allerbelangrijkste: laten we het bewijzen door nu te winnen.” Er is tot nu toe geen overwinning geboekt. Pederson zal wellicht de onwaarschijnlijke comeback van Ross moeten spiegelen om deze puinhoop te overleven.

— Een week nadat ze de verdediging van de Dallas Cowboys hadden vernietigd, waren de Baltimore Ravens zondagavond opnieuw bezig tegen de Buffalo Bills. Alleen al in de eerste helft rende Baltimore de bal 14 keer over 146 yards, inclusief deze Derrick Henry 87-yard touchdown run vroeg in het eerste kwartaal.

Henry is 30 en had 2.251 carrière-carry’s in deze wedstrijd, dus alle leeftijds- en werkdrukwaarschuwingen hadden invloed op zijn waarde afgelopen seizoen. Hij tekende uiteindelijk een tweejarig contract ter waarde van $16 miljoen bij Baltimore met slechts $9 miljoen gegarandeerd, maar hij is net zo belachelijk snel als hij altijd is geweest. Volgens Next Gen Stats bereikte Henry een maximale snelheid van 34,29 mph tijdens zijn touchdown-run. Henry heeft sinds 2018 27 keer de 30 km/u bereikt of overschreden als baldrager, alleen achter Tyreek Hill, die 73 van dergelijke plays heeft gemaakt.

Henry sloot zijn dag af met 199 meeslepende werven op 24 dragers, terwijl de Ravens hun record op 2-2 egaliseerden en de voorheen ongeslagen Bills domineerden in een overwinning van 35-10. De combinatie van Henry, de extreme dreiging van Lamar Jackson als hardloper, en de kleinere backs van Baltimore, zoals Justice Hill en Keaton Mitchell (die binnenkort terugkeert van een blessure en geweldig was in 2023) – om nog maar te zwijgen van een uitstekende aanvalslinie – maken Baltimore’s run game zwaar. te hanteren.

— In hun eerste drie wedstrijden van het seizoen had de Minnesota Vikings-verdediging van Brian Flores slechts 30 punten in totaal behaald, het minste aantal tegen welke NFL-verdediging dan ook sinds 1998. Zondag was het een gemengder beeld toen de Vikingen de Packers 31 wisten te verslaan. -29. Maar Flores heeft laten zien dat hij een uitstekende verdedigende geest heeft. Green Bay QB Jordan Love verkeerde in de eerste helft in een nachtmerrie, deels dankzij de plannen van Flores, waarbij hij slechts 12 van de 24 passes voltooide voor 118 yards, één touchdown, twee onderscheppingen en een passantenwaardering van 43,4. De Vikingen bouwden een voorsprong van 28-0 op in de eerste helft. Vervolgens gooide Packers-hoofdcoach en aanvallende shot-caller Matt LaFleur (ook een van de beste in de branche) in de tweede helft een schot op Flores met een heleboel no-huddle plays, waardoor Minnesota gedwongen werd meer basisverdediging te spelen met minder rimpels.

Er is niet één ding waar Flores zich aan houdt ten koste van iets anders. Flores geeft de voorkeur aan zonedekking boven de mens, maar de manier waarop hij bij zijn dekkingsgranaten komt is bijzonder sluw. Het is het zeldzame spel waarbij de cornerbacks en safeties van Flores niet op één plek in de formatie beginnen voordat ze worden gesnapt, en vervolgens snel naar dramatisch verschillende posities stormen nadat de bal is gesnapt. Net als elke verdedigende coach op welk voetbalniveau dan ook, heeft Flores de nieuwe voorkeuren van de NFL voor pre-snap-bewegingen en moeilijke ontvangerdistributie overgenomen en deze ideeën rechtstreeks in de confrontatie met deze overtredingen geplaatst.

Is Flores de beste defensieve coördinator van de NFL? Op dit moment zou het moeilijk zijn om iemand boven hem te plaatsen. Of dat hem nog een kans geeft op een baan als hoofdcoach, is discutabel, gezien zijn rechtszaak bij de NFL en de nasleep van zijn moeilijke relatie met quarterback Tua Tagovailoa tijdens zijn tijd dat hij de leiding had over Miami.

— Anthony Richardson werd uitgesloten voor de rest van de wedstrijd tussen Colts en Steelers na twee grote treffers in het eerste kwart. Richardson is een transcendent talent dat op dit punt in zijn carrière scherp balanceert tussen het spectaculaire en het belachelijke. Eén ding dat hij moet oplossen, is zijn neiging om rechtstreeks in hard contact te komen. De meeste mobiele quarterbacks hebben geleerd wanneer ze moeten sliden en hoe ze anders treffers moeten vermijden; Richardson lijkt de memo nog niet te hebben ontvangen.

In zijn rookieseizoen van 2023 miste Richardson op vier na alle wedstrijden vanwege een groot aantal blessures, en tenzij er iets verandert, zou het verhaal deze keer wel eens hetzelfde kunnen zijn.

De Colts wendden zich tot ervaren back-up Joe Flacco, die in januari zijn 40e verjaardag viert. Flacco voltooide 16 van de 26 passes voor 168 yards, twee touchdowns, geen onderscheppingen en een passantenwaardering van 105,9 in de 27-24 overwinning op Pittsburgh. Terugkijkend op zijn periode in 2023 als blessurevervanger van Deshaun Watson bij de Cleveland Browns, heeft Flacco de langste reeks wedstrijden in de NFL met twee of meer passerende touchdowns. Met dat lekkers had je veel weddenschappen kunnen winnen. Volgens Baltimore Ravens PR heeft Flacco zijn team ook geholpen wedstrijden te winnen met Baltimore, het team dat een team verloor van Baltimore (de Browns) en het team dat Baltimore verliet (de Colts). Als je lang genoeg in de NFL speelt, is de tijd inderdaad een platte cirkel.