CNN
—

Elk van de meest provocerende kabinetskeuzes van Donald Trump is een berekende klap in de mond geweest van experts, elites en bureaucraten in de overheidsinstanties van Washington.

Maar zijn beslissing om Robert F. Kennedy jr., een vaccinscepticus en complottheoreticus, als minister van Volksgezondheid en Human Services ‘los te laten’ over gezondheid en medicijnen, is zijn meest schokkende poging tot nu toe om het anti-establishment af te breken.

De eerdere benoemingen van de verkozen president tot directeur van de nationale inlichtingendienst, procureur-generaal en minister van Defensie zouden het land en de wereld op de lange termijn kunnen veranderen. Hun effect zou voor de meeste Amerikanen echter ver weg zijn.

Als Kennedy de kans krijgt om als hoogste gezondheidsfunctionaris van het land zijn eerdere beweringen te promoten dat vaccins niet veilig en effectief zijn, of om gevolg te geven aan zijn wens om 600 mensen te ontslaan bij de National Institutes of Health, die toezicht houdt op vele facetten van gezondheidsonderzoek, inclusief vaccins zou hij een directere impact kunnen hebben op de levens van miljoenen Amerikanen. Als zijn advies of ideeën bijvoorbeeld zouden leiden tot een verlaging van de penetratie van vaccins onder de Amerikaanse bevolking, zou een aanzienlijk aantal levens in gevaar kunnen komen.

Kennedy heeft een aantal standpunten die topartsen verwelkomen, waaronder zijn oproep om bewerkte voedingsmiddelen uit schoolmaaltijden te schrappen en zijn waarschuwingen dat de voedingsindustrie producten op de markt brengt die een chronische ziektecrisis vergroten. Maar het besluit van de verkozen president om RFK Jr. de leiding te geven over de gezondheid van 350 miljoen Amerikanen, ondanks zijn standpunten over vaccins die in tegenspraak zijn met het wetenschappelijk onderbouwde onderzoek van de meeste wetenschappers en medische experts, zal waarschijnlijk een nieuw debat op gang brengen over de mogelijke gevolgen van vaccins. de reële implicaties van de tweede termijn van Trump die in januari begint.

Een deel van het MAGA-droomteam van Trump kan het beste worden verklaard door een voormalige president die de bijl hanteert tegen instanties en instellingen waarvan hij denkt dat ze zijn eerste termijn hebben gedwarsboomd. Maar Kennedy’s overwicht en schijnbaar lange politieke lijn gaan veel verder dan een Trumpiaanse vergeldingszoektocht. Het zou van invloed kunnen zijn op de medicijnen die Amerikanen gebruiken, op de behandelingen en medicijntherapieën die zijn goedgekeurd, op de inentingen die worden gebruikt om de schoolkinderen van het land te beschermen tegen ziekten als de mazelen en op het voedsel dat iedereen eet.

De secretaris van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services heeft een enorm platform en enorme macht om invloed uit te oefenen op de informatie die Amerikanen hebben en de keuzes die ze maken. Als Kennedy wordt bevestigd en er een andere ziekteverwekker opduikt die in de komende vier jaar een pandemie veroorzaakt, zal hij de leiding hebben over de bestrijding ervan.

Kennedy werd donderdagavond in het Mar-a-Lago-resort van Trump in Florida gezien in avondkleding, uren na een aankondiging die wanhoop en bezorgdheid door de medische gemeenschap deed stromen.

De verkozen president prees zijn keuze tijdens een toespraak. “Ik denk dat als je van gezondheid houdt en van mensen houdt die lang leven, dit de belangrijkste positie is”, zei Trump. “Ik heb alleen maar naar de nieuwsberichten gekeken. Mensen zoals jij, Bobby. We willen dat je met dingen en ideeën komt en waar je al lang over praat.”

Kennedy’s selectie kwam nadat de verkozen president het controversiële congreslid Matt Gaetz had uitgekozen als procureur-generaal, waarmee hij een klap uitdeelde aan de juridische instellingen die hem ter verantwoording probeerden te roepen voor zijn poging om de verkiezingen van 2020 te stelen. Generaals waarvan Trump denkt dat ze hem tijdens zijn eerste ambtstermijn hebben geblokkeerd, kunnen uiteindelijk gaan werken voor Fox News-ster Pete Hegseth, die denkt dat er een ‘wakkere’ oorlog is tegen Amerikaanse krijgers en op het punt staat minister van Defensie te worden. En Trump uitte zijn woede tegen de “diepe staat” van de inlichtingendienst door Tulsi Gabbard, die de Syrische dictator Bashar al-Assad ontmoette en een favoriet is van de Russische propaganda-tv, te benoemen tot Amerika’s topspion.

Deze keuzes hebben voor opschudding gezorgd in Washington.

Maar ze worden heel anders gezien door miljoenen Trump-stemmers die denken dat het establishment van de hoofdstad verrot is en hen in de steek heeft gelaten. En ze zijn symptomatisch voor een verkozen president die met zeer weinig beperkingen weer aan de macht komt en laat zien dat hij van plan is zich agressief te gedragen in een termijn die volgens hem tijdens de campagne gewijd zou zijn aan vergelding tegen zijn tegenstanders.

Trump gelooft dat hij een mandaat heeft voor zijn onorthodoxe keuzes

Tot nu toe hebben de Republikeinen op critici van Trumps ‘burn-down-aanpak’ gereageerd met een simpel argument: hij heeft een mandaat.

Jake Tapper van CNN vroeg bijvoorbeeld aan de verkozen senator Jim Banks uit Indiana of hij zich zorgen maakte over Kennedy’s valse beweringen dat vaccins autisme kunnen veroorzaken. ‘Kijk Jake, bij de verkiezingen heeft Donald Trump de volksstemming gewonnen’, zei Banks. “En een van de dingen die hij tijdens de campagne beloofde, is om serieuze en doordachte gesprekken te voeren over vaccins, vooral na de pandemie.”

Het is waar dat Trump tijdens zijn campagne geen geheim maakte van zijn voornemen om Kennedy aanzienlijke macht te geven om gezondheidsinstellingen te herzien. En de hele subtekst van zijn campagne was een belofte om de consensus in Washington op te blazen.

De verkozen president heeft lange tijd een hekel gehad aan de klasse van wetenschap en deskundigen in de Amerikaanse regering, vooral als gevolg van hun advies tijdens de Covid-19-pandemie – een noodsituatie die Trump herhaaldelijk bagatelliseerde – die in strijd was met zijn wens om de economie bij zijn herverkiezing weer open te krijgen. jaar. Andere Amerikanen ergerden zich aan het dragen van maskers en veel conservatieve staten verzetten zich tegen het advies van de federale overheid over de pandemie over zaken als schoolsluitingen en lockdowns.

Maar ondanks de overwinning van Trump dit jaar, waarin hij alle zeven slagveldstaten won, blijven de VS feitelijk een 50-50-natie, en het is de vraag of de verkozen president werkelijk een mandaat heeft om generaties van beleid en institutionele orthodoxie te vernietigen – vooral op gebieden zoals gezondheid.

Kennedy heeft wel een aantal standpunten die in de smaak zouden vallen bij het medische establishment, vooral als het gaat om zijn inspanningen om ongezonde diëten in de VS aan te pakken, die chronische en niet-overdraagbare ziekten veroorzaken die grotendeels voorkomen kunnen worden. Hij heeft gezegd dat hij “onmiddellijk” zou beginnen met het bestuderen van de veiligheid en werkzaamheid van vaccins, maar beloofde “geen vaccins van wie dan ook af te nemen”. Hij beloofde ook staten en gemeenten formeel aan te bevelen fluoride uit openbaar water te verwijderen.

Kennedy zegt ook dat hij een gouden wetenschappelijke standaard wil teruggeven aan een gezondheidszorgsector waarvan hij denkt dat deze wordt beïnvloed door enorme farmaceutische bedrijven. Maar zijn lange staat van dienst op het gebied van verkeerde informatie en selectief gebruik van gegevens over vaccins is regelrecht in strijd met de consensus onder wetenschappers en medische experts.

“Ik denk dat dit een buitengewoon slechte keuze is”, vertelde Dr. Ashish Jha, een voormalige Covid-19-coördinator van de Biden-regering en de decaan van de School of Public Health van Brown University, aan Wolf Blitzer van CNN. Eerdere HHS-secretarissen in zowel de Republikeinse als de Democratische regering hebben wetenschappers in agentschappen onder hun toezicht toestemming gegeven om beslissingen te nemen, zei Jha. “RFK Jr. heeft ons alle signalen gegeven dat hij dat niet van plan is. Hij is niet van plan om op bewijsmateriaal en rigoureuze analyses te vertrouwen om beslissingen te nemen, maar om in plaats daarvan zijn eigen ideeën te gebruiken.”

Een andere gezondheidsexpert en voormalig waarnemend directeur van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention veroordeelde de keuze. “Eerlijk gezegd vind ik het huiveringwekkend”, zei dr. Richard Besser. Besser, die kindergeneeskunde beoefende, waarschuwde dat Kennedy’s opvattingen over kindervaccins gevaarlijk waren en zei tegen Kaitlan Collins van CNN: “Hij heeft zoveel gedaan om het vertrouwen dat mensen hebben in die ongelooflijke interventie te ondermijnen.”

Kennedy’s selectie werd openbaar gemaakt op dezelfde dag dat de Wereldgezondheidsorganisatie en de CDC – een agentschap dat onder de bevoegdheid van RFK Jr. zou vallen – zeiden dat de wereldwijde gevallen van mazelen met meer dan 20% zijn gestegen tot naar schatting 10,3 miljoen vorig jaar. De zeer besmettelijke ziekte kan worden voorkomen met twee doses van het mazelenvaccin dat de meeste Amerikanen als kind krijgen.

In de VS viel een daling van de vaccinatiegraad onder kleuters samen met een periode waarin met name enkele conservatieve politici de scepsis over vaccins hebben aangewakkerd na de Covid-19-pandemie. In november zijn dit jaar 266 gevallen van mazelen gemeld, met 16 uitbraken.

CDC-directeur Dr. Mandy Cohen vertelde woensdag aan Meg Tirrell van CNN dat vaccins voor kinderen de manier zijn om het land zo gezond mogelijk te maken. “Ik denk dat we ons maar heel kort herinneren hoe het is om een ​​kind vast te houden dat verlamd is door polio, of om een ​​moeder te troosten die haar kind door de mazelen heeft verloren”, zei Cohen op de Future of Health Summit van het Milken Institute.

Kennedy heeft ontkend dat hij een vaccinatiescepticus is. Maar op de podcast van Lex Fridman vorig jaar zei hij dat “er geen vaccin is dat, weet je, veilig en effectief is”, en in december 2023 vertelde hij Kasie Hunt van CNN dat hij “tegen mandaten” zou zijn voor kinderen op openbare scholen.

De laatste controversiële keuze van het Trump-kabinet heeft een van de eerste drama’s van de tweede termijn van Trump doen escaleren: de vraag of ze allemaal door de Senaat zullen worden bevestigd.

Er heerste al ernstige twijfel rond Gaetz, die zelf werd onderzocht door de FBI en het onderwerp was van een onderzoek van de House Ethics Committee voordat hij woensdag officieel ontslag nam uit het Huis van Afgevaardigden. En Kennedy’s deelname aan de mix zal een nieuwe uitdaging vormen voor de Republikeinse senatoren, die niet veel ervaring hebben met het opkomen tegen de verkozen president.

Er zou een handvol Republikeinse wetgevers voor nodig zijn om over te lopen om de bevestiging van een Trump-keuze in gevaar te brengen – en zijn controle over de Republikeinse Partij is nog nooit zo sterk geweest nadat hij de grootste comeback in de Amerikaanse politieke geschiedenis had gemaakt en het Witte Huis had teruggewonnen.

Voorafgaand aan de selectie van enkele van zijn meest controversiële keuzes voor kabinetsposten waarschuwde de verkozen president de Republikeinen dat hij zou aandringen op recesbenoemingen als deze worden geblokkeerd, op een manier die de advies- en instemmingsfunctie van de Senaat volgens de Grondwet zou omzeilen.

Net als andere genomineerden zou de hoop van RFK Jr. kunnen afhangen van de houding van een aantal meer gematigde senatoren in de Republikeinse coalitie. Ze kunnen worden beïnvloed door leden die van plan zijn halverwege de verkiezingen met pensioen te gaan, en misschien minder afhankelijk zijn van Trump, of door de nieuwe toestroom van zojuist gekozen senatoren die zich pas twee jaar na het einde van zijn ambtstermijn kandidaat hoeven te stellen voor herverkiezing.

En dan is er nog de stem die toebehoort aan de aftredende Republikeinse leider van de Senaat, Mitch McConnell – een polio-overlevende.