Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.

De Texas House Committee on Criminal Jurisprudence heeft er dinsdag bij het hoogste gerechtshof van de staat op aangedrongen om de executie van de ter dood veroordeelde gevangene Robert Roberson, die gepland staat voor donderdag, stop te zetten als onderdeel van een elfde-uur durende blitz door een zeldzame tweeledige coalitie om Robersons leven te sparen als zijn laatste moordzaak. De kansen om zijn doodvonnis te blokkeren namen af.

De vier Democraten en vijf Republikeinen in de commissie hebben het Texas Court of Criminal Appeals gevraagd om Roberson uitstel te verlenen tot het einde van de zittingsperiode van 2025, zodat de wetgevende macht wijzigingen kan overwegen in de baanbrekende ‘junk science law’ van de staat uit 2013, die Roberson heeft aangevraagd. tevergeefs probeerde te gebruiken om zijn onschuld te bewijzen.

“Het staat buiten kijf dat medisch bewijsmateriaal dat tijdens het proces tegen de heer Roberson in 2003 werd gepresenteerd niet strookt met moderne wetenschappelijke principes”, schreven de wetgevers. “Wij zijn van mening dat het een smet op het geweten van de staat Texas zou zijn als een executie zou doorgaan terwijl er inspanningen worden gedaan om de tekortkomingen in de manier waarop de wet op deze zaak werd toegepast te verhelpen.”

Roberson verloor dinsdag een van zijn laatste pogingen om zijn executie tegen te houden, nadat een rechter in Anderson County zijn verzoek had afgewezen om zijn doodvonnis in te trekken en de rechter die zijn executiedatum had vastgesteld, te berispen.

Hij heeft maandag een nieuw beroep ingediend bij het Texas Court of Criminal Appeals, waarbij hij zijn argument herhaalde dat zijn veroordeling gebaseerd was op een inmiddels ontkrachte diagnose van het shaken-babysyndroom en een tweede blik verdient – ​​wat de rechtbank deze maand heeft toegestaan ​​in wat de advocaten van Roberson zien als een parallelle, niet-kapitaal geschudde babyzaak uit Dallas County. Dat beroep was dinsdagavond nog in behandeling.

Het Texas Court of Criminal Appeals heeft het verzoek van Roberson afgewezen om een ​​eerder beroep op basis van de Texas junk science-wet uit 2013 te heroverwegen. op vrijdag, zonder een schriftelijke mening te geven, waardoor Roberson weinig opties had in de aanloop naar zijn aanstaande executie. De beslissing van de rechtbank kwam te midden van een hoop publieke belangenbehartiging namens Roberson, waaronder oproepen tot zijn vrijstelling van de hoofddetective in zijn zaak en steun voor clementie van een tweeledige meerderheid van het Texas House.

Roberson heeft gratie gevraagd aan de Texas Board of Pardons and Paroles en gouverneur Greg Abbott. Het bestuur zal naar verwachting woensdag een aanbeveling doen aan Abbott over het al dan niet verlenen van clementie. Abbott kan ook een uitstel van 30 dagen verlenen, ongeacht de aanbeveling van het bestuur.

“Texas moet zijn meedogenloze achtervolging van de onrechtmatige executie van Robert Roberson stopzetten”, zei Gretchen Sween, de advocaat van Roberson. “Als de rechtbanken hun rol als neutrale scheidsrechters van de gerechtigheid niet willen vervullen, moeten het bestuur en gouverneur Abbott tussenbeide komen om een ​​onherstelbaar onrecht te voorkomen.”

In een overeenstemmende mening schreef rechter Kevin Yeary van het Texas Court of Criminal Appeals donderdag dat de zaak “niet alleen een ‘shaken baby’-zaak was”, wijzend op bewijsmateriaal dat door de aanklager tijdens het proces werd gepresenteerd en dat suggereerde dat de dochter van Roberson “meerdere trauma’s had opgelopen.”

De advocaten van Roberson hebben deze conclusie betwist en gezegd dat de bewering van de staat dat Nikki meerdere gevolgen heeft ondervonden “foutief” is en “ronduit een verkeerde voorstelling geeft van wat tijdens de bewijskrachtige hoorzitting werd vastgesteld.”

“Er is recentelijk nog meer bewijs ter ondersteuning van de onschuld van de heer Roberson, dat de feitelijke oorzaken van Nikki’s dood aantoont, ingediend bij de CCA, maar de rechtbank heeft er duidelijk voor gekozen om dit niet in overweging te nemen”, zei Sween vrijdag in een verklaring. “In plaats daarvan vertrouwt de CCA op een bedrieglijk en ongefundeerd argument waar de staat aan vasthoudt in zijn ijver om een ​​onschuldige man te executeren en de schijnwerpers af te wenden van deze grove gerechtelijke dwaling.”

Staatsvertegenwoordiger Joe Moody, D-El Paso en voorzitter van de Texas House Criminal Jurisprudence Committee, riep woensdag een hoorzitting van de commissie bijeen nadat de beslissing van het Court of Criminal Appeals vrijdag was vrijgegeven.

“We stevenen af ​​op een executie terwijl een sterke tweeledige meerderheid van de #txlege-vertegenwoordigers er niet eens zeker van is dat er een misdrijf heeft plaatsgevonden – en er zeer zeker van is dat dat niet het geval is”, schreef Moody vrijdag op sociale media. “We moeten alles doen wat we kunnen om op de rem te trappen voordat dit de gerechtigheid in Texas generaties lang besmeurt.”

Roberson, die in 2003 werd veroordeeld voor hoofdmoord voor de dood van zijn zieke tweejarige dochter Nikki Curtis, heeft twintig jaar lang in de dodencel zijn onschuld volgehouden.

Als hij wordt geëxecuteerd, zou Roberson de eerste persoon in het land zijn die ter dood wordt gebracht op basis van een diagnose van het shaken-babysyndroom.

In januari 2002 bracht Roberson Nikki’s slappe, blauwe lichaam met spoed naar het ziekenhuis nadat hij wakker werd en vond haar bewusteloos en uit bed gevallen in hun Palestijnse huis in Oost-Texas. Maar artsen en verpleegsters, die haar niet konden reanimeren, geloofden niet dat zo’n lage val de dodelijke verwondingen had kunnen veroorzaken, en ze vermoedden kindermisbruik.

Tijdens het proces getuigden artsen dat de dood van Nikki consistent was met het shaken-babysyndroom – waarbij een baby ernstig gewond raakt doordat hij gewelddadig heen en weer wordt geschud – en een jury veroordeelde Roberson.

Tijdens zijn beroepsprocedures probeerden de advocaten van Roberson de geschokte babydiagnose van zijn dochter te weerleggen. Onder verwijzing naar een reeks deskundigenadviezen en nieuw bewijsmateriaal – waaronder medische dossiers die Nikki’s ernstige ziekte en medicijnen illustreren in de dagen voorafgaand aan haar dood en een lang verloren gewaande CAT-scan – voerden zijn advocaten aan dat de peuter stierf door natuurlijke en accidentele oorzaken, niet door hoofdtrauma.

“Geen enkele geïnformeerde arts zou tegenwoordig misbruik veronderstellen op basis van een drietal interne hoofdaandoeningen, zoals gebeurde in het geval van Robert”, schreven zijn advocaten in zijn clementieverzoek. “Maar in de tijd dat Robert werd beschuldigd en veroordeeld, gaf het conventionele medische denken artsen toestemming om de overweging van andere factoren over te slaan en uit te gaan van trillen en hoofdtrauma – een aanpak die sindsdien volledig als ondeugdelijk is afgewezen.”

De advocaten van Roberson schreven in de stukken dat Nikki op het moment van haar overlijden een “ernstige, niet-gediagnosticeerde” longontsteking had waardoor ze stopte met ademen, instortte en blauw werd voordat ze werd ontdekt. In plaats van haar longontsteking vast te stellen in de dagen vóór haar dood, schreven de artsen haar Phenergan en codeïne voor – medicijnen die niet langer aan kinderen van haar leeftijd worden gegeven en waarvan zij beweerden dat ze haar ademhaling verder onderdrukten.

“Het is onweerlegbaar dat uit Nikki’s medische dossiers blijkt dat ze ernstig ziek was tijdens de laatste week van haar leven”, schreven de advocaten van Roberson, waarbij ze opmerkten dat Roberson Nikki in de week voor haar dood naar de eerste hulp had gebracht omdat ze had gehoest. piepende ademhaling en een aantal dagen last van diarree, en naar het kantoor van haar kinderarts, waar haar temperatuur werd gemeten op 44,5 graden.

Aanklagers hielden ondertussen vol dat het bewijsmateriaal ter ondersteuning van de veroordeling van Roberson nog steeds “duidelijk en overtuigend” was en dat Nikki meerdere trauma’s had opgelopen – een conclusie die de advocaten van Roberson hebben betwist.

Het Texas Court of Criminal Appeals heeft het beroep van Roberson waarin nieuw medisch bewijsmateriaal werd uiteengezet op 11 september op procedurele gronden afgewezen, zonder de gegrondheid van zijn claims te beoordelen.

De rechtbank stopte eerder de executie van Roberson in 2016 nadat de wetenschappelijke consensus rond de diagnose van geschudde baby’s was gebroken. Terwijl medische professionals ten tijde van Nikki’s dood werden getraind om misbruik te veronderstellen wanneer baby’s bepaald inwendig hoofdletsel vertoonden, voerden de advocaten van Roberson aan dat de medische gemeenschap deze symptomen nu erkent als mogelijk veroorzaakt door verschillende natuurlijk voorkomende ziekten en ongelukken.

De schorsing van 2016 werd uitgevaardigd op basis van de baanbrekende ‘junk science law’ uit 2013, die de rechtbank in staat stelt een veroordeling ongedaan te maken wanneer het wetenschappelijke bewijsmateriaal dat is gebruikt om iemand te veroordelen sindsdien is veranderd of in diskrediet is gebracht.

Bij het aannemen van het wetsontwerp benadrukten wetgevers gevallen van kindertrauma waarbij gebruik werd gemaakt van gebrekkige wetenschap om beklaagden te veroordelen als voorbeelden van de gevallen waar de wetgeving op gericht was. Maar critici voerden aan dat het wetsvoorstel in de tien jaar sinds het van kracht werd, zelden gerechtigheid heeft geboden zoals bedoeld voor ten onrechte veroordeelde personen.

In 2023 besloot het Texas Court of Criminal Appeals dat twijfel over de doodsoorzaak van zijn dochter niet genoeg was om het doodvonnis van Roberson ongedaan te maken, en zijn nieuwe executiedatum, 17 oktober, werd vastgesteld in juli.

In zijn beroep dat vrijdag werd afgewezen, wezen de advocaten van Roberson op een zaak over het shaken-babysyndroom uit Dallas County, waarin het Texas Court of Criminal Appeals woensdag de veroordeling vernietigde van een man wiens vervolging in 2000 wegens het verwonden van een kind berustte op een gebrekkige, geschudde baby. syndroom diagnose.

De advocaten van Roberson voerden aan dat de getuigenissen over het shaken-babysyndroom die in de zaak Dallas en in het proces tegen Roberson werden gepresenteerd ‘vrijwel identiek’ waren, en dat beide zaken ‘op dezelfde hypothese berusten’.

Zijn advocaten hebben ook betoogd dat zijn autisme, dat pas in 2018 werd gediagnosticeerd, “direct heeft bijgedragen” aan zijn veroordeling, waarbij artsen en wetshandhavers zijn “vlakke houding” als een “teken van schuld” zagen.

Nadat hij hoorde over de handicap van Roberson en de ziekte van Nikki, zei Brian Wharton – de hoofddetective in de dood van Nikki die tijdens het proces de kant van de staat koos – dat hij in Robersons onschuld geloofde en spijt had van zijn rol in het proces.

“Ik zal voor altijd achtervolgd worden door mijn deelname aan zijn arrestatie en vervolging”, zei Wharton, die een brief ter ondersteuning van zijn clementie aanbood, op 17 september. “Hij is een onschuldige man.”

De gratieverzoek van Roberson werd ingediend samen met steunbetuigingen ondertekend door tientallen van zijn vrienden en geliefden, wetenschappers en medische professionals, groepen voor ouderschapsrechten, organisaties die pleiten voor mensen met autisme, geloofsleiders en advocaten die mensen vertegenwoordigen die ten onrechte zijn veroordeeld voor kindermisbruik.

In die brieven stond een vriendelijke, gelovige man afgebeeld, die zich vooral zorgen maakte over zijn twee volwassen kinderen met een handicap, die zich de favoriete kleuren van mensen herinnerde en handgemaakte verjaardagskaarten stuurde naar iedereen die hij ontmoette.

“Deze man zou nooit iemand anders kwaad doen, vooral niet zijn kleine babymeisje!” Manuela Doris Roberson, met wie Roberson in 2022 trouwde, schreef in één brief. “Het leven van Robert is voor mij, zijn kinderen, zijn vrienden en geliefden meer waard dan alle schatten van deze wereld.”

Een tweeledige meerderheid van het Texas House – 86 van de 150 leden – drong er op 17 september bij de Board of Pardons and Parole op aan clementie aan te bevelen, daarbij verwijzend naar “volumineuze nieuwe wetenschappelijke bewijzen” die volgens hen de onschuld van Roberson suggereerden en legde uit dat de oorzaak van de dood van zijn dochter de dood was natuurlijk en toevallig.

Sommige van die wetgevers bezochten Roberson op 27 september in de dodencel en beschreven hem daarna als hoopvol en toegewijd aan zijn geloof en het helpen van anderen.

“Ik dacht dat ik Robert vandaag een boodschap van hoop zou brengen, maar in plaats daarvan ben ik zelf geïnspireerd vertrokken”, zei Moody, de vertegenwoordiger van de staat, in een verklaring. ‘Hij heeft duidelijk enorm geleden, maar hij was nog steeds optimistisch en toekomstgericht toen hij ons vertelde over het goede dat hij wil doen voor andere mensen die hebben meegemaakt wat hij heeft meegemaakt. Zijn geloof en geest versterkten alleen maar mijn toewijding om voor hem te vechten, zodat hij die kans krijgt – en zodat dit onrecht nooit een andere Texaan overkomt.