LOS ANGELES — — Shohei Ohtani bracht de door blessures geteisterde Los Angeles Dodgers naar het beste honkbalrecord tijdens het reguliere seizoen. Tommy Edman kwam eind juli bij het team en hielp hen de World Series te bereiken.

Het is zo’n jaar geweest voor de Dodgers die veel geld uitgeven. Als Ohtani niet geweldig is met zijn kracht op de plaat en bekwaamheid op de basispaden, treedt iemand anders op.

Edman en Will Smith homerden en stuurden Ohtani voor de eerste keer naar de World Series, en de Dodgers schakelden de New York Mets zondagavond uit met een 10-5 overwinning in Game 6 van de NL Championship Series. Los Angeles opent vrijdag de World Series tegen de New York Yankees.

“Ik heb echt het gevoel dat we eindelijk zijn aangekomen, ik ben eindelijk in dit stadium aangekomen”, zei Ohtani via een vertaler. “Veel van de wedstrijden die we speelden waren erg zwaar en moeilijk om te winnen, en het was echt een teamprestatie om hier te komen.”

De Dodgers behaalden hun record van 25e NL-wimpel, hun vierde in acht jaar en wonnen voor het eerst thuis sinds ze de Mets in zeven wedstrijden in 1988 versloegen. Ze gingen door naar hun 22e World Series – 13e in Los Angeles – en de eerste sinds 2020, toen ze versloeg Tampa Bay tijdens het door de pandemie vertraagde seizoen.

“Elk jaar ga ik naar de voorjaarstraining en vraag ik me af hoe we een honkbalteam fit gaan maken, omdat we zoveel getalenteerde spelers hebben”, aldus reliever Evan Phillips. “Ik zou niet zeggen dat we blessures hadden gepland, maar we waren van plan om het hele jaar door meerdere jongens te laten bijdragen.”

De volgende voor Ohtani en Co. is Aaron Judge en de Yankees, voor de 41e keer terug in de World Series en voor het eerst in 15 jaar. De wedstrijd, die begint in het Dodger Stadium, bevat de twee beste homerun hitters: Judge (58) en Ohtani (54).

“Het is een beetje wat de mensen wilden, wat we allemaal wilden”, zei Dodgers-ster Mookie Betts. “Het wordt een strijd tussen twee goede teams, veel lange vluchten door het hele land.”

Het zal de twaalfde keer zijn dat de franchises elkaar ontmoeten in de World Series en de eerste in 43 jaar. De Yankees hebben de Dodgers acht keer verslagen, terwijl de drie kampioenschappen van de Dodgers tegen de Bronx Bombers in 1955, 1963 en 1981 plaatsvonden.

“Het is de plek waar ik mijn hele leven van heb gedroomd om te spelen”, zei Ohtani, “en om eindelijk op dit podium te kunnen komen en te kunnen spelen en hopelijk te winnen is mijn volgende doel.”

Ohtani speelde zijn eerste seizoen bij de Dodgers nadat hij akkoord was gegaan met een recordcontract van $ 700 miljoen, 10 jaar als free agent, had twee hits en scoorde twee runs in Game 6. Hij sloeg .364 met twee homeruns en zes RBI in de NLCS.

“Het doel was om zo ver te komen”, zei Ohtani. “En ik stelde me ook voor dat ik zo ver zou komen met het contract dat ik heb getekend.”

Ohtani bracht zijn eerste zes MLB-seizoenen door bij de Los Angeles Angels, die tijdens zijn ambtsperiode nooit een winnend record hadden of de play-offs bereikten.

“Zonder hem zouden we hier niet zijn”, zei Dodgers derde honkman Max Muncy. “We hebben veel blessures gehad en er was een goede periode tijdens het reguliere seizoen waarin hij ons in zijn eentje droeg.”

De Dodgers, die de voorgaande twee jaar werden uitgeschakeld in de Division Series, gaven afgelopen winter samen $1 miljard uit om Ohtani en werper Yoshinobu Yamamoto te contracteren voor lucratieve langetermijncontracten in de hoop de achtste World Series-titel van de franchise te winnen.

Rookie Ben Casparius kreeg vier nullen voor de overwinning en Blake Treinen de save in zijn eerste optreden van twee innings sinds de NLCS van 2021.

Los Angeles stond achter na Pete Alonso’s puntscorende honkslag tegen starter Michael Kopech.

Edman bezorgde de Dodgers voorgoed de leiding met een twee-run double in de tweede helft op Sean Manaea die Ohtani en Teoscar Hernández binnenreed, die beiden een honkslag sloegen. Hernández sloeg een 0-uit-18-slip.

Edman reed de eerste vier runs van de Dodgers en zijn 11 RBI in de NLCS evenaarde een franchiserecord van Corey Seager in 2020 tegen Atlanta. Edman, die de NLCS MVP-prijs won, voegde zich bij de Dodgers op de handelsdeadline van juli vanuit St. Louis.

“Ik denk dat het gemeenschappelijke thema voor dit seizoen veel mensen zijn geweest, verschillende jongens zijn in de loop van het seizoen naar voren gekomen”, zei Ohtani.

Edman stuurde een schot van 120 meter naar links-midden voor een homer van twee runs in een derde van vier runs, inclusief Smith’s drive van 130 meter naar het midden van Phil Maton, die de voorsprong uitbreidde naar 6-1.

“Ik had nooit gedacht dat hij, zodra we hem hadden aangekocht, vierde zou worden in een ‘postseason’-wedstrijd”, zei Dodgers-manager Dave Roberts over Edman. ‘Maar ik vertrouw hem. De jongens vertrouwen hem. Hij heeft enorme verdedigende acties voor ons gemaakt en enorme treffers gehad.”

Vientos sloeg zijn vijfde ‘postseason’-homer, een drive van twee runs in de vierde Ryan Brasier, die de achterstand terugbracht naar 6-3 in de vierde.

De Dodgers, wier startende pitching is gedecimeerd door blessures, gebruikten zeven werpers om de Mets af te maken, wier loonsom van $ 332 miljoen de grootste was in honkbal.

New York liet tweemaal de honken vol achter, toen Anthony Banda Jeff McNeil met drie slag uitschakelde in de derde en Jesse Winker een vangbal sloeg tegen Phillips in de zesde.

Los Angeles versloeg New York met 40-26 in de zes wedstrijden. De Mets kwamen binnen twee overwinningen na het bereiken van de World Series nadat ze een start van 22-33 hadden overwonnen en de laatste wild card van NL hadden verdiend.

“Dit zouden onze verwachtingen moeten zijn die elk jaar vooruitgaan, we zouden wedstrijden tot diep in oktober moeten spelen”, zei eerstejaars-manager Carlos Mendoza.

Manaea hield het slechts twee innings vol en kreeg vijf punten en zes honkslagen tegen. Alonso had twee treffers en reed een punt binnen in wat zijn laatste wedstrijd voor de Mets had kunnen zijn. De eerste honkman komt na de World Series in aanmerking voor free agency.

“Ik hou van dit team. Ik hou van deze organisatie. Deze fanbase heeft niet alleen mijzelf, maar ook mijn familie zo goed behandeld”, aldus Alonso.

Het uitverkochte publiek van 52.674 bestond uit Tom Hanks, John Legend en Chrissy Teigen, Jamie Foxx, Kerry Washington, Magic Johnson, Rob Lowe, Josh Groban, Jenny McCarthy en Vanessa Bryant.

TRAINERSKAMER

Dodgers: 1B Freddie Freeman viel voor de derde keer in het ‘postseason’ uit vanwege zijn verstuikte rechterenkel. Hij miste ook Game 4 van de NLCS en Game 4 van de NLDS.

——

AP MLB: https://apnews.com/hub/mlb