Dan zijn er nog al die “rare kleine jongens” — gestoorde wezens als waterspuwers, griffioenen of gewoon slecht getekende katten die de zijkanten van hedendaagse posters en Instagram-berichten flankeren als marginalia (een groot verschil met de vrolijke mid-century merkmascottes die de afgelopen jaren de ronde deden). Naast dit bestiarium vind je ook veel echte schilderijen en tekeningen uit de Middeleeuwen die worden gebruikt als achtergrondafbeeldingen of clipart — in tegenstelling tot kunstwerken uit de 20e eeuw, is werk uit de 16e eeuw onmiskenbaar allemaal in het publieke domein. Composities zijn vaak symmetrisch of maken gebruik van kaderranden, wat de nauwkeurige balans weerspiegelt die te zien is in middeleeuwse schilderijen. Aan de andere kant gaat deze symmetrie vaak gepaard met een eigenaardige onregelmatigheid — een die de excentrieke kwaliteiten weerspiegelt van een middeleeuwse kunstenaarspopulatie die het tweepuntsperspectief nog niet helemaal had gekraakt.

We kunnen de heropleving van middeleeuwse esthetiek waarschijnlijk koppelen aan de heropleving van media over de middeleeuwen en het fantasygenre in het algemeen. De jaren 2020 hebben een handvol humoristisch anachrone middeleeuwse donkere komedies gezien, zoals Mijn Lady Jane, De Groene Ridder, Catherine heette Birdy, Decamerone en de binnenkort te verschijnen Grijp zeom nog maar te zwijgen van alle fantasierijke inhoud die het tijdperk ontgint voor mise-en-scène zoals De ringen van macht, Huis van de Draak, Baldur’s Poort En Kerkers & Draken (de game en de film uit 2023). De opkomst van katholieke kern en occulte esthetiek op TikTok lijkt hier ook relevant, waarbij beide tradities visueel rijke en zeer symbolische beelden bieden die sterk resoneren met een ontgoochelde bevolking. Gouden kruisbeelden, kanten mantilla’s, pentagrammen (de ster, niet het internationale designconglomeraat) en tarotkaarten voelen allemaal zowel oud als buitenaards aan, en spreken een generatie aan die gefascineerd is door spiritualiteit, mystiek en het bovennatuurlijke.