CNN
—

Alle ogen hadden dinsdag op de lucht boven een lanceerplatform in Texas moeten zijn gericht, toen ‘s werelds grootste raket donderend de ruimte in schoot.

Maar de baan die momenteel de meeste aandacht krijgt, bevindt zich niet in de hemel – het is de steeds intiemer wordende baan op aarde die de binnenkort weer machtigste man van de planeet en de rijkste man verenigt.

De nieuwgekozen president Donald Trump en Elon Musk gingen – na uitstapjes om de Republikeinen in Washington te zien en een Ultimate Fighting Championship-wedstrijd in New York, inclusief een McDonald’s halverwege de vlucht met een grijnzende Robert F. Kennedy Jr. – weer op pad om naar Musk’s te kijken SpaceX Starship-raket ontploft tijdens zijn laatste testvlucht.

Voor één keer was de hyperbool van Trump niet overdreven. “Ik ga naar de Grote Staat Texas om de lancering te bekijken van het grootste object dat ooit naar de ruimte is verheven, niet alleen naar de ruimte, maar simpelweg door het van de grond te tillen”, schreef hij op sociale media.

Musk, de visionair van Tesla en SpaceX, heeft de afgelopen twee weken genoten van de gereflecteerde glorie van Trump in Mar-a-Lago. Hij is er zo vaak dat het bijna lijkt alsof hij familie is, en hij heeft er zelfs een foto van gemaakt van de uitgebreide clan van Trump. Nu was het tijd voor hem om iets van zijn eigen aura te delen met zijn nieuwe beste vriend.

Trump, met opeengeklemde kaken, tot spleetjes geknepen ogen tegen het felle licht en met een rode MAGA-hoed met daarop een ‘45’ en een ‘47’, nam een ​​Mount Rushmore-pose aan, zich zeker bewust van de gesplitste televisieschermen die hem naast de startbrander van de raket zouden koppelen. Hij keek bijna alsof hij een deel van de eer voor zichzelf opeiste.

In de nerveuze momenten vóór de lancering draaiden verschillende kleinere satellieten om Trump, waaronder zijn zoon Donald Jr., Texaanse senator Ted Cruz en Texas Rep. Ronny Jackson, de voormalige arts van het Witte Huis. Maar de verkozen president leek het meest geanimeerd toen Musk verscheen en uitlegde wat er zou gebeuren als de raket zou opstijgen.

In dat geval kreeg Trump niet te zien hoe het ballistische ballet van SpaceX zijn enorme booster teruggaf om te worden vastgehouden door een ultramodern lanceerplatform waar hij tijdens zijn campagne zo enthousiast over was. “Ik zie het vuur uit de onderkant van de raket stromen die zijwaarts binnenkomt en ik zeg: ‘het zal tegen het portaal botsen’”, zei Trump eerder deze maand. “En die twee mooie, grote armen die ze vastpakten – ik zei: ‘Wat was dat in vredesnaam?’”

Dinsdag namen de missieleiders in een fractie van een seconde de beslissing om het gigantische Romeinse kaarsachtige voertuig na zijn slow motion-afdaling in de Golf van Mexico te dumpen. “Misschien willen ze gewoon oppassen dat ze de verkozen president van de Verenigde Staten niet per ongeluk vermoorden”, vertelde Greg Autry, provoost voor ruimtecommercialisering en -strategie aan de Universiteit van Centraal-Florida, aan CNN.

Maar het verbluffende schouwspel van het ruimteschip dat van het lanceerplatform brulde en in enkele minuten de wereld rond vloog om vervolgens met de voeten eerst in de Indische Oceaan neer te storten, getuigde van het genie van Musk, die een revolutie teweegbracht in de ruimtevaartindustrie en de ruimtevaartindustrie nieuw leven inblies. het door de VS bemande ruimtevluchtprogramma, en ligt op koers om mensen terug te brengen naar de maan – en uiteindelijk naar Mars.

Het verklaart waarom Trump Musk naast zich wil hebben. Als hij de lucht- en ruimtevaartsector kan ontwrichten en tegelijkertijd de sector van de elektrische voertuigen opnieuw kan uitvinden, wat zou Musk dan kunnen doen met zijn nieuwe Department of Government Efficiency, waarvoor Trump hem en Vivek Ramaswamy heeft gevraagd leiding te geven? Trump gelooft dat hij een mandaat heeft om de federale bureaucratie op te blazen, zoals een van de prototyperaketten die zijn nieuwe vriend gebruikte om de vooruitgang in zijn ruimteprogramma een impuls te geven.

Maar de aanwezigheid van de verkozen president bij de lancering van het Starship en zijn zalving van Musk met zijn goedkeuring wijzen ook op het enorme probleem met hun banden.

De in Zuid-Afrika geboren miljardair speelt nu een enorme rol in de ruimteverkenning, de Amerikaanse nationale veiligheid en de elektrische auto-industrie. En Trump kan Musk buitengewone gunsten verlenen. Musk, gewapend met het gezag van de president in zijn nieuwe rol als plaag van de regering, zou zelfs in staat kunnen zijn de regelgeving weg te vagen die zijn bedrijf en zijn winst belemmert door het kantelen van de markt.

Belangenconflicten werden tijdens de eerste regering-Trump niet bepaald serieus genomen. Maar de alomtegenwoordigheid van Musk in Trump 2.0 als de opvallende bondgenoot in een opkomende binnenste cirkel van miljardairs, miljonairs en presentatoren van Fox News betekent dat ze officieel een grap zijn geworden.

Het is geen rocket science waarom Trump van Musk houdt. Hij is dynamisch en een verklaarbaar genie. De nieuwgekozen president houdt ook van de ego-boost die hij krijgt als hij door de rijkste mens ter wereld het hof wordt gemaakt – vooral iemand die miljoenen dollars heeft uitgegeven om hem verkozen te krijgen en X heeft veranderd in een vrij voor iedereen die het samenzweerderige wereldbeeld van Trump weerspiegelt en een enorme macht heeft om invloed uit te oefenen. enorme aantallen kiezers.

In veel opzichten is Musk een veel succesvollere versie van Trump zelf. Hij breekt dingen af ​​voordat hij ze weer opbouwt, heeft meerdere huwelijken gehad en werd gevormd door een dominante vader die een stempel op zijn psyche heeft gedrukt. Het komt niet vaak voor dat Trump, die elke kamer en relatie probeert te domineren, onder de indruk lijkt van iets anders dan hijzelf. Maar de waardering van zijn fanboy voor Musks raketten lijkt volkomen oprecht.

Toch gaat het om meer dan geld en ruimtedromen.

Door met Musk om te gaan verzekerde de 78-jarige Trump zich van toegang tot een jonge, mannelijke subcultuur waarin de Tesla-pionier als een icoon wordt gezien. Hun vriendschap zorgde ook voor de geloofwaardigheid van Trump onder andere opiniemakers die deze doelgroep bereiken, wat duidelijk bleek uit zijn optredens op YouTube-shows en podcasts met Joe Rogan, de Nelk Boys, Theo Von en Barstool Sports.

Dit alles heeft bijgedragen aan het verbeteren van de positie van Trump bij de verkiezingen onder jonge, mannelijke kiezers – een kiesdistrict dat de Democraten moeilijk kunnen bereiken. Trump heeft zelden zo op zijn gemak of authentiek geleken als op deze locaties, waar hij met autoriteit sprak over worstelen, voetbal en complottheorieën. Een van de meest opmerkelijke momenten vond plaats in de show van Von, toen Trump ongewoon geanimeerd raakte door zijn gastheer te vragen naar zijn cocaïnegebruik in het verleden.

Het bezoek van Trump aan het lanceerplatform van Musk was ook de laatste keer sinds de verkiezingen dat hij zich in spraakmakende foto-opnames heeft begeven. Het beeld weerspiegelt de zich ontwikkelende realiteit dat Trump, die altijd een icoon is geweest in de UFC- en reality-tv-werelden, onbetwistbaar zowel een culturele als een politieke figuur aan het worden is.

Het grote mondbeeld van de UFC verklaart veel van de politieke stijl van Trump. En nu gaat een Trump-dans viraal.

Zijn politieke tegenstanders zagen zijn vreemde geslinger op het podium tijdens zijn bijeenkomsten als een teken van een zwakke cognitieve gezondheid. Zijn aanhangers zagen humor en zelfspot. Nu wordt de tweevuige shimmy van de verkozen president geadopteerd door atleten in de Major League-sporten, die in Trump-stijl boogie maken om overwinningen, touchdowns en doelpunten in grote gevechten te vieren. Dit zijn bedwelmende dingen voor een Republikeinse Partij die jarenlang moeite heeft gehad om de Democraten te evenaren als het gaat om steun van grote beroemdheden.

Maar er speelt ook iets sinisters. Trump schuurt de ruwste randen af ​​van een extreem beeld dat werd versterkt door het donkerste slotargument van welke presidentskandidaat dan ook in de moderne geschiedenis.

De verkozen president, die op staatsdans danst op de “YMCA” van de Village People, is dezelfde die massale deportaties van migranten zonder papieren belooft, die de verkiezingen van 2020 probeerde te stelen nadat hij over de uitslag had gelogen, die een veroordeelde misdadiger is, en die lijkt vastbesloten om na 20 januari oncontroleerbare macht uit te oefenen. Het is lange tijd een tactiek van autoritairen geweest om hun imago te verzachten met capriolen en stunts die hun persoonlijkheidscultus bevorderen en hun snodere doelen verhullen. Misschien is het toeval, maar de Noord-Koreaanse dictator Kim Jong-un woont op momenten dat hij gezien wil worden als de vader van de natie vaak raketlanceringen op televisie bij.

Naast ‘YMCA’ is een ander belangrijk onderdeel van de soundtrack van de MAGA-campagne ‘Rocket Man’ van Elton John, dat gaat over een astronaut die ‘zijn lont doorbrandt’ in Trump-stijl terwijl hij alleen door de ruimte vliegt. De hit weerspiegelt wellicht de verliefdheid van Trump op Musks verbazingwekkende reeks ruimteschepen en grenzeloze ambitie.

Maar ondanks hun ontluikende vriendschap wordt het steeds populairder om te speculeren wanneer de grote Trump-Musk bromance zelf zou kunnen ontploffen – gezien het feit dat beide mannen agressief zijn, de sterren aan hun eigen firmament moeten zijn en hechte vriendschappen moeilijk lijken te vinden.

Met Musk zou Trump meer kunnen krijgen dan hij had verwacht.

Hij is bijvoorbeeld misschien niet bereid de politieke prijs te betalen van massaontslagen onder federale werknemers, productiviteitsverlies en het mislukken van overheidsprogramma’s die Musk zou kunnen veroorzaken met de door de nieuwe DOGE aanbevolen drastische bezuinigingen.

En de recente grappen van Trump dat hij Musk niet uit Mar-a-Lago kwijt kan raken, worden door sommigen geïnterpreteerd als een teken dat zijn welkom aan het afnemen is.

“Je kunt uiteindelijk maar één ster van de show hebben en die ster van de show zal Donald Trump zijn”, vertelde de voormalige gouverneur van Minnesota, Tim Pawlenty, dinsdag aan Erin Burnett van CNN. Maar hij betoogde ook dat Musk briljant, innovatief en inventief is en volledig op de voorgrond stond van de nieuwgekozen president. “Trump voerde campagne met het idee dat we het patroon gaan doorbreken”, zei hij.

Wanneer Trump voor de tweede keer wordt ingehuldigd als president van de Verenigde Staten, zal er geen twijfel over bestaan ​​wie de belangrijkste partner is – zelfs als Musk over enorme niet-statelijke macht beschikt via zijn rijkdom en zakelijke ondernemingen die diep doordringen in de economieën van alle landen. over de hele wereld.

Musk wordt ook een krachtvermenigvuldiger voor Trump – nog een reden om hem in de buurt te houden. De verkozen president bracht hem na de verkiezingen in gesprek met de Oekraïense president Volodimir Zelenski. (Musk controleert de Starlink-internetdienst die van vitaal belang is voor het Oekraïense leger in de oorlog met Rusland die Trump heeft beloofd te beëindigen). En de Franse president Emmanuel Macron, een scherpzinnig student in de kunst van het vleien van Trump, is van plan de 47e president en Musk uit te nodigen voor een AI-top in Parijs in februari.

Trump bracht de eerste maanden van zijn eerste ambtstermijn door met het bespotten van de Noord-Koreaanse leider Kim als ‘kleine raketman’ vanwege zijn neiging om raketten af ​​te schieten telkens wanneer hij geloofde dat zijn paria-staat geen aandacht kreeg.

De vijandigheid nam snel af en Trump heeft vaak gesproken over hoe ze “verliefd werden” – hoewel hun fotoconferenties er weinig toe deden om de ballistische raketten- en nucleaire programma’s van Pyongyang ongedaan te maken. Het is nog te vroeg om te zeggen of de bromance tussen Kim en Trump in de tweede termijn van de volgende president zal worden hervat.

En in ieder geval heeft Trump een nieuwe raketman.