NEW YORK (AP) — Na enkele problemen bij het verbinden met een Zoom, Hugh Grant kiest er uiteindelijk voor om gewoon te bellen.

“Sorry daarvoor”, verontschuldigt hij zich. “Technische hel.” Grant is geen liefhebber van technologie. Smartphones noemt hij bijvoorbeeld de ‘duivelsdoos’.

‘Ik denk dat ze ons vermoorden. Ik haat ze”, zegt hij. “Ik ga bij hen op lange vakantie, drie of vier dagen per keer. Geweldig.”

De hel, en onze nabijheid ervan, is een niet ongerelateerd onderwerp voor Grants nieuwe film, “Ketter.” Daarin komen twee jonge mormoonse missionarissen (Chloe East, Sophie Thatcher) aankloppen op een deur waar ze binnenkort spijt van zullen krijgen. Ze worden verwelkomd door de heer Reed (Grant), een aanvankelijk charmante man die hun geloof op de proef stelt in het theologische debat, en vervolgens in veel ergere dingen.

Na tientallen jaren in romantische komedies te hebben gespeeld, heeft Grant de afgelopen jaren narcisten, gekken en moorden gespeeld, vaak tot de grootste bijval uit zijn carrière. Maar in ‘Heretic’, een horrorthriller van A24, bereikt Grants wending naar de duistere kant een nieuw uiterste. De acteur die ooit charmant stamelde in ‘Four Weddings and a Funeral’ en die danste op de Pointer Sisters in ‘Love Eigenlijk’ doet nu gruwelijke dingen met jongeren in een kelder.

“Het was een uitdaging”, zegt Grant. “Ik denk dat mensen uitdagingen nodig hebben. Het zorgt ervoor dat je bier ‘s avonds lekkerder smaakt als je een berg hebt beklommen. Hij was gewoon zo geweldig (krachtterm).”

‘Heretic’, dat vrijdag in de bioscoop te zien is, wordt geregisseerd door Scott Beck en Bryan Woods, co-schrijvers van “Een rustige plek.” In de handen van Grant is meneer Reed een goddelijk goede slechterik – een geleerde engerd wiens wrange monologen voortkomen uit een breed scala aan referenties, waaronder, passend, Radioheads ‘Creep’.

In een interview sprak Grant over deze en andere facetten van zijn karakter, zijn reis van romcom-idool tot horrorschurk en zijn blijvende genegenheid voor ‘The Sound of Music’.

AP: In deze afdaling in donkerder gebied is niets gewaagder dan jouw Jar Jar Binks-indruk in ‘Heretic’.

GRANT: Ja, dank je. Het is voor geen enkele acteur gemakkelijk.

AP: Was dat een script of kwam het van jou?

GRANT: Het is moeilijk om te onthouden wie de schrijvers waren, en wie ik was. Maar ik ben er vrij zeker van dat het doen van de Jar Jar Binks-imitatie mijn idee was.

AP: Dus je wist dat je een Jar Jar Binks-indruk in je had?

GRANT: Nee, dat heb ik niet gedaan. Ik dacht dat het gewoon leuk zou zijn als het personage dat zou doen, omdat het gewoon raar zou zijn. En wat eigenlijk vreemd aan mij is, is dat ik nog nooit een “Star Wars”-film heb gezien.

AP: Heb je veel horrorfilms gezien?

GRANT: Dat kan ik niet. Ze zijn mij te beangstigend. Ik heb ‘The Exorcist’ gezien toen ik nog te jong was en sindsdien heb ik in counseling gezeten. Ik heb er onlangs per ongeluk eentje bekeken, namelijk “Midsommar.” Ik vond het op een vrolijke, Zweedse komedie lijken. Ik heb het op een avond opgezet voor mijn Zweedse vrouw die een opvrolijking nodig had en ze is nog steeds heel erg getraumatiseerd.

AP: Heb je theorieën over waarom horror de afgelopen jaren zo populair is geweest?

GRANT: Het is fascinerend, nietwaar? Ik weet het niet. Misschien zijn dit het einde der tijden, de einddagen, de apocalyps. We weten het diep van binnen, maar om de een of andere reden willen we er niet mee geconfronteerd worden. Ik weet het niet, maar het is geweldig dat het mensen naar de bioscopen stuurt.

AP: Je hebt eerder gesproken over je affiniteit met het grote scherm. Is de schijnbare achteruitgang van het bioscoopaanbod een zorg voor u?

GRANT: Dat is zo. Over het einde der dagen gesproken. Voor mij is een van de somberste tekenen of voortekenen de geleidelijke sluiting van bioscopen – en niet alleen dat, waar ik in Londen woon, maar ook de sluiting van bars. De bar waar ik mijn vrouw ontmoette, waar elke avond van de week feestavond was, is nu grotendeels gesloten. Ik denk dat het feit dat we allemaal binnenblijven en naar de tondeldozen van onze duivel staren diep tragisch is, of dat we alleen naar dingen kijken op streaming met misschien een of twee andere familieleden. Deze dingen zouden collectieve ervaringen moeten zijn.

AP: Eén element dat volgens jou van invloed is op je rolkeuze is of je denkt dat de film vermakelijk zal zijn. Vindt u dat uw meter hiervoor nog steeds nauwkeurig is?

GRANT: Mijn vermogen om in te schatten wat vermakelijk is, daar was ik erg trots op. Vroeger, in mijn oude carrière, zei ik altijd: ‘Ik ben niet zo trots op mijn acteerwerk, maar ik ben trots op het feit dat de films die ik heb gemaakt over het geheel genomen vermakelijk waren en ik’ Ik ben goed geweest in het kiezen ervan.” En toen, plotseling van de ene op de andere dag, werd ik erg slecht in het kiezen ervan. Ik weet het niet, ik denk dat ik de tijdsgeest kwijt ben. Dat kan gebeuren. Nu heb ik het gevoel dat ik weer iets heb gevonden. Als het personage mij amuseert en ik denk dat ik het leuk zal vinden om die persoon te zijn, dan heb ik de neiging om het werk te doen. Soms, als acteurs ervan genieten, werkt het.

AP: Dus je gaat nu dieper in op waar je persoonlijk op reageert?

GRANT: Ja, ik heb niets anders om mee aan de slag te gaan. En ik ben niet de hoofdpersoon, de film rust niet op mij. Ik hoef me niet zoveel zorgen te maken of het goed, gemiddeld of slecht gaat. Ik ga gewoon langs: denk ik dat ik hier plezier in ga hebben?

AP: Wanneer zou u deze verschuiving voor u markeren?

GRANT: De grote verandering vond plaats na “Did You Hear About the Morgans?” Dat was voor mij officieel het einde van de romantische komedie. Daarna gebeurde er in showbizz-termen niet veel meer. Ik ging weg en voerde politieke campagnes, en ik was eigenlijk heel gelukkig. Maar in kleine stapjes kwamen er vreemde kleine projecten, zoals ‘Cloud Atlas’ van de Wachowski’s, daarna kwam Stephen Fears met ‘Florence Foster Jenkins’ en ‘A Very English Scandal’. “Paddington 2.” Deze interessante, complexe, vaak niet erg aardige, narcistische gekken begonnen uit het bos te komen.

AP: Ik dacht altijd dat je, hoewel je een aantal uitstekende komedies maakte, de pech had een ster te worden terwijl Hollywood niet zo goed was in het maken van komedies.

GRANT: Terugkijkend heb ik veel geluk gehad. Aan de ene kant had ik Richard Curtis, die niet alleen een begaafd striptekenaar is – hij kan gewoon een regelrechte komedie maken zoals “Black Adder” – maar hij is een niet-erkende toneelschrijver. Die komedies zijn gebaseerd op pijn. De komedie is er om met pijn om te gaan. Het zijn mensen met onbeantwoorde liefde, verloren liefde, rouw, broers met een psychische aandoening – echte pijn. Ik had dus geluk met hem.

En ik denk dat ik veel geluk heb gehad met Marc Lawrence, die zojuist een prachtig cadeau had gekregen om het leven te vieren. Hij houdt eigenlijk van mensen, wat zo raar is. Films als ‘Music and Lyrics’ hebben dus een zeer aanhoudende en opbeurende kracht. Hij is een onbekend talent.

AP: Ik hou wel van zijn films.

GRANT: Weet je wie er echt van ze houdt? De meest verrassende persoon ter wereld. Quentin Tarantino. Tarantino baande zich ooit een weg door de menigte op een feestje in Londen en zei: (maakt Tarantino indruk) ‘Man, ik hield van ‘Music and Lyrics’ en ‘Two Weeks Notice.” Hij vertelde me het hele plot van beide films en hoe hij keek naar een van hen in een vliegtuig en het vliegtuig landde en hij moest zich naar een dvd-winkel haasten om de schijf te kopen, zodat hij het einde ervan kon bekijken. Ik dacht dat hij misschien een grapje maakte, maar ik denk van niet. Iemand vertelde me in zijn bioscoop hier in Hollywood, een nogal cool theater met 35 mm-vertoningen, dat hij niet minder ‘Music and Lyrics’ vertoonde.

AP: Misschien lijkt dat een beetje op hoe jij over ‘The Sound of Music’ denkt.

GRANT: Ja, mijn enthousiasme voor die film heeft zich verspreid. Ik ben zojuist uitgenodigd voor een 60-jarig jubileum volgend jaar in Salzburg. Ik ga misschien. Misschien draag ik wel lederhosen. Of ik draag misschien een witte jurk met een blauwe satijnen sjerp, zoals ik op school deed toen ik Brigitta Von Trapp speelde.

AP: Is dat waar?

GRANT: Ja, ik zat op de Engelse school voor alleen jongens en ik speelde, denk ik, de derde jongste dochter.

AP: Is er nog iets anders op het niveau van “The Sound of Music” voor jou?

GRANT: Hoe ouder ik word, hoe meer ik van zang en dans houd. Ik merk dat ik veel meer naar Fred Astaire, Gene Kelly en dat soort dingen kijk. Omdat het leven zo stressvol is en het nieuws zo afschuwelijk is dat het moeilijk is om naar heel serieuze dingen te kijken en daarna weer bij te komen. Ik heb laatst “The Zone of Interest” uit Londen zien overkomen. En ik moet zeggen dat dat ongeveer net zo goed is als filmmaken. In plaats van ‘The Sound of Music’, uiteraard.

AP: Terugkijkend op je beurt in meer dramatische, gecompliceerde rollen, is het de moeite waard geweest?

GRANT: Ja, vreemd genoeg wel, en het is moeilijk te zeggen waarom. Is het een soort exorcisme of zo? Ik weet het niet. Lang geleden, toen ik in de twintig was, toen ik begon met acteren, was het enige dat ik dacht ooit in het entertainment te kunnen brengen, het spelen van gekke karakters en het doen van stemmen. Ik deed ze als kind tot het punt waarop ik mensen gek maakte. Ik was nooit mezelf. Mijn ouders en mijn leraren op school zeiden altijd: “Kom op, laat het maar vallen. Wie is de echte Hugh Grant?” Het was dus een beetje raar om een ​​carrière te hebben als hoofdrolspeler in romantische komedies, waarin ik niet ongebruikelijk of raar mocht zijn. Dus ik heb het gevoel dat dit iets is dat ik kan doen, en ik vind het heel leuk om te doen. Tegelijkertijd leerde ik enkele kneepjes van het filmacteren en werd ik een beetje beter.

AP: Wat voor trucjes?

GRANT: Het belangrijkste voor mij was dat ik mezelf wat meer heb leren vertrouwen als je daadwerkelijk voor de camera staat. Er bestaat een verschrikkelijk gevaar als mensen filmacteren. Ze zijn zo bang voor dit grote, drukmoment dat eraan komt, dat ze een beetje aan het pre-repeteren zijn en denken: ‘Ik ga de zin op deze manier zeggen, en op die manier is het uitstekend, en ik zal gewoon proberen die zin te reproduceren. op de dag.” Maar dat is niet goed. Je moet het op de dag opnieuw uitvinden.

Het voorbereidende werk zou niet moeten zijn hoe je de regels gaat uitspreken, het voorbereidende werk zou – nou ja, voor mij in ieder geval – een soort absurd langdurige, diepgaande marinade moeten zijn, zoals een stuk oud vlees dat je wekenlang laat weken. en maanden in saus tot hij vol van smaak is. Dus mijn marinade neemt de vorm aan van een zeer, zeer nauwgezet, minutieus onderzoek van het script: waarom zeg ik dit? Waarom doe ik dit? Wat gebeurde er in de kindertijd waardoor deze persoon zich zo gedroeg? Hoe was zijn moeder? Hoe was zijn vader?

In het geval van meneer Reed in ‘Heretic’ zou het zijn: laten we eens kijken naar enkele seriemoordenaars. Laten we eens kijken naar enkele sekteleiders. Laten we eens kijken naar enkele atheïsten. Het is grappig hoe belangrijk kostuum is. Plotseling zorgt iets, één ding, één visueel, fysiek ding ervoor dat je denkt: dat is hij. Bij Mr. Reed was het het idee van dubbele denim. Ik draag eigenlijk geen dubbele denim in de film, maar ik realiseerde me: ja, hij is meneer Double Denim. Hij denkt dat hij een hippe leraar is op de universiteit, degene die met de kinderen omgaat en grapjes maakt.

AP: Ik was verrast toen ik hoorde dat je sinds de jaren negentig dat soort onderzoek naar rollen hebt gedaan.

GRANT: Ja, dat is waar. Maar als ik het bij die romantische komedies doe, weet ik niet zeker of ik echt iets bijzonders heb bereikt. Ik was niet echt monsters aan het creëren. Het is gemakkelijker als je monsters maakt. Ik ben gefascineerd door de bizarre, rare vervormingen waarin mensen zichzelf emotioneel, intellectueel en fysiek verdraaien als gevolg van de beproevingen en beproevingen van het leven. Ik ben er niet zeker van dat een van mijn personages in de romantische komedies voldoende verwrongen was om mijn sappen volledig te laten stromen.

AP: Deelt u het scepticisme van meneer Reed als het om geloof gaat?

GRANT: Niet noodzakelijkerwijs vanuit religieus oogpunt. Maar er is een deel van mij – waarschijnlijk een niet erg aantrekkelijk deel van mij – dat ervan houdt de idolen van mensen kapot te maken. Iedereen die volgens mij een beetje te zelfvoldaan of te pretentieus is, dat zie ik niet graag. Ik vind het leuk om ze gewoon een beetje uit elkaar te halen. Mijn moeder deed het. Ze vond het niet leuk dat ik of mijn broer te hoog was en ze zou een manier vinden om ons weer op het grondniveau te brengen.

AP: Na deze rol kan het moeilijk voor je zijn om iets duisterder te vinden…

GRANT: Ik ben het ermee eens.

AP: Zorgt dat ervoor dat je nog donkerder wilt gaan of terug wilt keren in de andere richting?

GRANT: Het is een heel goede vraag waar ik het antwoord niet op heb. Er staat trouwens iets op mijn bureau in de andere kamer hier, dat behoorlijk raar en relatief fris is. Ik ben het ermee eens, ik weet niet helemaal zeker waar ik heen moet. Misschien is het zang en dans.