De Vikingen kregen ruim 43 punten tegen in hun eerste vier wedstrijden van dit seizoen. Het toestaan ​​van 70 aan de staat Washington en 56 aan de staat Boise – een paar FBS-programma’s die in 2026 Pac-12-leden zullen zijn – was enigszins begrijpelijk. Het was minder vergeeflijk om Weber State en Chattanooga – FCS-teams die in en uit de top 25 zijn gekomen – respectievelijk 43 en 45 punten te laten scoren.

Barnum, de hoofdcoach van PSU, verplaatste co-defensieve coördinator Colin Fry naar de aanvallende kant van de bal en gaf brede ontvangers-coach Bryant Thomas defensieve speeltaken na het verlies van Chattanooga. Thomas ‘enige college-coachingervaring vóór PSU was als WRs-coach bij de staat Idaho van 1998-2006. Maar Barnum, die van 1998 tot 2006 ook coachte bij de ISU, geloofde dat Thomas’ ervaring als veiligheid in de staat Washington en zijn algemene coachingsinzicht de verdediging van PSU zouden kunnen verbeteren.

De Vikingen kregen elk meer dan 500 yards tegen UC Davis en ISU, maar ze dwongen een paar omzet af tegen Davis en waren één seconde verwijderd van het verslaan van de Aggies. Ze versloegen de Bengals vorige week in Pocatello, Idaho, voor hun eerste overwinning van het seizoen.

“Mijn team speelt alsof ze ongeslagen zijn”, vertelde Barnum dinsdag aan 406 MT Sports. “Dat is best gaaf, ondanks alles wat we hebben meegemaakt.”

De 10e jaars hoofdcoach van PSU prees de energie, kennis en leiderschap van Thomas.

‘Hij laat ze naar het voetbal rennen,’ zei Barnum. “Hij heeft wat spanning toegevoegd aan die kant van de bal, en dat is wat ik wilde.”

PSU (1-5, 1-2 Big Sky) zal zaterdag om 14.00 uur Mountain Time al het defensieve vermogen nodig hebben dat het kan opbrengen, wanneer het in Hillsboro de nummer 3 op de ranglijst van Montana State (7-0, 3-0) opneemt. Stadion in Hillsboro, Oregon. De Bobcats staan ​​op de tweede plaats van de FCS-teams in totale overtreding (498,6 yards per wedstrijd).

“Ze spelen zoals iedereen wil”, zei Barnum. “Ze spelen alsof ze verwachten te winnen.”

MSU is een favoriet van 21 ½ punten om zijn vijfde opeenvolgende overwinning op PSU te behalen.

Hier zijn vijf dingen om naar te kijken tijdens de wedstrijd van zaterdag, die wordt uitgezonden op Montana MTN-stations, wordt gestreamd op ESPN+ en wordt uitgezonden op het Bobcat Radio Network:

Hoewel de Vikingen waarschijnlijk moeite zullen hebben om de aanval van MSU te stoppen, kunnen ze van de wedstrijd van zaterdag misschien een vuurgevecht maken.

PSU heeft de afgelopen drie weken gemiddeld 32,7 punten en 451,7 yards per wedstrijd behaald, waaronder 42 punten en 516 yards vorige week bij de ISU. Vikings quarterback Dante Chachere werd de eerste Big Sky-speler die meer dan 200 meter passeerde en haastte in een spel sindsdien MSU QB (nu MSU assistent-coach) Sean Chambers in 2022.

PSU heeft meerdere wapens rond Chachere, namelijk Quincy Craig, die dit seizoen 259 meeslepende werven, 175 ontvangende werven en vijf totale touchdowns heeft.

MSU’s verdediging van het eerste elftal heeft in elke wedstrijd goed gepresteerd, maar PSU zou wel eens de zwaarste test kunnen zijn sinds de seizoensopener in New Mexico, vooral omdat MSU onlangs drie starters verloor door seizoensafhankelijke ACL-blessures: verdedigende verdediger Caden Dowler, neustakel Blake Schmidt en linebacker Danny Uluilakepa.

Schmidt was medestarter met Paul Brott toen hij geblesseerd raakte. Dowler viel in alle veiligheid in voor Dru Polidore, en Polidore keerde vorige week terug. Dowler zou de tijd hebben gedeeld met Miles Jackson, geboren in Portland, bij Nickelback als hij gezond was.

Uluilakepa zal moeilijker te vervangen zijn, hoewel McCade O’Reilly goed heeft gespeeld op de andere LB-plek. Dat geldt ook voor Bryce Grebe, die er nu is vermeld bovenop de dieptekaart van MSU bij “Mike” LB. Back-up “Will” LB Neil Daily “is ook blijven opkomen” en “zijn rol zal blijven groeien”, zei MSU-hoofdcoach Brent Vigen maandag.

MSU All-Big Sky running back Julius Davis is hersteld van zijn springbalblessure en zal volgens Vigen dit weekend de reis naar Oregon maken. Of hij zaterdag zijn debuut in 2024 zal of zou moeten maken, is onzeker.

De Cats hebben nog vijf reguliere seizoenswedstrijden te gaan. Een voetballer kan een roodshirt gebruiken in een seizoen waarin hij in vier reguliere seizoenswedstrijden of minder speelt, dus Davis komt in aanmerking voor een roodshirt als hij ten minste één van de volgende vijf wedstrijden zit.

De beschikbaarheid van Davis tegen PSU is “waarschijnlijk een beslissing van zaterdag”, zei Vigen tijdens de “Cat Chat” van woensdag met Keaton Gillogly, eraan toevoegend dat de redshirt-overweging is “wat we nu als barometer gebruiken.”

Het is de vraag of MSU Davis echt nodig heeft voor een van de resterende reguliere seizoenswedstrijden, gezien hoe goed Scottre Humphrey, Adam Jones en Jared White zijn geweest en hoe goed MSU de bal heeft geleid, ongeacht wie er in het achterveld staat. Het zou logisch kunnen zijn om Davis te bewaren voor een moeilijkere tegenstander, maar de volgende twee wedstrijden van MSU – in Eastern Washington, thuis tegen Sacramento State – zullen misschien niet moeilijker zijn dan die van zaterdag.

Telkens wanneer Davis terugkeert, zal hij de misschien wel beste positiegroep van MSU extra diep en gevaarlijk maken – zowel dit seizoen als waarschijnlijk volgend seizoen.

Robby Hauck, een voormalig Montana-veiligheidsman en zoon van Grizzlies-hoofdcoach Bobby Hauck, bevindt zich in zijn eerste seizoen als PSU-coördinator voor speciale teams. Hij coacht ook de strakke uiteinden voor de eerste helft van de week en helpt met de beveiliging voor de tweede helft, volgens Barnum.

De speciale teamers van PSU hebben hard gespeeld voor Hauck, zei Barnum.

“We zijn solide in speciale teams”, voegde Barnum eraan toe. ‘Ik zei tegen Robby: ‘Dit is wat ik wil dat je doet. … Maar onthoud: als je een punter blokkeert, word je ontslagen. ”

Barnum maakte ongeveer een maand geleden duidelijk dat hij een grapje maakte, toen zijn team een ​​geblokkeerde trap toestond op Boise State. De Vikingen hebben dit seizoen ook vijf geblokkeerde trappen toegestaan, waarmee ze op de vierde plaats in de FCS staan.

MSU heeft dit najaar twee trappen en twee trappen geblokkeerd, terwijl PSU er in geen van beide categorieën één heeft.

Als PSU de handen van de Cats van de trappen/punters kan houden, zou het zaterdag een speciaal teamvoordeel kunnen behalen.

De Vikingen scoren gemiddeld 39,59 yards in netto punteren, goed voor de 22e plaats in de FCS en minder dan twee yards achter MSU. Slechts drie FCS-teams hebben minder dan PSU’s 2,06 yards per trapretour toegestaan ​​- een statistiek die PSU waarschijnlijk enig optimisme geeft terwijl het zich voorbereidt op MSU’s Taco Dowler (13,5 yards per trapreturn). Eén van de drie trapreturns van PSU dit jaar ging over 40 yards, en een van de 20 kickoff-returns overbrugde 45 yards. Matthias Uribe is 5 van de 6 op velddoelpunten en 17 van de 18 op extra punten, en zijn enige missers kwamen op blokken.

Als twee trends zich voortzetten, heeft PSU weinig kans op een verstoorde zaterdag.

MSU staat op de derde plaats onder de FCS-teams wat betreft het derde lagere conversiepercentage dit seizoen (55,3%). PSU staat op de derde plaats als het gaat om de derde toegestane neerwaartse conversies (53,4%).

De Cats scoorden dit najaar op 93,8% van hun reizen in de rode zone (zevende in de FCS). De Vikingen hebben 92,3% van de tijd punten opgegeven in de rode zone (op een gedeelde 15e plaats).

Deze cijfers geven mogelijk niet volledig de capaciteiten van elk team weer in derde-down- en rode zone-scenario’s. Volgens de Massey Ratings was het krachtige schema van PSU het derde zwaarste in de FCS tot nu toe. MSU staat 58e.

De Cats kwamen echter samen en behaalden 8 uit 8 in de rode zone en 15 uit 25 in derde downs tegen hun twee zwaarste tegenstanders op papier, New Mexico en Idaho.

Na de overwinning van vorige week op Idaho prees Vigen zijn team omdat het niet ophield nadat hij in de eerste helft een 24-0 voorsprong had opgebouwd.

“Je kunt de rust in gaan met een heel goed gevoel over jezelf, en de menselijke natuur neemt het soms over”, zei Vigen. “Daar praten we voortdurend over: de menselijke natuur niets laten doen wat jou in de weg staat.”

Het zou normaal zijn als de Cats zaterdag met minder energie en motivatie zouden spelen. Ze hebben zojuist een top-10 overwinning behaald voor 21.907 Bobcat Stadium-fans, en volgende week hebben ze afscheid. PSU is één nederlaag verwijderd van het achtste verliezende seizoen op rij, en 2.694 mensen woonden de enige thuiswedstrijd dit seizoen bij.

De laatste keer dat MSU in het Hillsboro Stadium speelde, in september 2021, stond het gedurende een kwart met 10-3 achter en tijdens de rust met 10-9.

“We zeggen ‘BYOE: breng je eigen energie mee’, en dat deden we niet in het eerste kwart”, zei de toenmalige MSU-ontvanger Lance McCutcheon na de wedstrijd, die de Cats met 30-17 wonnen.

De temperatuur in Hillsboro was die dag aanzienlijk warmer (maximumtemperatuur van bijna 85 graden) dan zaterdag (maximumtemperatuur van 70 graden), merkte Vigen op. Net als in 2021 zal er zaterdag waarschijnlijk een grote groep MSU-fans in het Hillsboro Stadium aanwezig zijn, al staan ​​zij aan de andere kant van het veld vanaf de zijlijn van MSU. Een klein aantal huidige Cats maakte die reis in 2021 naar Oregon.

Maandag bespraken de spelers en coaches van MSU recente voorbeelden van teleurstellende prestaties direct na grote overwinningen, aldus Vigen. Alabama was van streek door Vanderbilt een week nadat hij de toenmalige nr. 2 Georgië. Weber State behaalde een overwinning in de verlenging op toenmalig nr. 8 Montana, maar viel een week later thuis tegen Noord-Colorado, dat de voorgaande 18 wedstrijden had verloren. Dan-Nee. UC Davis “had twee weken geleden moeten verliezen” van PSU, zei Vigen maandag, nadat hij een week eerder Idaho had verslagen.

“Onze consistentie en onze voorbereiding moeten worden bepaald door ons vermogen om beter te worden, niet door wat de buitenwereld van een match of iets dergelijks waarneemt,” voegde Vigen eraan toe. “Onze jongens hebben dat tot nu toe goed gedaan, maar dit is een nieuwe test in dat opzicht.”