Er had geen moment van besluiteloosheid mogen zijn voor hoofdcoach Todd Bowles nadat de Tampa Bay Buccaneers maandagavond in de laatste minuut van de regelgeving scoorden.

Sinds december vorig jaar heeft niemand de Kansas City Chiefs kunnen verslaan. Als je één actie hebt vanaf 2 meter afstand om de opeenvolgende Super Bowl-kampioenen uit te schakelen, zoals de Buccaneers deden toen ze maandag met nog 27 seconden te gaan scoorden in Arrowhead Stadium, neem je meteen je kans.

Bowles deed dat niet. In plaats van voor de tweepuntsconversie en de overwinning als grote underdog te gaan, koos de hoofdcoach van Buccaneers ervoor om een ​​extra punt te schoppen om verlengingen af ​​te dwingen. Iedereen wist hoe dat averechts zou kunnen werken, en dat gebeurde ook.

De Chiefs wonnen de toss in de verlenging, en er was niet veel verrassing voor wat er daarna gebeurde. Patrick Mahomes reed de Chiefs regelrecht het veld in, zoals hij zo vaak heeft gedaan in koppelingssituaties. En Kareem Hunt scoorde op een touchdown-run van 2 meter om het spel te beëindigen, waardoor de Chiefs ongeslagen bleven met een overwinning van 30-24.

De Chiefs speelden niet geweldig. Er werd van hen verwacht dat ze de Buccaneers, die met 4-4 binnenkwamen, zonder veel problemen zouden verslaan. Maar het was een worsteling. Ze zaten in de problemen, maar Bowles besloot niet voor de knock-outstoot te gaan toen hij de kans had. Er is een reden waarom de Chiefs 8-0 zijn. Misschien was Bowles zich niet bewust van de geschiedenis van de Chiefs toen hij ervoor koos om het extra punt te schoppen.

Na de wedstrijd zei Bowles dat hij er “zeer weinig” over nadacht om voor 2 te gaan: “Met de natte omstandigheden op het veld hadden we het gevoel dat we verlengingen moesten maken in plaats van voor 2 te gaan”, vertelde Bowles aan verslaggevers. “We hadden onze schoten en we verloren de wedstrijd.”

Buccaneers nemen een voorsprong in de tweede helft

De Buccaneers begonnen redelijk goed. De verdediging deed het goed om de Chiefs onder controle te houden, hoewel het onvermogen van Xavier Worthy om binnen de perken te blijven van wat een lange vangst zou zijn geweest tot ongeveer de 1-yardlijn, de zaak van Tampa hielp. Rachaad White scoorde de eerste touchdown van de wedstrijd en bezorgde Tampa Bay een vroege 7-3 voorsprong.

Daarna warmden de Chiefs op. Mahomes raakte DeAndre Hopkins met een belachelijke worp in het verkeer in het veld voor een winst van 35 meter, wat een touchdownpas van 1 meter opleverde voor Hopkins.

Hopkins vierde daarna een feest uit “Remember the Titans”, waarbij hij zijn gevoel voor humor liet zien, passend bij zijn rode zone-vaardigheid. Bij rust stonden de Chiefs met 10-7 voor. Iedereen heeft dit spel zien spelen tijdens het Mahomes-tijdperk. Uiteindelijk nemen de Chiefs het over en winnen.

Maar de Buccaneers lieten zich niet uit het veld slaan. Baker Mayfield bleef Cade Oton strak raken, die praktisch de enige betrouwbare ontvanger van Tampa Bay is vanwege blessures aan Mike Evans en Chris Godwin. Otton scoorde een touchdown en bezorgde de Buccaneers de leiding. Een velddoelpunt later in het derde kwartaal zette de Buccaneers op een 17-10 voorsprong. De Chiefs hadden een uitdaging in handen.

De Chiefs zouden de meeste teams moeten uitschakelen, vooral thuis, en ze waren grote favorieten om de Buccaneers te verslaan. Maar Kansas City zag er een beetje vreemd uit. De aanval van de Chiefs, die in het tweede kwart goed leek te gaan, verdween gedurende het grootste deel van het derde kwart. En Tampa Bay liet zich niet intimideren.

Maar het zijn de Chiefs. Meestal vinden ze wel een manier.

Spel gaat naar verlenging

De Chiefs kwamen terug in de wedstrijd op de grond. Terwijl de regen begon te vallen, bleven de Chiefs Hunt voeden. Zijn harde rennen zorgde voor een gelijkmakende touchdown, maar die bracht angst met zich mee. Mahomes draaide een touchdownpass naar Samaje Perine, maar zette een ongemakkelijke stap en moest van het veld worden geholpen. Maar Mahomes werd bekeken door atletiektrainers en jogde aan de zijlijn voor de volgende serie van Kansas City.

De Buccaneers hadden een snelle three-and-out, en dat was de opening die de Chiefs nodig hadden. Kansas City, waar Mahomes rondliep alsof er niets was gebeurd, maakte opnieuw een lange rit in de regen. Hopkins scoorde zijn tweede touchdown van de wedstrijd en bezorgde de Chiefs een voorsprong van 24-17 met nog 4:17 te gaan. Hopkins zal voor hen een waardevol wapen zijn nabij de doellijn.

De verdediging van de Chiefs is het hele seizoen fantastisch geweest, en bij de volgende rit van de Buccaneers kreeg Kansas City een sleutelzak. De Buccaneers besloten te trappen op de vierde en zestiende plaats, en het leek erop dat de wedstrijd voorbij zou kunnen zijn. De Buccaneers kregen echter een stop om de bal terug op een punter te krijgen. Normaal gesproken zouden de Chiefs de bal op die plek nooit teruggeven, maar maandagavond was het geen vintage optreden.

De Buccaneers reden het grondgebied van de Chief binnen en hadden een touchdown nodig. Mayfield bleef passes maken in de regen, waardoor Tampa Bay naar het veld verplaatste. Mayfield raakte Trey Palmer voor een pass op een kruisende route die de Bucs met nog 33 seconden te gaan naar de 1-yardlijn bracht. Vervolgens raakte Mayfield Ryan Miller voor een touchdown. De Buccaneers hadden voor de tweepuntsconversie en de voorsprong kunnen gaan, wat slim leek als een grote underdog in Arrowhead Stadium, maar Bowles besliste over het extra punt en de gelijkspel. De Buccaneers kregen een stop om een ​​punter te forceren en de wedstrijd ging tot verlenging.

De Chiefs wonnen niet volgens de reguliere regels, ondanks drie time-outs, maar ze reden meteen het gebied van Buccaneers binnen nadat ze de toss in de verlenging hadden gewonnen. Mahomes bracht de Chiefs tijdens hun eerste rit kalm in de rode zone. Hij bleef Travis Kelce aanvallen voor winst. Vanaf de 2-yardlijn vond Hunt de eindzone voor de walk-off-score.

Op de vraag of hij verrast was dat Bowles niet voor 2 ging, zei Chiefs-hoofdcoach Andy Reid: “Nee. Maar ik ben blij dat hij dat niet deed.”