Het reguliere NFL-seizoen van 2024 begint donderdag en na een intrigerend tussenseizoen zullen we eindelijk kunnen zien hoe alle aanwervingen, contracten en draftselecties zullen uitpakken.

Maar waarom wachten? Ik kijk in mijn glazen bol en doe 10 gewaagde voorspellingen voor het seizoen. Ga de debatten aan. Zeg me dat ik gek ben. Maar ik zie wat ik zie!

De Bears hopen dat ze hun QB-redder in 2024 hebben, nummer 1-keuze Caleb Williams (Sam Greene / The Enquirer / USA Today)

Caleb Williams speelt op MVP-niveau

De Chicago Bears hebben de afgelopen tien jaar zelden relevantie geroken, met slechts één winnend record. Maar ze rekenen erop dat de topkeuze van de draft van dit jaar een einde maakt aan hun langlopende quarterbackcarrousel en hen transformeert in kanshebbers.

Williams is klaar voor de taak. Hij speelde college football voor USC terwijl hij miljoenen in NIL-geld verdiende, dus Williams is niet verblind door de felle lichten van de NFL. Hij lijkt de zakelijke aanpak, dorst naar kennis en diverse vaardigheden te hebben die nodig zijn om te slagen in de competitie.

Vorig seizoen liet CJ Stroud zijn aanwezigheid in Houston direct voelen en aan het einde van het seizoen wierp hij zich in de MVP-discussie door de Houston Texans naar de AFC South-kroon te leiden. Verwacht dat Williams een Bears-team zal aanwakkeren dat kan bogen op veteranen uit de hoogste klasse en jonge talenten op sleutelposities. Chicago bevindt zich in een zeer competitieve NFC North, dus een divisiekroon kan in jaar 1 te ontmoedigend zijn. Maar Williams zal bewijzen dat hij de echte deal is.

Eagles herstellen zich en strijden om NFC-overwicht

Na een indrukwekkend seizoen in 2022 en een pijnlijk verlies tegen de Kansas City Chiefs in Super Bowl LVII, slaagden de Philadelphia Eagles er nooit in om de magie in 2023 te heroveren. Ze begonnen het jaar met 10-1, maar het voelde nooit helemaal goed. Tegen het einde van het seizoen stortte de ploeg van Nick Sirianni in. Die tekortkomingen hebben de jonge kernspelers van de Eagles aan beide kanten van de bal in brand gestoken.

De offseason-aanstelling van Kellen Moore als offensive coordinator, plus de free-agent-aanstelling van voormalig New York Giants-rivaal Saquon Barkley, zal quarterback Jalen Hurts en zijn unit op indrukwekkende wijze helpen herstellen. Ondertussen zou de nieuwe defensive coordinator Vic Fangio een vergelijkbare impact moeten hebben op een unit die wordt verankerd door getalenteerde jonge linemen Jordan Davis en Jalen Carter en rookie defensive backs Quinyon Mitchell en Cooper DeJean. De Birds zullen hun plek aan de top van de NFC East heroveren en terugkeren naar de Super Bowl-strijd.

Fantasyvoetbal 2024

Koop The Athletic 2024 Fantasy Football Guide en lees deskundige beoordelingen en alles wat je moet weten om je fantasy football-competitie te winnen.

Koop The Athletic 2024 Fantasy Football Guide om beoordelingen van experts te lezen.

Kopen

Davante Adams dwingt zichzelf bij de deadline uit Las Vegas

De Las Vegas Raiders sloegen in maart 2022 groots toe toen ze Adams, de All-Pro wide receiver van de Green Bay Packers, binnenhaalden voor een eerste en tweede ronde pick en hem vervolgens een vijfjarig contract van $ 140 miljoen gaven. De verhuizing herenigde Adams met voormalig Fresno State-teamgenoot Derek Carr, maar Carr raakte aan het einde van hetzelfde seizoen uit de gratie bij de Raiders en zit nu bij de New Orleans Saints.

Vorig seizoen noteerde Adams 1.144 ontvangende yards en acht touchdowns (zijn laagste output in vier jaar) terwijl hij speelde met Aidan O’Connell, een gehandicapte Jimmy Garoppolo en Brian Hoyer. De Raiders wisten dat ze een antwoord nodig hadden op quarterback dit tussenseizoen, maar afgezien van het aantrekken van de geroutineerde Gardner Minshew, bleef hij erbij.

Adams had moeite om zijn frustraties te bedwingen vorig seizoen. Hij zei deze zomer de juiste dingen, maar hoe lang zal de rust duren? Nu hij bijna 32 is, weet Adams dat hij zijn beste jaren verspilt als onderdeel van een organisatie die aan het herbouwen is. Het is slechts een kwestie van tijd voordat hij Las Vegas verlaat. Zullen de Raiders gehoorzamen en hem naar een team sturen dat hij aantrekkelijk vindt? Als de zaken snel misgaan, zou dat zomaar kunnen.

Packers halen Lions in NFC North in

Dan Campbell en co. veroverden vorig seizoen de harten van voetbalfans door te veranderen van eeuwige kelderbewoners in knieschijfbijtende, tandenschoppende NFC-kandidaten. Een 34-31 verlies tegen de San Francisco 49ers in de NFC Championship Game kostte de Lions een reis naar wat hun eerste Super Bowl zou zijn geweest. De verwachtingen zijn hooggespannen voor dit goed samengestelde team, maar kroon Detroit nog niet tot herhaalde NFC North-kampioen.

De Packers waren het beste team in de competitie tijdens de laatste loodjes van vorig seizoen, en Jordan Love arriveerde als een echte franchise quarterback. Green Bay zal dit seizoen zijn opmars voortzetten. Love zal MVP-overweging krijgen, aangezien hij en zijn getalenteerde, jonge targets blijven floreren in Matt LaFleurs aanval. De nieuwe running back Josh Jacobs brengt een schromelijk tekort aan werkpaarden, en de nieuwe defensive coordinator Jeff Hafley zal zijn unit nieuw leven inblazen. De Packers zullen de Lions niet alleen inhalen als divisiekampioenen, ze zouden zichzelf ook kunnen vinden in de strijd om een ​​reis naar New Orleans voor Super Bowl LIX.

Murray, de winnaar van de Heisman Trophy in 2018, kwam met veel belofte de NFL binnen, maar heeft de afgelopen vijf jaar allerlei calamiteiten doorstaan. Hij won weliswaar de Offensive Rookie of the Year-onderscheiding en twee Pro Bowl-selecties, maar een ondermaatse ondersteunende cast, een gescheurde voorste kruisband in 2022 en het ontslag van coach Kliff Kingsbury in januari 2023 hebben hem ervan weerhouden zijn volledige potentieel te bereiken.

Murray werkte zich terug om in de laatste acht wedstrijden van vorig seizoen te spelen en toonde zich veelbelovend in het systeem van de nieuwe offensive coordinator Drew Petzing. Nu hij weer een jaar verwijderd is van zijn ACL-operatie, een tweede seizoen in Petzings offense en met rookie wide receiver Marvin Harrison Jr. aan zijn zijde, lijkt het erop dat Murray zijn status als een van de meest opwindende playmakers van de NFL terugwint. De Cardinals, die ook een getalenteerde running back hebben in James Conner en een tight end in Trey McBride, zouden de verdedigingen van de tegenstander dit seizoen wel eens hoofdpijn kunnen bezorgen, nu ze proberen om weer relevant te worden in de NFC West.

De 35-jarige Wilson opent het seizoen als QB1 voor de Steelers, en waarnemers zeggen dat hij zich op zijn gemak lijkt te voelen in het systeem van Arthur Smith, dat sterk afhankelijk is van de run om schoten op het veld op te zetten. Wilson kan een solide start maken, maar de vraag is hoe lang de effectiviteit zal aanhouden. En als de aanval moeite heeft om gelijke tred te houden met andere teams met een hoge score, zal Mike Tomlin zich dan gedwongen voelen om te kijken of Fields (een opwindende renner en ontwikkelende passer) voor een vonk kan zorgen? Slim geld zegt van wel.

Wees niet verbaasd als er halverwege het seizoen een quarterbackwissel plaatsvindt bij de Steelers. Dan De vraag is of Fields zijn baan kan behouden, of dat de Steelers volgend seizoen opnieuw aandacht moeten besteden aan de quarterbackpositie.

DIEPER GALEN

Waarom de Steelers sprongen toen Russell Wilson en Justin Fields een ‘bounce-back’ nodig hadden

Rookie quarterbacks Williams, Jayden Daniels, Drake Maye, Bo Nix en Michael Penix Jr. hebben veel aandacht gekregen, en terecht. Maar vergeet Rattler niet, de quarterback van de vijfde ronde die in New Orleans onopgemerkt is gebleven.

Derek Carr begint aan jaar 2 als de startende quarterback van de Saints, maar hij leidde een middelmatige aanval in 2023. Het valt nog te bezien of de nieuwe offensive coordinator Klint Kubiak de 33-jarige Carr kan helpen zijn Pro Bowl-vorm terug te krijgen. De Saints zitten midden in een wederopbouw en halverwege het seizoen zou de intrige rond Rattler kunnen leiden tot een verandering op quarterback.

De voormalige Oklahoma-turned-South Carolina ster speelde goed in de pre-season, waarbij hij liet zien dat hij progressies kan doorwerken, snel beslissingen kan nemen en het volhoudt in de pocket. De Saints kunnen na dit seizoen uit Carr’s vierjarige, $150 miljoen contract stappen, en als de aanvallende problemen van vorig jaar aanhouden, wil New Orleans Rattler misschien laten starten om te zien wat het in hem heeft.

Dak Prescott wordt in 2025 een free agent als hij en de Cowboys het niet eens kunnen worden over een contractverlenging. (Tim Heitman / USA Today)

Dak Prescott wordt de rijkste QB of loopt

Jerry Jones heeft zijn voeten gesleept met het belonen van zijn belangrijkste spelers voor hun diensten. Hij heeft CeeDee Lamb vorige week eindelijk afgemaakt, maar zijn franchise quarterback, die vorig seizoen de NFL leidde met 36 touchdown passes en 410 completions, heeft na dit seizoen nog steeds geen contract. Jones en Prescotts kamp zouden nog steeds een deal op het laatste moment kunnen sluiten die hem de best betaalde quarterback in de competitie zou maken. Maar als het seizoen begint met Prescott die nog steeds geen verlenging heeft, dan is alles uitgesloten.

De quarterback heeft alles goed gezegd en gedaan, ondanks dat hij vaak als zondebok werd gebruikt voor Mike McCarthy en de tekortkomingen van de Cowboys. Terwijl Lamb ervoor koos om te wachten tot hij een nieuwe deal had, was Prescott op tijd en heeft hij het hele trainingskamp en de pre-season doorgewerkt en hij staat op het punt om de Cowboys te leiden op een nieuwe missie voor de Super Bowl.

DIEPER GALEN

Dak Prescott heeft alle macht in de onderhandelingen met de Cowboys – en hij weet dat

Verwacht dat Prescott weer een van de passing leaders van de league zal zijn. De Cowboys zullen opnieuw tekortschieten, maar dat is niet de schuld van de quarterback. En verwacht dan dat Prescott, die volgens de voorwaarden van zijn huidige deal niet opnieuw een franchise-tag kan krijgen, de open markt opgaat. Hoe passend zou het zijn als Prescott zijn talenten meeneemt naar een plek als Los Angeles en een ring wint met Sean McVay, of naar New York om Brian Daboll te helpen de New York Giants eindelijk nieuw leven in te blazen en Jones’ Cowboys twee keer per jaar te kwellen?

49ers hebben last van Super Bowl-kater

Er is genoeg leuks te vinden aan de 49ers. John Lynch en Kyle Shanahan hebben een van de meest legendarische franchises van de competitie omgebouwd tot een eersteklas operatie, dus als er een team is dat de gevolgen van een hartverscheurend verlies in de verlenging in Super Bowl LVIII van zich af kan schudden, dan zijn het de 49ers wel, toch? Fout.

Het is niet alleen omdat hun leidende wide receiver Brandon Aiyuk het hele trainingskamp miste in een contractgeschil dat pas vorige week werd opgelost, waardoor hij een kans miste om zijn connectie met Brock Purdy verder te verbeteren. Het andere probleem is dat All-Pro left tackle Trent Williams de hele zomer een afzijdige speler is geweest omdat hij ook een contractverlenging wil. Williams is een groot onderdeel van het succes van de 49ers in het pass-and-run-spel. Er is een grote daling van Williams naar Jaylon Moore, die slechts zeven keer in zijn carrière is begonnen.

DIEPER GALEN

Hoe de 49ers Brandon Aiyuk betaalden – terwijl ze ruimte overhielden voor Trent Williams en Brock Purdy

En om het nog erger te maken, zullen de 49ers voorlopig geen first-round rookie wide receiver Ricky Pearsall hebben. Het product uit Florida miste het grootste deel van de pre-season trainingen met een schouderblessure en werd zaterdag in de borst geschoten tijdens een poging tot overval. Pearsall werd zondag uit het ziekenhuis ontslagen. De 49ers wachten ook nog steeds op de hoekstenen van de verdediging, Dre Greenlaw en Talanoa Hufanga, om te herstellen van hun blessures.

Dit is een periode waarin de 49ers langzaam zullen beginnen, en in de NFL wordt het al snel laat.

Patrick Mahomes leidt Chiefs naar Super Bowl-geschiedenis

Het heeft ons een eeuwigheid gekost om te leren dat we nooit tegen Tom Brady moeten wedden. Laten we dus niet twee keer dezelfde fout maken.

Er is hier geen weddenschap tegen Mahomes. Zolang Mahomes in zijn beste jaren is, geeft hij de Chiefs altijd een kans om alles te winnen. Het is waar dat geen enkel team drie Super Bowls op rij heeft gewonnen, maar Mahomes is zo goed, en Andy Reid, Steve Spagnuolo en Brett Veach zijn net zo goed in hun werk als het gaat om het uitrusten, ondersteunen en opbouwen van hun gewaardeerde quarterback.

De titelverdediging van vorig seizoen voelde soms moeizaam voor de Chiefs, maar op het cruciale moment waren Mahomes en co op hun best. Dit team uit Kansas City kan zelfs beter blijken dan het team van vorig seizoen. Mahomes heeft een verbeterde cast van wide receivers, hij heeft nog steeds Travis Kelce en het run-spel lijkt voorbestemd voor grotere effectiviteit. Ondertussen is Chris Jones nog steeds het anker van een verdediging die gestaag is vernieuwd en herladen en nu tot de beste van de competitie behoort. De drie andere AFC West-teams zijn in de wederopbouwfase en hoewel de Cincinnati Bengals en Baltimore Ravens de zoektocht van de Chiefs zouden kunnen bedreigen, is het gewoon te moeilijk om tegen nr. 15 te wedden.

(Bovenste afbeelding: Dan Goldfarb / De Atletiek; foto’s van Brock Purdy, Matt LaFleur en Jalen Hurts: Ric Tapia, Patrick McDermott en G Fiume / Getty Images)