CNN
—

Tropische storm Francine overspoelde zuidelijk Louisiana met plotselinge overstromingen die wegen onbegaanbaar maakten en stroomuitval veroorzaakten waardoor honderdduizenden klanten donderdagochtend in het donker zaten. De storm was de eerste orkaan die sinds 2021 aan land kwam in Louisiana en de derde die dit jaar aan land kwam in de VS – de meeste sinds 2020. Hier is het laatste nieuws:

• Francine verliest vaart terwijl ze door Louisiana trekt: Het centrum van de storm lag om 01:00 uur CT ongeveer 20 mijl ten noordwesten van New Orleans en bewoog met 14 mph naar het noordoosten. Francine kwam woensdagmiddag laat aan land in Terrebonne Parish als een orkaan van categorie 2, voordat hij diezelfde avond nog verzwakte tot een tropische storm. De maximale aanhoudende wind vertraagde van 100 mph bij het aan land komen tot 50 mph in de vroege donderdag, aldus het National Hurricane Center. Francine zal geleidelijk verslechteren terwijl het donderdag en vrijdag over het west-centrale deel van Mississippi naar het Mid-South trekt. “Levensbedreigende stormvloed, aanzienlijke flits- en stedelijke overstromingen, orkaankrachtwinden en tornado’s worden verwacht langs de kustlijnen van Louisiana, Mississippi en delen van Alabama”, aldus de National Weather Service. De verwachting is dat de storm zal afnemen en tegen het einde van donderdag een tropische depressie zal worden en donderdagavond of begin vrijdag een post-tropische cycloon.

• Overstromingen in de regio New Orleans: Ongeveer 6-8 inch regen viel in het gebied van New Orleans, zei de National Weather Service, en een noodgeval met betrekking tot plotselinge overstromingen – wat potentieel voor catastrofale schade en een bedreiging voor het leven betekent – werd woensdagavond kortstondig uitgegeven voor het gebied. Een minder ernstige waarschuwing voor plotselinge overstromingen voor metro New Orleans werd later uitgegeven en zou van kracht zijn tot 1:45 uur CT donderdag. Hoewel er donderdagochtend geen regen meer werd verwacht, “wordt het gebied al getroffen door plotselinge overstromingen”, zei de weerdienst. In New Orleans zijn 90 van de 99 drainagepompsystemen – die één inch regenval in het eerste uur en een halve inch daarna aankunnen – operationeel, zei de stad in een persbericht. In St. James Parish, waar 4-6 inch regen viel, drongen ambtenaren er bij inwoners op aan om van de straat te blijven, omdat overstromingen van Francine water in huizen kolkten. En in Jefferson Parish smeekten ambtenaren inwoners om thuis te blijven en van de weg af te blijven, omdat “ernstige overstromingen van straten” gevaarlijke omstandigheden creëerden. Elders werd aan inwoners van Morgan City gevraagd om binnen te blijven vanwege “ongebruikelijke hoeveelheden overstromingen.”

• Ook in de regio waaien er harde winden: Waarschuwingen voor tropische stormen waren donderdagochtend van kracht langs een zuidelijke strook van de Golf die zich uitstrekt van Intracoastal City, Louisiana, tot de staatsgrens van Alabama-Florida, volgens het advies van de NHC om 01:00 uur CT. Zware regenval en rukwinden verspreidden zich over New Orleans, met aanhoudende windstoten van 37 mph en windstoten van 47 mph gemeld op Lakefront Airport. “We krijgen consistente windstoten van 55-65 MPH in de metro en hoger in het zuidwesten”, zei de weerdienst in New Orleans woensdagavond. “Blijf op je plek en blijf uit de buurt van ramen!”

• Minstens 26 mensen gered uit overstromingswater: Afgevaardigden in Lafourche Parish kwamen woensdagavond in actie om 26 bewoners te redden die vastzaten in overstroomde huizen, aldus een verklaring van het Sheriff’s Office. Afgevaardigden zullen ‘s nachts vaker aanwezig zijn in de parochie, aangezien het grootste deel van het gebied zonder stroom zit en er tot 10 uur donderdag een avondklok geldt, aldus ambtenaren.

• Schade aan bomen en infrastructuur gemeld: Verschillende parochies langs de kustlijn van Louisiana meldden omgevallen bomen en elektriciteitskabels toen Francine het gebied teisterde met verwoestende winden. Terrebonne Parish, waar Francine aan land kwam, had te maken met stroomuitval en omgevallen bomen, zei hoofd communicatie Robbie Lee. Er werden overstromingen in de straten en omgevallen bomen gemeld in Lafourche Parish, waar er meer dan 25.000 stroomuitval was, zei een voorlichter. St. James Parish, iets landinwaarts van de kust, had omgevallen elektriciteitskabels, verschillende transformatoren die waren gesprongen en een carport die naar de weg was gevlogen, zei het kantoor van de sheriff in een bericht op X. Ambtenaren van Jefferson Parish drongen er bij huishoudens op aan hun waterverbruik te beperken, omdat het grote en verouderde rioolstelsel van de parochie overweldigd raakte door stormafvoer.

• Duizenden ervaren uitval: Meer dan 392.000 klanten van nutsbedrijven zaten donderdag omstreeks 3 uur ‘s nachts zonder stroom, aldus PowerOutage.us. Sommige parochies in het zuiden van de staat hadden last van stroomuitval die meer dan de helft van de klanten van nutsbedrijven trof, waaronder de parochies Terrebonne, Lafourche, St. Mary en Assumption. Klanten van AT&T en T-Mobile “over een groot gebied” hadden ook een tijdje problemen met het bereiken van 911-diensten, maar dat lijkt nu te zijn opgelost, aldus de stad New Orleans woensdagavond op sociale media.

• Tornado’s zijn ook mogelijk: Er zijn een paar tornado’s mogelijk tot woensdagavond in delen van zuidoost Louisiana, zuidelijk Mississippi, zuidelijk Alabama en de Florida Panhandle. Er is een tornadowaarschuwing afgegeven voor die gebieden en deze is van kracht tot 6 uur ‘s ochtends CT, aldus het Storm Prediction Center. Donderdag zal het tornadorisico zich verplaatsen naar andere delen van Alabama, zuidwest Georgia en de Florida Panhandle. Daarnaast treffen de golven een groot deel van de noordelijke Golfkust, wat waarschijnlijk levensbedreigende branding- en ripcondities veroorzaakt, aldus het NHC in zijn advies.

• Totale regenval in het zuiden: Er zijn waarschuwingen voor overstromingen afgegeven voor meer dan 10 miljoen mensen in het zuiden van de VS. Er wordt verwacht dat Francine in totaal 10 tot 20 centimeter regen zal brengen, met lokale hoeveelheden tot 30 centimeter in het zuidoosten van Louisiana, Mississippi, het uiterste zuiden van Alabama en de Florida Panhandle tot en met donderdagavond, aldus het National Hurricane Center.

• Francine zou een levensbedreigende stormvloed kunnen veroorzaken: Meerdere National Weather Service-kantoren in de regio waarschuwen dat een levensbedreigende stormvloed mogelijk is, met stormvloedwaarschuwingen van kracht voor de kustlijnen van Louisiana en Mississippi. Het water kan 4 tot 6 voet hoog worden van Pearl River, Louisiana tot Ocean Springs, Mississippi. Evacuatiebevelen werden deze week uitgevaardigd voor meerdere gemeenschappen langs de Golfkust, voornamelijk vanwege het risico dat stormvloeden vormen.

• Storm heeft gevolgen voor luchthavens en hogescholen: Luchtvaartmaatschappijen annuleerden woensdag alle vluchten vanaf Louis Armstrong New Orleans International Airport en er werden nog een paar annuleringen gedaan voor donderdagochtend, volgens een statusupdate op de website van de luchthaven. De luchthaven houdt de omstandigheden in de gaten, maar blijft open “tenzij de omstandigheden onveilig worden”. Individuele luchtvaartmaatschappijen zullen bepalen of ze vluchten annuleren op basis van de weersomstandigheden in het gebied, aldus de update. Transportproblemen deden zich ook voor toen een Carnival-cruise die donderdag zou terugkeren, vertraging opliep bij het aanmeren in New Orleans vanwege Francine, aldus de cruisemaatschappij in een bericht op dinsdag. Vanwege het slechte weer sloten verschillende universiteiten en hogescholen in Louisiana – waaronder Louisiana State University, Nunez Community College en Tulane University – hun campussen of gingen ze deze week over op afstandsonderwijs vanwege Francine.

• Meer tropische problemen na Francine: Weervoorspellers van het National Hurricane Center hebben vier gebieden aangewezen waar ze op moeten letten voor tropische problemen, naast Francine. Hoewel drie van de vier gebieden een lage kans hebben op ontwikkeling binnen de komende zeven dagen, heeft een gebied dat zich een paar honderd mijl ten westen van de Kaapverdische eilanden bevindt, de weervoorspellers in hoogste staat van paraatheid. Volgens het NHC is de kans groot dat het zich de komende dagen ontwikkelt tot ten minste een tropische depressie.

Francine kwam aan land op een moment dat de inwoners nog aan het herstellen waren van de twee krachtige stormen die de staat de afgelopen vier jaar hebben getroffen.

Afgelopen weekend werd de 22 verdiepingen tellende Hertz Tower afgebroken, nadat deze jarenlang leeg had gestaan ​​vanwege onherstelbare schade door de verschillende orkanen die de regio teisterden.

In 2020 verwoestte orkaan Laura Lake Charles in het zuidwesten van Louisiana. De hevige winden van de storm van categorie 4 verwoestten huizen, gooiden grote voertuigen omver, ontwortelden bomen, lieten veel inwoners zonder stroom zitten en kostten minstens zes levens. Weken later liet orkaan Delta een spoor van verwoesting achter in het gebied, gevolgd door een dodelijke ijsstorm later die winter.

Slechts een jaar later stortte orkaan Ida van categorie 4 het zuiden van Louisiana in een soortgelijke chaos — behalve dat het verwoesting aanrichtte in de meer bevolkte gebieden in en rond New Orleans. Ida dumpte meer dan 10 inch regen over delen van de Golfkust en veroorzaakte een stormvloed van wel 14 voet.

Coy Verdin, 55, inwoner van Terrebonne Parish, vertelde de Associated Press dat het pas een maand geleden is dat hij zijn huis heeft herbouwd nadat het drie jaar geleden door orkaan Ida was verwoest. “We moesten het hele huis uit elkaar halen,” zei hij.

Hoewel hij ooit overwoog om verder landinwaarts te verhuizen, zei Verdin dat hij daar nu is om te blijven. “Zolang ik kan. Het wordt wel zwaar,” zei hij. Hij zou Francine uitzitten met zijn dochter in Thibodaux, een stad op ongeveer 50 minuten afstand, maar hij zei: “Ik wil niet te ver weg, zodat ik terug kan komen om te kijken hoe het met mijn huis gaat.”

Orkanen Laura en Ida waren tragische voorbeelden van hoe door de mens veroorzaakte klimaatverandering orkanen gevaarlijker maakt, en ze lieten een blijvende indruk achter op de staat en maakten de inwoners en infrastructuur kwetsbaar voor herhaalde schade en verder weg van herstel. Jaren later wachten sommige inwoners nog steeds op financiële hulp, terwijl anderen in juridische strijd zijn met verzekeringsmaatschappijen.

Francine was de twaalfde orkaan die Louisiana trof sinds Katrina 19 jaar geleden in 2005. Dat zijn meer orkanen dan in welke andere staat dan ook in diezelfde periode.

De door de storm getroffen stad New Orleans bereidde zich voor op orkaan Francine door te investeren in infrastructuur, zei burgemeester LaToya Cantrell woensdag tijdens een persconferentie.

“Omdat we solide en gezonde investeringen hebben gedaan in onze infrastructuur, zijn we op meer manieren voorbereid dan ooit tevoren”, voegde ze toe, terwijl ze de inwoners aanspoorde om thuis te blijven en “zich te verschansen” tijdens de storm.

Volgens Karl Fashold, directeur communicatie van Orleans Parish, behoren tot die veranderingen onder meer de herziening van het noodcommunicatiesysteem van de stad.

“We zijn op de beste plek waar we ooit zijn geweest met betrekking tot de betrouwbaarheid van 911”, zei hij. Er zijn meer personeelsleden aangetrokken om 911-oproepen te beantwoorden, voegde Fashold toe.

Ambtenaren in New Orleans deelden ongeveer 2500 zandzakken uit aan het publiek om zich voor te bereiden op de storm. De stad richtte ook noodhulpcentra op die ze na de storm wilde openen om de nodige benodigdheden, onderdak en andere hulp te bieden.

Stadsbestuurders drongen er bij inwoners op aan om neergehaalde elektriciteitskabels, overstroomde wegen en autorijden rond Lake Pontchartrain te vermijden.

Bij het gebruik van generatoren tijdens stroomuitval waarschuwde Collin Arnold, directeur van Homeland Security in New Orleans, mensen om ze op de juiste manier te gebruiken – en buiten hun huizen – en herinnerde hij mensen eraan dat de stad “tijdens orkaan Ida meer mensen verloor aan generatoren dan aan de storm.”