CNN
—

De tumultueuze verkiezingen van 2024 eindigen met een contrast dat de noodlottige keuze van Amerika op de vooravond van de verkiezingen weerspiegelt.

Ex-president Donald Trump verduistert wat toch al het meest dystopische slotargument in de moderne Amerikaanse geschiedenis is en komt met nieuwe en ongegronde beweringen dat de Democraten vals spelen.

Vice-president Kamala Harris waarschuwt weliswaar voor de gevaren van een tweede termijn van Trump, maar claimt momentum en doet een beroep op optimisme en ambitie terwijl ze aanspraak maakt op een ‘nieuwe generatie leiderschap in Amerika’.

Kiezers – van wie ruim 75 miljoen al hun stem hebben uitgebracht – staan ​​eindelijk oog in oog met verkiezingen die het land en de wereld diepgaand kunnen veranderen en waarbij mensen aan beide kanten vrezen voor hun manier van leven als hun kandidaat verliest. .

De zenuwachtige spanningen lopen op nu Trump en Harris zich door de swing states heen haasten die waarschijnlijk zullen beslissen over een race die wordt gekenmerkt door buitengewone wendingen en toch nek-aan-nek eindigt in de peilingen.

De voormalige president begint maandag in North Carolina – een staat waar de Republikeinen naar verwachting al lang geleden op slot zouden gaan – voordat hij naar Pennsylvania vertrekt, waar uiteindelijk zou kunnen beslissen wie er wint. Hij sluit zijn derde presidentiële bod af met een late night rally in Michigan. Harris, die zondag haar laatste rally in Michigan hield, zal maandag doorbrengen in een andere vitale blauwe muurstaat, Pennsylvania, inclusief een grote finish in Philadelphia met Lady Gaga en Oprah Winfrey.

Trump wordt met het uur extremer in uitbarstingen die een nieuwe poging lijken te voorspellen om de wil van de kiezers te trotseren als hij verliest. Zo beweerde hij zondag in Pennsylvania ten onrechte dat de Democraten “zo hard vechten om dit verdomde ding te stelen” en dat er met stemmachines zou worden geknoeid, terwijl hij zei dat hij het Witte Huis in 2021 niet had mogen verlaten.

Harris probeert het gevoel van vreugde en mogelijkheden te reanimeren dat haar vroege campagnebijeenkomsten doordrong. Zondag veroordeelde ze in een zwarte kerk in Detroit degenen die “haat zaaien, angst verspreiden en chaos verspreiden” in een verwijzing naar haar rivaal. ‘De komende twee dagen worden we getest’, zei ze. “Wij zijn geboren voor een tijd als deze.”

Maar de vice-president probeerde ook de beste engelen van de Amerikaanse natuur op te roepen, waarbij hij ambitieuze opmerkingen maakte die haar Republikeinse vijand al lang geleden had opgegeven. Harris zei zaterdag in North Carolina: ‘Ik heb de belofte van Amerika waargemaakt. En vandaag zie ik de belofte van Amerika in iedereen die hier is. In jullie allemaal, in ons allemaal. Wij zijn de belofte van Amerika.”

Als Trump dinsdag wint, zal hij pas de tweede verslagen president zijn die een niet-opeenvolgende termijn wint. Hij zal een van de meest verbluffende politieke comebacks ooit voltooien nadat hij de democratie in brand heeft gestoken om na de verkiezingen van 2020 aan de macht te blijven, veroordeeld is voor een misdaad en dit jaar aan twee aanslagen op zijn leven is ontsnapt.

Harris zou de lijn van bijna 250 jaar mannelijke opperbevelhebbers kunnen doorbreken en de eerste vrouwelijke president kunnen worden. Het zou een verbluffende prestatie zijn nadat ze in juli de gedemoraliseerde Democratische Partij verenigde, toen het herverkiezingsbod van president Joe Biden door de ouderdom teniet werd gedaan.

Op de laatste dag van de campagne wordt de enorme inzet van de verkiezingen vergroot door het gevoel dat niemand ooit kan zeggen wie er zal winnen.

Opiniepeilingen op nationaal niveau en in de vitale swing states laten geen duidelijke leider zien, wat een weerspiegeling is van een land dat net zo scherp gepolariseerd is als toen de race begon. Maar de mogelijkheid blijft bestaan ​​dat één kandidaat erin is geslaagd een late voorsprong te verwerven op slagvelden als Pennsylvania, Michigan, Wisconsin, Georgia, North Carolina, Nevada en Arizona, en een groter dan verwachte overwinning zou kunnen behalen.

De Democraten worden bemoedigd door de ogenschijnlijk sterke vroege opkomst onder vrouwelijke kiezers, waarbij abortusrechten een potentieel cruciale kwestie kunnen zijn bij de eerste presidentsverkiezingen sinds de door Trump opgebouwde meerderheid van het Hooggerechtshof in 2022 Roe v. Wade ten val bracht. Harris heeft ook gewerkt aan het herstellen van kloven in de traditionele Democratische coalitie, die vooral zwarte mannen en Latino-kiezers probeert aan te spreken.

Trump rekent op kiezers die de hoge voedsel- en huizenprijzen beu zijn en nog steeds het trauma voelen van de inmiddels afgekoelde inflatie, en hij heeft migranten zonder papieren gedemoniseerd om een ​​crisis aan de zuidelijke grens onder de aandacht te brengen. De regering-Biden worstelde maandenlang met het onderkennen van de ernst van elk probleem en het bieden van effectieve oplossingen, wat betekende dat de zaden voor een mogelijke nederlaag van Harris misschien al lang waren gezaaid. En het team van Trump is ervan overtuigd dat hij de traditionele Democratische kiesdistricten van minderheden zal aantasten en opnieuw mensen naar voren zal brengen die doorgaans niet stemmen.

Maar er zijn ook onheilspellende signalen van Trump. Zijn gedrag lijkt al op een nieuwe poging om de uitslag ongedaan te maken als hij verliest, nadat zijn gedrag na de laatste verkiezingen leidde tot een invasie van het Amerikaanse Capitool door aanhangers die de politie in elkaar sloegen en probeerden de certificering van Bidens overwinning te dwarsbomen. Harris heeft gezegd dat ze bereid is te reageren als de ex-president een voortijdige overwinningsverklaring aflegt, en zijn manoeuvres suggereren dat, bij gebrek aan een duidelijke overwinning aan beide kanten, de onzekerheid over de verkiezingen dagen kan duren.

Dit zijn geen gewone verkiezingen, wat grotendeels te danken is aan de smeulende aanwezigheid van Trump, nu al de meest ontwrichtende president van de moderne tijd, die een onbelemmerd sterke heerschappij belooft als hij het Oval Office terugwint. Als hij zijn eigen beloften nakomt, zou de tweemaal afgezette Republikeinse kandidaat de Amerikaanse regerings-, rechterlijke en constitutionele instellingen onderwerpen aan de grootste test sinds generaties, in een termijn die hij belooft te zullen wortelen in persoonlijke wraak.

Trump heeft het donkerste, meest autoritaire platform geschetst van welke presidentskandidaat dan ook in de moderne geschiedenis. Hij stelt de grootste massale deportatie van migranten ooit voor – een operatie die per definitie de rechtshandhaving en mogelijk zelfs het leger zou betrekken bij een binnenlands optreden dat de burgerlijke vrijheden in gevaar zou brengen. Hij heeft openlijk overwogen om Amerikaanse strijdkrachten in te zetten tegen zijn politieke tegenstanders, die hij ‘vijanden van binnenuit’ en ongedierte noemde, in de taal van enkele van de meest beruchte tirannen uit de geschiedenis.

De ex-president stelt ook een transformatie van de economie voor in naam van de werkende Amerikanen die zijn populistische, nationalistische boodschap hebben overgenomen nadat ze zagen dat hun levensonderhoud werd uitgehold door tientallen jaren van mondialisering. Maar zijn liefde voor tarieven dreigt een terugslag te veroorzaken die de economie in een ommekeer zou kunnen brengen. Trump plant ook een zuivering van de bureaucraten in Washington en het leeghalen van agentschappen zoals het ministerie van Justitie die hem in zijn eerste ambtstermijn aan banden hebben gelegd en die hij wil inzetten om zijn strafrechtelijke vervolgingen ongedaan te maken en zijn persoonlijke en politieke grillen te vervullen.

Ruim negen jaar nadat hij zich voor het eerst in de presidentiële strijd begaf, is Trump politiek wellicht net zo sterk als hij ooit is geweest. Hij heeft de meningsverschillen binnen de Republikeinse partij verpletterd en zijn onwrikbare band versterkt met tientallen miljoenen Amerikanen die geloven dat hij voor hen spreekt en de elites in verwarring brengt waarvan zij denken dat ze hen minachten.

Toch gaat Harris de verkiezingsdag tegemoet met een kans om het Trump-tijdperk te beëindigen en een tweede verkiezingsnederlaag op rij toe te dienen aan een Republikeinse Partij die zijn leugens en bedreigingen aan het adres van de Grondwet heeft verzoend in zijn harde streven naar macht.

Ze biedt kiezers de kans om het tumult en gevaar voor de rechtsstaat te ontwijken waarvan Trumps eigen campagne suggereert dat hij die vertegenwoordigt. De vice-president stelt ook hervormingen voor om de levens van werkende Amerikanen te verbeteren – maar die van haar zijn minder revolutionair dan die van Trump. Ze belooft stappen om woningen betaalbaarder te maken, om hard aan te pakken tegen wat zij prijsopdrijving door supermarktgiganten noemt en om betere gezondheidszorg tegen redelijkere prijzen te garanderen.

Harris heeft een risico genomen door continuïteit te bieden in een tijd van diepe ontevredenheid over de binnenlandse economische en politieke realiteit en groeiende bezorgdheid in het land over een wereld waarin tirannen in opmars zijn. Ze heeft ook moeite om zich los te maken van een 81-jarige president die zeer impopulair is, ondanks dat ze leiding geeft aan het meest robuuste economische herstel van de geïndustrialiseerde wereld sinds de Covid-19-pandemie.

Een campagne die in een golf van vreugde tot leven is gekomen, eindigt met de meest schrijnende waarschuwingen dat Trump een fascist is die de democratische manier van leven van Amerika zou kunnen vernietigen, Amerikaanse bondgenoten zou kunnen vervreemden en het vitale nationale imago van het land zou kunnen onderwerpen terwijl hij knielt voor autocraten in Rusland en China dat hij blijkbaar wil navolgen.

Harris’ beste route naar het presidentschap loopt via de Democratische blauwe muurstaten Michigan, Wisconsin en Pennsylvania. CNN’s Poll of Polls, die het gemiddelde neemt van de laatste vijf onpartijdige enquêtes, toont geen duidelijke leider in een van de drie, hoewel CNN/SSRS-enquêtes van vorige week een kleine voorsprong voor Harris in de eerste twee van die staten en een gelijkspel in de Keystone State aangaven. Als ze Pennsylvania verliest, zou Harris een combinatie van andere swing states nodig hebben, waaronder Georgia, Nevada en Arizona, waar de opiniepeilingen ook geen duidelijke leider laten zien. Als Trump Pennsylvania wint – zoals hij in 2016 deed – zou hij een enorme stap kunnen zetten in de richting van een tweede termijn.

De campagne van de vice-president heeft beweerd dat ze laat momentum in de race genereert. “Uit ervaring is het nuttig om een ​​presidentiële campagne af te sluiten waarbij de kiezers die te laat beslissen met dubbele cijfers naar u toe komen en de overige onbeslisten vriendelijker naar u kijken dan uw tegenstander”, schreef David Plouffe, een adviseur van Harris, vrijdag op X. .

De Democraten ervoeren zaterdag een nieuwe golf van optimisme toen uit de laatste peiling van de campagne van het Des Moines Register en Mediacom bleek dat Harris op 47% en Trump op 44% van de waarschijnlijke kiezers stond in een staat die hij in 2020 en 2016 gemakkelijk won. Die marge daalt. binnen de steekproeffoutmarge van 3,4 punten van de peiling en duidt erop dat er geen duidelijke leider in de staat is. Maar de bevindingen, die een verschuiving in de richting van Harris suggereerden ten opzichte van de vorige opiniepeiling in Iowa in september, toonden ook aan dat de vice-president een sterke voorsprong had onder vrouwen. Als een dergelijk patroon zich landelijk herhaalt, zou de vice-president op weg kunnen zijn naar de overwinning als ze haar tekort tot Trump onder vooral blanke mannen kan beperken.

De campagne van Trump stuurde scherpe memo’s waarin de Iowa Poll werd aangevallen en een reeks enquêtes van de New York Times en Siena College. En de ex-president gebruikte de nieuwe gegevens onmiddellijk om zijn bewering dat hij het slachtoffer was van vervalste verkiezingen vorm te geven. “We hebben hier negen jaar op gewacht, en we hebben twee dagen, en we hebben al die onzin met de pers en met nep-dingen en nep-peilingen”, zei hij in Pennsylvania.

Maar nu de verkiezingsdag nog uren voor ons ligt, doen de peilingen er niet meer toe. De Amerikanen staan ​​op het punt hun keuze te maken.