CNN
—

Voor Donald Trump is elke nederlaag slechts de katalysator voor zijn volgende strijd.

Zodra de verkozen president zijn eerste grote ommekeer had ondergaan sinds hij herverkozen werd – toen zijn met schandalen besmette keuze voor procureur-generaal, Matt Gaetz, zich donderdag terugtrok na dagen van gestaag verslechterende kritiek op vermeend seksueel wangedrag – verdubbelde Trump.

In de plaats van Gaetz koos Trump de voormalige procureur-generaal van Florida, Pam Bondi, een andere ultraloyale MAGA-strijder die een van de meest uitgesproken voorstanders is van zijn theorie dat de Amerikaanse gerechtigheid tegen hem werd bewapend.

Gaetz – die wangedrag ontkent – ​​mag dan verdwenen zijn, maar Trumps verlangen dat het ministerie van Justitie optreedt als zijn persoonlijke team van advocaten in plaats van als een onafhankelijke bewaker van de wet, vertoont alle tekenen dat het intact blijft.

Op het eerste gezicht was de terugtrekking van Gaetz een beschamende nederlaag, omdat hij een gevecht verloor met Republikeinse senatoren die niet genoot van het dilemma dat zou zijn ontstaan ​​als er óf voor Gaetz óf tegen Trump zou worden gestemd. Bronnen vertelden CNN dat de verkozen president Gaetz wilde omdat hij zijn wens deelde om ‘deep state’-tegenstanders in het Ministerie van Justitie te zuiveren en volledig loyaal was. Maar Trump vergat nog een andere noodzakelijke kwaliteit: dat zijn keuze geen enkel ongemak veroorzaakt voor de senatoren die hij aan zijn kant moet houden, zelfs als ze naar hun eigen volgende verkiezingsstrijd kijken.

De Gaetz-ramp suggereert dat, ondanks zijn grote verkiezingsoverwinning, sommige wetten van politieke ernst nog steeds van toepassing zijn op Trump.

Er heerste een gevoel van hoogmoed bij Trump bij het uitkiezen van mogelijk de minst gekwalificeerde, meest controversiële en gehate potentiële kandidaat voor de procureur-generaal in de moderne geschiedenis. Zijn selectie van andere kabinetskeuzes – die, naar normale maatstaven, zeer ongekwalificeerd lijken – lijkt ook op het soort klassieke overdreven reikwijdte en verkeerde interpretatie van een mandaat dat nieuwe presidenten in de problemen kan brengen.

De lukrake besluitvorming en het gebrek aan doorlichting die hebben geleid tot de selectie van Gaetz – volgens bronnen heeft Trump op hem besloten toen hij vorige week van en naar Washington vloog – duidt er nauwelijks op dat zijn tweede termijn veel gedisciplineerder zal zijn dan zijn eerste. En het kiezen van een kandidaat wiens belangrijkste kwalificaties de zekerheid leken dat hij de achterban van Trump in verrukking zou brengen en de elites zou afschrikken, onderstreept de impulsiviteit van de gekozen president.

Toch betekent de almacht van Trump in de Republikeinse partij – en de weigering van zijn partij om hem te veroordelen in twee afzettingsprocedures – dat het onverstandig zou zijn om de ondergang van Gaetz te zien als een voorbode van de bereidheid van de nieuwe Republikeinse meerderheid in de Senaat om een ​​almachtige nieuwe president aan banden te leggen. Nu de constitutionele eer is voldaan en ze zich verplicht voelen jegens hun partijleider, zullen sommige senatoren wellicht zelfs meer geneigd zijn om de andere provocerende keuzes van Trump te steunen.

En het verlies van Gaetz – waarvan Trump donderdag zei dat hij een “geweldige toekomst” heeft – zal waarschijnlijk geen invloed hebben op de doelstellingen van een tweede presidentschap dat Trump heeft beloofd te zullen besteden aan vergelding.

Manu Raju legt uit waarom de terugtrekking van Gaetz een opluchting is voor de Republikeinse Partij

De schandalen rond de keuzes van Trump weerspiegelen zijn eigen juridische moeras

De regeringen van het Witte Huis weerspiegelen altijd de persoon aan de top.

Dit zou kunnen verklaren waarom, twee en een halve week na zijn transitie, een aantal van Trumps kabinetskeuzes verwikkeld zijn in beschuldigingen van seksueel wangedrag, ethiek of juridische controverses.

Voormalig Fox News-presentator Pete Hegseth, Trump’s keuze voor het ministerie van Defensie, wordt geconfronteerd met nieuwe onthullingen over een vermeende aanranding van een vrouw in Californië zeven jaar geleden. Net als Gaetz werd Hegseth niet vervolgd vanwege de beschuldiging en ontkent hij dat hij iets verkeerd heeft gedaan. Zijn advocaat heeft echter gezegd dat, hoewel de oorlogsveteraan uit Irak en Afghanistan de ontmoeting als consensueel beschouwt, hij een schikkingsovereenkomst met zijn aanklager heeft gesloten, die een geheime betaling en een vertrouwelijkheidsclausule omvatte.

Luister naar de reactie van Pete Hegseth op de bewering over seksueel misbruik

In weer een andere wolk rond een keuze van het Trump-kabinet, rapporteerde CNN donderdag over een rechtszaak waarin wordt beweerd dat Linda McMahon, de gekozen president het ministerie van Onderwijs wil leiden, willens en wetens de seksuele uitbuiting van kinderen door een World Wrestling Entertainment (WWE) mogelijk heeft gemaakt. ) werknemer al in de jaren tachtig. McMahon ontkent de beschuldigingen.

Er is ook nieuw onderzoek naar de beschuldigingen dat Robert F. Kennedy Jr., de keuze van Trump om leiding te geven aan het ministerie van Volksgezondheid en Human Services, een parttime babysitter heeft betast die tussen 1998 en 1999 voor hem werkte. De vrouw, Eliza Cooney, sprak onlangs tegen USA Today en zei dat ze wenste dat “we mensen kozen met minder skeletten in hun kast.” In een podcastinterview afgelopen zomer weigerde Kennedy de beschuldigingen te erkennen die voor het eerst door Vanity Fair waren geuit, maar zei vervolgens dat hij een ‘zeer onstuimige jeugd’ had gehad en geen ‘kerkjongen’ was geweest. Toen hem rechtstreeks werd gevraagd of hij ontkende Cooney seksueel te hebben misbruikt, herhaalde Kennedy: “Ik ga er geen commentaar op geven.”

In elke normale regering zou een dergelijke golf van schandalen rond meerdere keuzes worden gezien als bewijs van een transitie in wanorde.

Maar de politieke carrière van Trump heeft nooit conventionele patronen gevolgd. Chaos is endemisch, en het is waar de verkozen president gedijt in een mantel van straffeloosheid. Trumps eigen geschiedenis van juridische strijd en beschuldigingen van seksueel wangedrag, die hij allemaal heeft ontkend, kan betekenen dat dergelijke kwetsbaarheden bij anderen niet dezelfde belemmering vormen voor vooruitgang als voor een andere president.

Vorig jaar oordeelde een federale jury in Manhattan bijvoorbeeld in een civiele zaak dat Trump de schrijver E. Jean Carroll in 1996 seksueel had misbruikt in een warenhuis en kende haar een schadevergoeding toe wegens aanranding en laster. Kort voor de verkiezingen van 2016 pochte Trump op een uitgelekte ‘Access Hollywood’-tape dat beroemde mensen zoals hij vrouwen bij de geslachtsdelen konden grijpen en ‘dat ze jou dat lieten doen’. En eerder dit jaar werd Trump veroordeeld voor een misdrijf in een zaak die voortkwam uit een zwijggeldbetaling die hij deed aan een filmster voor volwassenen. Hij ontkent in alle gevallen dat er sprake is van wangedrag. Niets daarvan weerhield hem ervan eerder deze maand een historische tweede termijn te winnen.

Nadat de ‘Me Too’-beweging jaren van misbruik van vrouwen in de showbizz, de media, de politiek en het zakenleven aan het licht bracht, is het vermogen van Trump om dergelijke beschuldigingen te weerleggen zeldzaam voor zo’n publiek persoon. En zijn verzet kan een rol hebben gespeeld in de keuzes van zijn kabinet en zijn toewijding om daaraan vast te houden, ondanks dat sommige beschuldigingen al openbaar waren of dat er nieuwe informatie beschikbaar kwam.

Beschuldigingen tegen Trump worden lange tijd genegeerd door zijn kiezers, van wie velen denken dat hij het slachtoffer is geworden van heksenjachten door democratische aanklagers. Sociaal-conservatieven rationaliseren ondertussen soms vragen over zijn persoonlijke ethiek of gedrag die hen twijfel doen rijzen, door te verwijzen naar de meerderheid in het Hooggerechtshof die hij heeft opgebouwd.

Maar de ineenstorting van Gaetz als procureur-generaal suggereert dat de teflonhuid van Trump niet overdraagbaar is en dat zijn MAGA-leerlingen niet in staat zijn om vrijwel elk schandaal het hoofd te bieden en te overleven. De volgende persoon die deze handschoen op de proef stelt, kan Hegseth zijn, die donderdag meerdere ontmoetingen met senatoren heeft gehouden.

Hoewel zij voorstanders zijn van Trumps verpletterende stuntpolitiek, bezitten noch Gaetz noch Hegseth zijn macht of politieke uitstraling om weifelende Republikeinen tot medeplichtigheid te intimideren. En Gaetz is notoir impopulair op Capitol Hill.

Trump belde Gaetz donderdagochtend en vertelde hem dat hij niet over de stemmen beschikte om een ​​bevestiging te krijgen, meldde Kristen Holmes van CNN, volgens een bron met directe kennis van de oproep. De verkozen president heeft Gaetz niet gezegd dat hij moest afhaken, aldus deze bron. Maar Gaetz stond onder druk van een confrontatie in het Congres over een rapport van de House Ethics Committee over zijn vermeende seksuele wangedrag en drugsmisbruik.

Hij trok zich terug kort nadat Paula Reid en Sarah Ferris van CNN hadden gemeld dat de vrouw die zei dat ze seks had gehad met Gaetz terwijl een minderjarige de Ethische Commissie vertelde dat ze in 2017 twee seksuele ontmoetingen met hem had gehad op een feestje, volgens bronnen die bekend zijn met haar getuigenis. De vrouw, die toen 17 was, getuigde dat bij de tweede ontmoeting een andere volwassen vrouw betrokken was.

Gaetz bracht de klassieke gevoelens naar voren van een kabinetskeuze die werd verslagen in een bevestigingsgevecht door op X te schrijven dat zijn benarde situatie “ten onrechte een afleiding begon te worden voor het cruciale werk van de Trump/Vance-transitie.”

Het einde van zijn strijd om een ​​van de meest cruciale banen in het kabinet deed de spanning rond enkele van Trumps andere controversiële kabinetskeuzes snel toenemen, waaronder Hegseth, voormalig Democratisch Rep. Tulsi Gabbard, die werd gekozen als directeur van de nationale inlichtingendienst, en Kennedy. .

De politieke gevolgen van de mislukte bevestigingsactie van Gaetz – die twee maanden voordat hij officieel door de nieuwe president kon worden genomineerd, mislukte – zijn intrigerend maar nog steeds moeilijk te doorgronden.

Het is echter onwaarschijnlijk dat dit de bekwaamheid van de gekozen president onder zijn trouwste aanhangers zal aantasten. En de storm en stress van het Trumpisme zullen zeker een groot aantal politieke aardbevingen en schandalen veroorzaken voor en na de inauguratie, dus het Gaetz-hoofdstuk zal waarschijnlijk uiteindelijk worden beschouwd als een klein deeltje in een langer melodrama. Veel presidenten krijgen een kabinetskeuze terug en doen het prima.

Op Capitol Hill heerste er onder de Republikeinen in de Senaat een gevoel van opluchting dat er begin volgend jaar niet over de nominatie zou worden gestemd. Sommigen waren misschien bang voor een stem tegen Trump die tot grote problemen zou kunnen leiden. Anderen, zoals senator Susan Collins uit Maine of senator Thom Tillis uit North Carolina, hebben zich misschien ook zorgen gemaakt dat een stemming om Gaetz te bevestigen hen over de hele staat zou hebben geschaad tijdens hun herverkiezingsraces in 2026.

De terugtrekking van Gaetz is echter geen geweldig vooruitzicht voor de nieuwgekozen vice-president JD Vance, de senator uit Ohio die Trump heeft aangewezen om deze week te lobbyen bij zijn collega’s met Gaetz op sleeptouw.

En zoals het hoort, heeft Trump met zijn keuze voor Bondi een andere persoon uitgekozen die het establishment van DC zal alarmeren en zich eveneens zal wijden aan het werk van de baas bij het verdedigen van de DOJ. Bondi heeft haar eigen controverses gehad – ze ontkende ooit dat een liefdadigheidsdonatie van $ 25.000 die Trump haar stuurde op enigerlei wijze verband hield met haar besluit om geen actie te ondernemen tegen Trump University.

Maar ze heeft één ding dat Gaetz ontbeerde: ze zal waarschijnlijk veel beter bevestigd worden in de door de Republikeinen geleide Senaat van volgend jaar.