Er wordt gemeld dat de NHS het gebruik van een tweede medicijn tegen Alzheimer zal blokkeren.

Donanemab – door wetenschappers geprezen als de ‘beste behandeling ooit’ voor de ziekte – blijkt in onderzoeken de cognitieve achteruitgang met meer dan een derde te vertragen.

Dat is beter dan de resultaten voor lecanemab, het baanbrekende medicijn dat vorige week door de Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA) veilig werd verklaard, maar vanwege de kosten niet werd goedgekeurd voor gebruik door de NHS.

Dat betekent dat alleen patiënten die het zich kunnen veroorloven om het medicijn particulier te betalen, toegang krijgen tot het medicijn.

De kosten van donanemab, dat wordt gemaakt door het Amerikaanse bedrijf Eli Lilly, worden geschat op ongeveer £ 25.000 per patiënt per jaar – ongeveer 25 procent hoger dan lecanemab.

Lachende jonge vrouwelijke maatschappelijk werkster en oude man met Alzheimer spelen met een legpuzzel in een verzorgingshuis.

Donanemab brengt echter naar verluidt twee keer zoveel risico op ernstige bijwerkingen met zich mee. Het National Institute for Health and Care Excellence (Nice), dat beslist welke medicijnen beschikbaar zijn bij de NHS, zal waarschijnlijk niet terugkomen op zijn beslissing over lecanemab – genomen door Eisai – of zijn steun geven aan donanemab, zo meldde The Telegraph gisteren.

Nice verdedigde haar uitspraak over lecanemab door te stellen dat de kosten ‘aanzienlijk boven het bereik liggen dat normaal gesproken als kosteneffectief wordt beschouwd voor routinematig NHS-gebruik’.

Er zijn naar verluidt verschillende medicijnen in de pijplijn voor de behandeling van Alzheimer en andere vormen van dementie.

Gisteravond meldde een vooraanstaande liefdadigheidsinstelling voor Alzheimer dat ze een brief had geschreven aan minister van Volksgezondheid Wes Streeting met het verzoek ‘actie te ondernemen’ om ervoor te zorgen dat alle patiënten in het Verenigd Koninkrijk toegang krijgen tot nieuwe behandelingen.

Hilary Evans-Newton, directeur van Alzheimer’s Research UK, vertelde The Mail on Sunday: ‘Dit is dubbel nieuws voor mensen die aan de ziekte van Alzheimer lijden.

‘Het is een opmerkelijke prestatie dat de wetenschap nu erkende behandelingen levert die de verwoestende effecten van Alzheimer kunnen vertragen, in plaats van alleen de symptomen te verlichten.

‘Het is echter duidelijk dat ons zorgstelsel nog niet klaar is om deze nieuwe golf aan Alzheimermedicijnen te omarmen.

‘Het betekent dat, zoals het er nu voorstaat, mensen in de vroege stadia van de ziekte geen toegang meer krijgen tot lecanemab via de NHS, en het zal alleen beschikbaar zijn voor degenen die het privé kunnen betalen. Dit is diep teleurstellend.

‘Natuurlijk heeft lecanemab, net als behandelingen van de eerste generatie voor andere ziekten, bescheiden voordelen en bijwerkingen die zorgvuldige monitoring vereisen. Het is geen geneesmiddel, maar het is een echte stap voorwaarts: het eerste nieuwe medicijn tegen dementie dat in meer dan 20 jaar is goedgekeurd.’

De MHRA en Nice zeiden dat ze geen commentaar konden geven op de lopende taxaties.

Maar Nice zei over lecanemab dat de voordelen ervan ‘te klein waren om de kosten te rechtvaardigen’. Een woordvoerder voegde toe: ‘De kosten van het verstrekken van de behandeling, inclusief tweewekelijkse infusen in het ziekenhuis en intensieve monitoring op bijwerkingen, gecombineerd met de relatief kleine voordelen die het biedt aan patiënten, betekent dat het niet als een goede waarde voor de belastingbetaler kan worden beschouwd.’