WILSON — Zelfs op een luie, zwoele zomerdag op de overwegend rustige campus van Barton College, waar de studenten nog maar een paar weken verwijderd zijn van hun aankomst voor het nieuwe schooljaar, haast Ken Tyler zich naar een volgende vergadering met een ogenschijnlijk eindeloze lijst van dingen die hij moet doen.

Tyler werd afgelopen september aangesteld als de nieuwe sportdirecteur van Barton. Hij verving voormalig AD Todd Wilkinson en interim AD Britney Woodhull-Smith.

“Mijn eerste dag was onze eerste voetbalwedstrijd afgelopen najaar en ik ging er meteen vol tegenaan, letterlijk, en sindsdien heb ik niet meer stilgestaan ​​of omgekeken”, zei Tyler met een glimlach terwijl hij een stoel pakte in zijn kantoor in Harper Hall.

Tyler, een voormalige coach en ervaren bestuurder, is niet alleen Bartons AD in de traditionele zin. Zijn titel is vice-president en directeur atletiek, en de brede waaier aan verantwoordelijkheden maakt het meer beschrijvend dan verheven. Onder zijn toezicht staan ​​het beheer van Bartons groeiende lijst van sportfaciliteiten, fondsenwerving en natuurlijk het beheer van meer dan 700 student-atleten, ruim de helft van Bartons totale inschrijving, evenals 65 personeelsleden voor 25 sporten bij de NCAA Division II-instelling.

“We zijn erg enthousiast over waar we staan ​​en waar we naartoe gaan, maar de baan van sportdirecteur is de afgelopen 10 jaar of zo behoorlijk geëvolueerd,” zei Tyler. “Je moet fondsenwerver zijn als je succesvol wilt zijn in deze baan en eigenlijk is het meer dan dat. Je moet naar buiten gericht zijn. Dus het is fondsenwerving, het is kaartverkoop, het is partnerschappen, bedrijfssponsoring. Het is betrokkenheid bij de gemeenschap, het is spreken bij Rotary en Kiwanis, etc., etc. Het zijn kampen, het zijn conferenties, het is verhuur van faciliteiten.

“Eigenlijk run ik hier een middelgroot bedrijf, en zo pakken we het aan. Maar we moeten altijd onze waarom onthouden, en dat is, weet je, kansen bieden aan student-atleten, de educatieve en academische missie van Barton College versterken.”

GEEN VREEMDELING

In tegenstelling tot Wilkinson, of zijn voorganger, Gary Hall, die meer dan 20 jaar Barton AD was, is Tyler geen voormalig Bulldog-speler of coach, maar hij is geen onbekende in de college-atletiek. Tyler was een voormalig NCAA Division I-basketbalspeler bij William and Mary in de jaren 80 en was hoofdcoach bij Albright (Pennsylvania) College en Shepherd (West Virginia) University na verschillende assistent-coach-klussen. Sterker nog, toen hij bij Shepherd was, ontving Tylers team Barton College in de seizoensopener van 2007-08, slechts een paar maanden nadat de Bulldogs het NCAA Division II-kampioenschap hadden gewonnen.

Tyler was twee keer zes jaar lang sportdirecteur bij Division II West Virginia Wesleyan en daarna bij University of Mary Washington, een Division III-instelling in Fredericksburg, Virginia. Voordat hij naar Wilson kwam, was Tyler senior advancement officer voor grote giften bij zijn alma mater, Episcopal High School, net buiten Washington, DC

“Weet je, op een bepaald punt in mijn carrière dacht ik dat ik hoofdcoach basketbal zou worden bij UVA of sportdirecteur bij mijn alma mater, William and Mary, maar dat gebeurde niet, en dat vind ik prima,” zei Tyler. “Mijn niche is atletiek op kleine universiteiten. Ik geloof heel, heel sterk in het persoonlijke aspect van de ervaring die we kunnen bieden. En weet je, het idee dat atletiek, met name op een plek als Barton, een soort voorportaal is van deze campus, verbinding maakt met de gemeenschap, mensen laat zien waar we voor staan, vanuit een academisch standpunt, een kunststandpunt, een standpunt van betrokkenheid bij de gemeenschap, weet je, dus we hebben een soort speciale verplichting om het verhaal te vertellen, en ik denk dat je daar echt effectief in kunt zijn op een plek als deze. Dus ik ben verwelkomd. Ik ben zo onder de indruk en dankbaar voor de verwelkoming die ik heb ontvangen, persoonlijk, zowel door mijn collega’s – mijn teamgenoten – hier bij Barton als door de gemeenschap van Wilson.”

TIJDPERK VAN EXPLOSIEVE GROEI

Tyler kwam bij Barton aan in een periode van explosieve groei die nog steeds aanhoudt. Deze zomer kondigde Barton aan dat hockey een intercollegiale sport voor vrouwen zou worden, vanaf het najaar van 2025. Hockey zal acrobatiek en tumbling vervangen, een andere sport voor vrouwen die Barton in 2022 aankondigde met een verwachte start in het voorjaar van 2024. Tyler wees er echter op dat de universiteit niet terugdeinsde voor moeilijke beslissingen, zoals het bepalen dat acro en tumbling niet zo goed bij elkaar pasten als het ooit leek.

Hoewel de bouw van Truist Stadium, een complete renovatie van Wilson Gymnasium en de verbouwing van de voormalige JC Harris Cadillac-dealer tot het David S. Hicks Family Sports Operations Center al aan Tylers aanstelling voorafgingen, is hij de spil in drie grote projecten op het gebied van sportfaciliteiten die momenteel gaande zijn: de renovatie van het tenniscomplex, de bouw van een multifunctionele kleedkamer en toiletvoorziening aan de bezoekerskant van Truist Stadium en de voltooiing van de Truist Stadium Tower met een administratieruimte en receptieruimte waar kantoren voor Tyler en anderen van de sportafdeling worden gehuisvest.

Andere zomerprojecten zijn onder meer het vernieuwen van de handboeken voor personeel en student-atleten, de reorganisatie van de Hall of Fame, de oprichting van de Bulldog Lounge en de verkoop van voetbaltickets. Deze projecten vallen nu onder de auspiciën van de Bulldog Club, de sportorganisatie van Barton.

Tyler wijst op het model voor Barton Athletics – het ‘waarom’ ervan – als een driezijdige structuur met de algehele student-atleetervaring bovenaan, ondersteund door de noodzaak om winst te maken op het ene been en de noodzaak om succes te ervaren op het veld en de baan op het andere been.

Terwijl de grote collegesporten een periode van ongekende verandering en groei doormaken vanwege zaken als NIL, het transferportaal en de enorme hoeveelheid geld die er op alle fronten mee gemoeid is, wees Tyler erop dat Division II nog steeds vasthoudt aan die lang gekoesterde idealen.

“Ik denk dat wat er gaat gebeuren als het stof is neergedaald, is dat mensen naar Division II gaan kijken als de manier waarop college-atletiek vroeger was, zoals het hoort te zijn,” zei hij. “Die idealen van we hebben sportbeurzen, dus we kunnen mensen die kansen geven, maar je gebruikt die kans om een ​​opleiding te volgen, om levensvaardigheden te leren, om relaties voor het leven op te bouwen die je zullen helpen als je hier weggaat.”