Liam Payne, de voormalige One Direction-ster, is op 31-jarige leeftijd in Argentinië overleden nadat hij van de derde verdieping van een hotel in Buenos Aires was gevallen, zegt de politie.

In een verklaring zei de politie dat ze het lichaam van Payne hadden ontdekt nadat een hulpploeg woensdag had gereageerd op een oproep in de chique wijk Palermo.

Payne was wereldwijd bekend geworden als onderdeel van de geliefde boyband die in 2010 in de X Factor TV-show werd opgericht, samen met Harry Styles, Louis Tomlinson, Niall Horan en Zayn Malik.

Eerder deze maand had Payne het Argentinië-concert bijgewoond van zijn voormalige One Direction-bandgenoot Niall Horan.

Volgens de politie in Buenos Aires reageerden agenten ter plaatse aanvankelijk op berichten “van een agressieve man die mogelijk onder invloed was van drugs en alcohol”.

Toen ze bij het hotel aankwamen, kregen ambtenaren te horen dat er op een binnenplaats een hard geluid was gehoord. Kort daarna ontdekten ze het lichaam daar. Er is een politieonderzoek gestart.

Directeur van de medische nooddiensten, Alberto Crescenti, vertelde de lokale media dat Payne “ernstig gewond” was en dat er autopsie zal worden uitgevoerd.

De heer Crescenti weigerde vragen te beantwoorden over de omstandigheden van Payne’s val van het balkon.

Payne plaatste enkele uren voor het incident op Snapchat en zei: “Het is een mooie dag hier in Argentinië.”

Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde dat het contact heeft gehad met de autoriteiten in Argentinië “over berichten over de dood van een Britse man”. Er werden geen verdere details gegeven.

Toen het nieuws over zijn dood eenmaal bekend werd, begonnen fans zich te verzamelen buiten het hotel in Buenos Aires waar de dood plaatsvond, wat de politie ertoe aanzette de ingang af te zetten. Sommigen staken kaarsen aan ter nagedachtenis aan hem.

“Ik was in mijn woonkamer en mijn zus vertelde me dat Liam was overleden”, vertelde een jonge fan genaamd Violeta Antier aan persbureau Reuters. ‘We konden het niet geloven. We zijn rechtstreeks hierheen gekomen om te bevestigen dat het waar was.’

Mevrouw Antier zei dat ze Payne twee weken geleden bij het Niall Horan-concert zag.

Een andere vrouw huilde toen ze uitlegde waarom ze naar het hotel was gekomen en zei in het Spaans tegen Reuters: “Dit is de enige manier waarop ik afscheid van hem kan nemen”.

One Direction had wereldwijd succes met hits als What Makes You Beautiful en Story of My Life, terwijl Payne ook enig solo-succes genoot nadat de band in 2015 aankondigde dat ze het jaar daarop een pauze zouden inlassen.

Ook online stromen de eerbetoon binnen.

Max George, van boyband The Wanted, zei dat hij Payne ontmoette terwijl hij meedeed aan The X Factor met One Direction, en beschreef zijn dood als “absoluut verwoestend”.

“De afgelopen jaren heb ik het genoegen gehad hem persoonlijk te leren kennen en een dierbare tijd met hem door te brengen”, zei hij op Instagram.

George zei dat Payne “geweldig” was geweest in termen van steun toen zijn bandgenoot Tom Parker ziek werd door een hersentumor.

Toen Parker in 2022 op 33-jarige leeftijd stierf, woonde Payne de begrafenis bij.

Zanger Olly Murs, die een jaar vóór One Direction in The X Factor zat, zei dat hij “geen woorden meer had”.

“Liam deelde dezelfde passies als ik, dezelfde dromen, dus om zijn leven nu zo jong te zien eindigen, komt hard aan. Ik ben echt ontdaan en verwoest voor zijn familie en natuurlijk voor zijn zoon Bear die een vader verliest”, schreef hij op Instagram.

Op Instagram zei presentator Dermot O’Leary dat hij met veel plezier aan Payne terugdacht.

“Ik herinner me dat hij als 14-jarige auditie deed voor de X-factor en ons omver blazen terwijl hij Sinatra zong”, schreef hij naast een foto van het stel.

“Hij was altijd een vreugde, had tijd voor iedereen, beleefd, dankbaar en was altijd bescheiden.”

“Ik stuur liefde en condoleances naar zijn familie (en) dierbaren”, schreef socialite Paris Hilton op X, voorheen Twitter. “RIP mijn vriend.”

Payne, geboren in Wolverhampton in Groot-Brittannië, probeerde voor het eerst beroemd te worden toen hij auditie deed voor de ITV-talentenjacht The X Factor in 2008, maar rechter Simon Cowell zei hem “over twee jaar terug te komen”.

Dat deed hij, waardoor hij in 2010 nog meer indruk maakte op de juryleden, en hij werd samen met vier andere solo-kandidaten op de bootcamp-fase gezet en One Direction was geboren.

De groep had vier Britse nummer één albums en vier nummer één singles en stond bovenaan de hitlijsten over de hele wereld, voordat Zayn Malik in 2015 vertrok, wat leidde tot de pauze van de band.

In 2017 bereikten Payne’s debuutsolo-single Strip That Down, die piekte op nummer drie op de Official UK Chart, en zijn samenwerking met Rita Ora op het nummer For You – van de soundtrack van Fifty Shades Freed – ook de top 10.

Hij begon een relatie met Girls Aloud-ster Cheryl Tweedy in 2016 en het jaar daarop kregen ze een zoon, Bear. Het stel ging in 2018 uit elkaar.

Eerder deze week zei Maya Henry, een andere voormalige partner, via haar advocaten tegen de media dat ze een last onder dwangsom had afgegeven tegen de zangeres.

Ze had op sociale media gepost en beschuldigde hem ervan herhaaldelijk contact met haar op te nemen. Payne reageerde niet op de beschuldigingen.