New York
CNN
—

Een voormalig badpakmodel van Sports Illustrated beweert dat voormalig president Donald Trump haar in de jaren negentig heeft betast, in wat volgens haar een poging was om te pronken met Jeffrey Epstein.

In haar eerste camera-interview over de beschuldiging, met CNN donderdag, gaf Stacey Williams haar meest gedetailleerde openbare verslag van de vermeende ontmoeting, die volgens haar plaatsvond buiten het kantoor van Trump in de Trump Tower begin jaren negentig, toen ze in de twintig was en kort uit met Epstein. CNN heeft met drie vrienden van Williams gesproken, die ieder vertelden over het incident met Trump en Epstein, respectievelijk in 2006, 2015 en in 2018.

Williams zei dat zij en Epstein in 1993 samen op Fifth Avenue in New York City liepen toen Epstein haar naar Trump Tower bracht om Trump te zien.

Trump begroette hen buiten zijn kantoor, zei ze.

“Zodra hij voor me stond, trok hij me tegen zich aan, en zijn handen waren gewoon op mij gericht en kwamen niet los”, zei Williams. “En toen begonnen de handen te bewegen, en ze zaten op de zijkant van mijn borsten, op mijn heupen, terug naar mijn kont, weer omhoog, dan, weet je – ze zaten gewoon op mij. hele tijd. En ik verstijfde. Ik begreep niet wat er aan de hand was.”

Williams zei dat Epstein en Trump bleven praten terwijl Trumps handen op haar lagen, “elkaar aankijkend en glimlachend.” Ze dacht dat het mogelijk was dat een assistent van Trump de kamer in en uit was gegaan terwijl zij daar waren, maar dat weet ze niet meer zeker.

“Ik denk dat ik waarschijnlijk probeerde te glimlachen en betrokken te zijn, zoals je dat in een sociale situatie zou doen. Maar het was een buitenlichamelijke ervaring”, zei ze. ‘Dus ik weet niet of ik heb gesproken, ik weet niet of ik de vragen heb beantwoord, ik weet het niet. Het was een van de vreemdste momenten uit mijn leven.”

Niet lang na de ontmoeting zei Williams dat ze een ansichtkaart van Trump had ontvangen, die via een koerier bij haar modellenbureau was afgeleverd, met een foto van Palm Beach op de voorkant met daarop zijn resort in Mar-a-Lago.

“Stacey, je thuis weg van huis. Liefs, Donald,’ stond er op de achterkant van de ongedateerde ansichtkaart.

De Trump-campagne ontkende de aantijgingen van Williams en merkte op dat ze haar verhaal maandagavond tijdens een Zoom-oproep deelde tijdens een ‘Survivors for Kamala’-evenement ter ondersteuning van de presidentiële run van vice-president Kamala Harris tegen Trump, hoewel de groep geen banden heeft met de Harris-campagne.

“Deze beschuldigingen, aangekondigd tijdens een Harris Campaign-oproep twee weken voor de verkiezingen, zijn vals”, zei Karoline Leavitt, woordvoerster van de Trump-campagne. “Het is duidelijk dat dit nepverhaal is verzonnen door de campagne van Kamala Harris om de aandacht af te leiden van de diep verontrustende en nieuw aan het licht gekomen beschuldigingen dat de tweede heer, Doug Emhoff, zijn ex-vriendin ‘met geweld heeft geslagen’.”

Een woordvoerder van Emhoff ontkende beweringen in een roddelblad dat hij in 2012 een voormalige vriendin had aangevallen.

Na de publicatie van dit verhaal betoogde Leavitt in een aanvullende verklaring dat het handschrift op de ansichtkaart niet dat van Trump was.

Williams zei dat ze Epstein ontmoette in het jaar vóór het vermeende incident toen haar agent haar uitnodigde voor een diner in New York, waar Epstein ook aanwezig was. Ze zag hem dat jaar weer op een kerstfeest georganiseerd door Trump in zijn Plaza Hotel, waar ze zei dat ze alle drie met elkaar spraken. Ze had Trump al een keer eerder ontmoet, zei ze, tijdens een opname van Saturday Night Live.

Degenen die dicht bij Williams stonden, waaronder een persoon die Williams al halverwege de jaren negentig kende, vertelden CNN dat Williams met hen had gesproken over haar vroegere relatie met Epstein. Uit de eigendomsgegevens van de stad blijkt dat een trust geassocieerd met Epstein in 1992 een brownstone vlak bij Fifth Avenue kocht.

Na het kerstfeest zei Williams tijdens de Zoom-oproep dat Epstein “veel interesse in mij toonde en dat we elkaar begonnen te zien.” Ze vertelde CNN dat ze vaak gingen wandelen en dat Epstein vaak over ‘Donald’ sprak.

Destijds, zei ze, leek niemand in de omgeving van Epstein – een veroordeelde zedendelinquent die in 2019 in de gevangenis stierf voordat hij terecht kon staan ​​op grond van federale aanklachten wegens sekshandel – kennis te hebben van zijn roofzuchtige gedrag. ‘Ik zou niet aan die tafel zijn gaan zitten als ik had geweten wat hij van plan was,’ zei ze.

Trump en Epstein

Toen zij en Epstein de Trump Tower verlieten, zei Williams dat hij stil was terwijl ze door de lift reden. Toen ze eenmaal buiten waren, zei ze dat Epstein haar uitscheldde omdat ze toestond dat Trump haar aanraakte.

Naderhand zei Williams dat ze een “golf van schaamte” voelde over wat er was gebeurd.

“Ik had gewoon het misselijkmakende gevoel dat het gecoördineerd was, dat het allemaal op de een of andere manier zo was: ik werd erin gerold als een stuk vlees voor een of ander raar, verwrongen spel. En dat maakte het alleen maar erger. En ik kon er gewoon niet lang over nadenken, het onder ogen zien, er heel lang over praten”, zei ze. “Ik stopte het in een klein doosje in mij, draaide de sleutel om en deed hem op slot.”

Ze zei dat ze Epstein daarna een of twee keer had gezien voordat ze de boel afbrak. “Ik besefte dat er iets heel duisters en verontrustends aan hem was, en zei hem uiteindelijk dat hij mijn nummer moest verliezen en heel ver uit mijn buurt moest blijven”, zei ze.

Williams sprak nooit meer met Trump, zei ze, en vermeed de toekomstige president in sociale situaties.

‘Ook al heb ik er niet over gesproken, ik herinner me nog dat ik dacht dat er een kans was dat hij ergens zou zijn, maar ik zou niet gaan’, zei ze. “Het heeft mij op een diep niveau beïnvloed. Ik werd vernederd.”

Ze ontving de door Trump ondertekende Palm Beach-ansichtkaart en niet lang na de ontmoeting per koerier bezorgd, hoewel ze niet zeker weet wanneer, omdat haar fanmail zich vaak opstapelde bij haar modellenbureau. De ansichtkaartenfabrikant vertelde CNN dat de ansichtkaart waarschijnlijk uit de jaren negentig stamde, maar geen gegevens had over wanneer deze uit de circulatie ging.

Het verslag van Williams waarin Trump haar betast, draagt ​​bij aan een lange lijst van vrouwen die, sinds hij zich kandidaat stelde voor het presidentschap in 2016, beweren dat hij hen heeft betast, gekust of aangevallen. Trump heeft de beschuldigingen herhaaldelijk ontkend. Een van de aanklagers van Trump, E. Jean Carroll, heeft de afgelopen twee jaar twee rechtszaken wegens smaad tegen Trump gewonnen vanwege de opmerkingen van de voormalige president waarin hij haar in diskrediet bracht en haar beschuldigingen van verkrachting ontkende.

Trump heeft ook lang geprobeerd om publiekelijk afstand te nemen van Epstein, sinds hij halverwege de jaren 2000 voor het eerst te maken kreeg met aanklachten in verband met ongepast seksueel gedrag met minderjarige meisjes. Er zijn foto’s en video’s van de twee samen in de jaren negentig en 2000.

In 2002 zei Trump tegen New York Magazine: ‘Ik ken Jeff al vijftien jaar. Geweldige kerel”, eraan toevoegend dat Epstein “net zoveel van mooie vrouwen houdt als ik.”

In juli 2019 werd Epstein beschuldigd van sekshandel met minderjarigen, en een maand later stierf hij door zelfmoord in een gevangeniscel in New York. Nadat Epstein was aangeklaagd, vertelde Trump aan verslaggevers dat hij niet op de hoogte was van zijn wangedrag.

“Ik was geen fan van Jeffrey Epstein”, zei Trump. ‘En je zag gisteren mensen zeggen dat ik hem uit een club had gegooid. Ik wilde niets met hem te maken hebben. Dat was vele, vele jaren geleden. Het laat je één ding zien: dat ik een goede smaak heb. OK?”

Williams vertelde CNN dat ze niemand over haar beschuldigingen had verteld op het moment dat ze zich voordeden.

Toen Trump in 2015 zijn kandidaatschap voor het presidentschap aankondigde, zei een van Williams’ vrienden dat ze naar haar huis ging en zag dat Williams de ansichtkaart op haar aanrecht in de keuken had gelegd. Williams zei tegen de vriendin dat ze de ansichtkaart moest omdraaien, waar ze de boodschap en handtekening van Trump zag. Williams vertelde haar toen dat Trump haar had betast.

Williams zei dat ze de ansichtkaart vond in een stapel souvenirs die ze had bewaard uit haar modellentijd. Ze kon zich niet herinneren dat ze vrienden over het incident had verteld, zei ze, totdat Trump rond 2015 aankondigde dat hij zich kandidaat stelde voor het presidentschap.

Een persoon die dicht bij Williams stond, zei dat ze haar man, met wie ze jaren na het vermeende incident trouwde, niet had verteld wat er was gebeurd. Deze bron zei dat ze deelde dat ze Epstein jaren eerder kende.

Williams zei dat ze niet geloofde dat ze iets met hem had gedeeld over de aflevering met Trump en Epstein, hoewel ze wel enkele details deelde over haar tijd in de modellenwereld van New York in de jaren negentig. ‘Hij wist dat ik veel heb geleden’, zei ze.

“Ik was er trots op dat ik nogal stoer was en terugvechtte, en dat was de enige keer dat ik dat niet deed, en ik denk dat dat eerlijk gezegd de reden is waarom ik dat op slot heb gedaan en het meer dan wat dan ook heb begraven”, zei Williams.

Tijdens de campagne van Trump in 2016 zei Williams dat ze ervoor koos om gedeeltelijk niet naar voren te komen vanwege familiale overwegingen. Na de #MeToo-beweging in 2017 zei ze dat ze manieren begon te vinden om erover te praten. Williams sprak in 2019 off-the-record op een podcast over Epstein, inclusief het uiten van de beschuldiging over Trump, aldus een producent van de podcast.

Williams heeft in 2020 en 2024 ook af en toe op sociale media-accounts gepost over enkele details van het incident, hoewel haar sociale media-accounts niet langer openbaar zijn.

Het voormalige model zegt dat het een deelname aan een documentaire over de zwemkledingkwestie Sports Illustrated was die haar er uiteindelijk toe bracht zich op een meer publieke manier uit te spreken. Ze werd geïnterviewd voor de documentaire in 2022, waar ze verwees naar het incident met Trump, hoewel ze hem niet bij naam noemde.

Die documentaire ging afgelopen weekend in première. Toen Williams onlangs te horen kreeg dat haar opmerking over ‘de voormalige president’ erin zou worden opgenomen, heeft Williams besloten haar verhaal op een meer publieke manier te delen.

‘Je wilt er echt klaar voor zijn, en dat was ik niet’, zei ze over haar eerdere naar voren komen. “Ik denk dat er een evolutie zit in het omgaan met misbruik of dit soort incidenten, en dat gebeurt niet van de ene op de andere dag.”

Williams zei dat ze al sinds de middelbare school een democratische supporter is, en dat ze al tientallen jaren als democratische vrijwilliger betrokken is. Williams heeft ook gewerkt aan klimaat- en energievraagstukken, onder meer met een ‘Clean Tech for Obama’-groep, die los stond van zijn campagne, zei ze. Williams heeft volgens een woordvoerder niet met de Harris-campagne gesproken.

Hoewel de verkiezingen over minder dan twee weken plaatsvinden, betoogde Williams dat haar beslissing om zich nu uit te spreken niet werd ingegeven door de presidentiële campagne, maar door de timing van de release van de documentaire.

Tegelijkertijd maakte ze in de ‘Survivors for Kamala’-oproep haar gevoelens over de presidentiële campagne van Trump duidelijk – en zei ze dat ze hoopte dat anderen door haar verhaal geïnspireerd zouden worden om hem niet te steunen.

‘De gedachte dat dat monster terug in het Witte Huis is, is mijn ergste nachtmerrie’, zei ze.

Dit verhaal is bijgewerkt met aanvullend commentaar van een woordvoerster van de Trump-campagne.

Scott Glover van CNN heeft bijgedragen aan dit rapport.