Het was een zenuwslopend gezicht: een NFL-hoofdcoach die tijdens een wedstrijd in de blauwe medische tent aan de zijlijn verdween en vervolgens met de trainingsstaf naar de kleedkamer liep.

Een paar uur later legde Los Angeles Chargers-coach Jim Harbaugh uit dat in de eerste helft van de wedstrijd van zijn team in Denver zondag de bovenste kamers van zijn hart maar liefst 350 keer per minuut klopten. Een ‘atriale flutter’, noemde hij het. Harbaugh legde uit dat hij een soortgelijke aflevering had tijdens een ‘Monday Night Football’-wedstrijd met de 49ers in 2012. Blijkt dat zijn team die wedstrijd ook won.

“2-0 met hartritmestoornissen”, zei Harbaugh.

Nadat hij was uitgecheckt door de medische staf van het team en een paar drives had gemist, kreeg Harbaugh toestemming om terug te keren. Voor rust stond hij weer aan de zijlijn, net op tijd om de meest indrukwekkende prestatie van zijn team van het seizoen te aanschouwen: een 23-16 overwinning op de Broncos die een einde maakte aan Denver’s winstreeks van drie wedstrijden.

GA DIEPER

NFL Week 6-afhaalrestaurants: is het paniekseizoen voor de Dallas Cowboys? Nog een Lamar Jackson MVP-seizoen?

In het hele land won het team van zijn broer, de Baltimore Ravens, de vierde keer op rij toen Derrick Henry zijn geweldige tweede act voortzette en zijn totaal in de competitie opvoerde naar 704 meeslepende yards en negen touchdowns in een 30-23 overwinning op Jayden Daniels en de stijgende lijn. Washington-commandanten. Alles is vergeven na de 0-2-start van de Ravens: ze staan ​​nu 4-2 en staan ​​op gelijke hoogte met Pittsburgh bovenaan de AFC North.

Dat komt omdat de Steelers de Raiders 32-13 in Las Vegas op de vlucht sloegen om terug te komen van een vernietigend verlies in de laatste seconde tegen de Cowboys vorige week. In de eerste wedstrijd dit seizoen waarin Russell Wilson beschikbaar was – hij speelde niet – eindigde Justin Fields met slechts 145 overgaande yards. Maar hij liep voor twee touchdowns, en de formule, hoe gebrekkig deze ook lijkt, werkt: dankzij een van de beste verdedigingen in het voetbal heeft Pittsburgh de weg naar 4-2 gevonden, ondanks dat hij slechts één keer meer dan twintig punten had gescoord.

De beste divisie in het voetbal – nog niet zo lang geleden AFC Noord – is nu zonder twijfel NFC Noord. Voor het eerst sinds de herschikking van 2002 hebben alle vier de teams in één divisie zes weken na het begin van het seizoen minimaal vier overwinningen geboekt. De Lions, Bears en Packers staan ​​allemaal met 4-2 achter de ongeslagen Vikingen met 5-0, die een bye hadden.

Maar de overtuigende overwinning van Detroit in Dallas bracht enorme kosten met zich mee: star pass rusher Aidan Hutchinson brak laat in de wedstrijd zijn scheenbeen en moest van het veld worden afgevoerd. Het team zei later dat hij in Dallas verbleef voor een onmiddellijke operatie, en dat dit naar verwachting een seizoensbeëindigende blessure zal zijn. Dat is een verwoestend verlies voor een Super Bowl-kandidaat. Hutchinson is een van de beste in het spel.

In Tennessee vermeden de Colts een 0-3 start in de divisie door zich te verzamelen voor een 20-17 overwinning op de Titans in Joe Flacco’s tweede start op rij. Michael Pittman Jr. pakte de winnende touchdown. Tot zover de gewonde reserve.

In New England versloegen de Texanen de Patriots met 41-21 tijdens Drake Maye’s eerste carrièrestart. Ondanks twee onderscheppingen maakte de rookie indruk: Maye eindigde met 243 passing yards en drie touchdowns, één meer dan de Patriots in hun voorgaande vijf wedstrijden.

In Cleveland verliet Eagles-coach Nick Sirianni het veld met een overwinning en enkele beschimpingen voor het thuispubliek. Philly staat nu 3-2. De Browns zijn een puinhoop.

In New Orleans wisselden de Buccaneers en Saints series van 17-0, 20-0 en 27-0 uit. De uiteindelijke telling? Een overwinning van 51-27 voor een Bucs-team dat deze week werd verdrongen door de orkaan Milton en volgens coach Todd Bowles “met een bezwaard hart speelde.” Tampa Bay staat nu 4-2 en staat op gelijke hoogte met Atlanta – dat de bescheiden Carolina met 38-20 versloeg – voor de eerste plaats in de NFC South. En de Saints hebben, na die zinderende 2-0-start die de aandacht van de competitie trok, vier wedstrijden op rij verloren.

In de late wedstrijd overleefden de Bengals de schrik van de Giants en de schaamte die gepaard zou gaan met een 1-5 start. In plaats daarvan was het een 17-7 overwinning voor Cincinnati, die een onhandige poging in het vierde kwartaal van Chase Brown overwon die de Giants nog een laatste kans zou hebben gegeven – dat wil zeggen, als ze de bal hadden kunnen terughalen voordat deze eruit viel. van grenzen. Brown reageerde één actie later met een touchdown van 30 meter die de stand bezegelde voor de Bengals, die nu 2-4 staan.

Dit is wat we in week 6 in de NFL hebben geleerd:

De Bears hebben hun QB

Na wat een decennium van wachten lijkt, lijkt het erop dat de Bears hun mannetje hebben.

Denk eens aan de statistieken van Caleb Williams over zijn laatste vier wedstrijden: 93 van 133 voor 1.042 yards, negen touchdowns, drie onderscheppingen en een passer rating van 109,5. De Bears hebben drie keer op rij gewonnen en staan ​​met 4-2, volledig in de strijd in de vroege NFC-playoff-foto.

“Ik heb het goed gezien”, zei Williams na de 35-16 overwinning van de Bears op de Jaguars in Londen. “Als de bal eenmaal is gebroken, moet je die post-snap laten lezen, weten wat je moet doen en er vertrouwen in hebben.”

Hij heeft de laatste tijd veel meer zelfvertrouwen. Dat is de grootste verbetering die Williams sinds begin september heeft geboekt; in het begin werd het spel van Williams, zoals bij de meeste beginnende quarterbacks, ontsierd door foutieve worpen, gemiste reads en besluiteloosheid in de pocket. Maar hij was scherper bij elke passerende start, en de prestatie van zondag was zijn beste tot nu toe: nadat de eerste twee drives van de Bears in totaal zeven yards opleverden, gingen vijf van Chicago’s volgende zes bezittingen naar touchdowns.

Williams eindigde met vier touchdowns, twee tegen tight end (en fill-in long snapper) Cole Kmet en twee tegen wideout Keenan Allen. Dat betekent dat Williams negen touchdowns heeft gegooid in zijn eerste zes starts, wat overeenkomt met het totaal van de laatste twee keuzes van de Bears in de eerste ronde als quarterback (Justin Fields en Mitch Trubisky) gedurende hun hele eerste seizoen. En Williams heeft nog elf starts te gaan.

Hij is nu de eerste beginnende quarterback die als nummer 1 is geselecteerd en die vier van zijn eerste zes starts in het Common Draft-tijdperk heeft gewonnen. En voor het eerst sinds 2006 hebben de Bears opeenvolgende wedstrijden gewonnen met 19 of meer punten verschil. Dat was toevallig ook de laatste keer dat de franchise de Super Bowl bereikte.

Klop het schema van de Bears zoveel je wilt – ze hebben in de eerste zes weken van het seizoen slechts twee playoff-teams uit 2023 tegengekomen – maar dit ziet eruit als een completer team met de week. De verdediging van Matt Eberflus heeft dit seizoen slechts één keer twintig punten of meer opgeleverd, en Williams spreidt de bal rond en maakt zondag contact met acht ontvangers.

De beste keuze lijkt op het echte werk, en de zaken zien er goed uit in de Windy City.

Rookie QB’s vestigen zich

Het is niet alleen Williams. Eerstejaars quarterbacks in de hele competitie laten het potentieel zien dat hen afgelopen voorjaar tot gewaardeerde draftkeuzes heeft gemaakt.

Vijf startten en gooiden zondag minimaal een touchdown. Daniels gooide er twee voor de Commanders, die bovenop de NFC East blijven; Bo Nix had er twee in het verlies van Denver; Maye gooide er drie en Spencer Rattler uit New Orleans, die net als Maye zijn NFL-startdebuut maakte, gooide er één in het verlies van de Saints tegen Tampa Bay.

Alles bij elkaar zijn dat twaalf touchdownpassen van beginnende quarterbacks, het meeste in één week in het hele Super Bowl-tijdperk, met uitzondering van het door stakingen ingekorte seizoen 1987.

‘Een shocker’ voor de Cowboys

Bij het begin van het seizoen had Dallas zestien opeenvolgende overwinningen in het reguliere seizoen behaald in het AT&T Stadium.

De Cowboys hebben sindsdien drie wedstrijden op rij verloren, allemaal op gênante wijze. Ze werden met 44-19 verslagen door de Saints in week 2, vielen met 28-25 tegen de Ravens in week 4 in een wedstrijd die nooit echt dichtbij was, en werden op zondag ontmanteld door de Lions met 47-9, het grootste verlies van de franchise sinds 2010. en het ergste thuis, teruggaand tot 1988.

Dat was een jaar voordat Jerry Jones het team kocht.

“Dit was een schok”, vertelde een plechtige Jones achteraf aan de verslaggevers.

De Lions noteerden elf treffers van Dak Prescott in de nederlaag van zondag. (Sam Hodde / Getty Images)

De verdediging doet pijn – de Cowboys hebben de afgelopen weken zonder DeMarcus Lawrence en Micah Parsons gezeten – maar zelfs dan lijkt dit team niet op een legitieme NFC-kandidaat. Inclusief de nederlaag in de play-offs tegen de Packers in januari, stonden de Cowboys tijdens de rust van vier thuiswedstrijden op rij met vijftien of meer achter. Dak Prescott heeft dit seizoen nog niet meer dan twee touchdowns in een wedstrijd gegooid, en hij gooide zondag twee tips voordat hij werd teruggetrokken voor Cooper Rush, terwijl de wedstrijd goed uit de hand liep.

De realiteit is dit: Dallas is één spelwinnende rit in Pittsburgh verwijderd van een rampzalige 2-4.

Het meest veelzeggend is hoe slecht de Cowboys hebben gespeeld tegen de beste teams op hun schema. Ze waren niet eens competitief in hun drie nederlagen, en het zal niet eenvoudiger worden: na een komende afscheid volgt een reis naar San Francisco om het op te nemen tegen een 49ers-team dat hen drie keer op rij heeft verslagen, waaronder twee keer in de play-offs. San Francisco rolde vorig jaar Dallas thuis met 42-10. Het positieve voor de Cowboys, hoe vreemd het ook klinkt, is dat deze wedstrijd ook in Levi’s Stadium plaatsvindt.

Browns blijft bij Watson

In Cleveland blijft één vraag boven de franchise hangen, te midden van een vreselijke seizoensstart: hoe lang kan Deshaun Watson nog in de line-up blijven?

Een jaar geleden waren de Browns, dankzij een straffe verdediging en een late seizoensgolf van Joe Flacco, een play-offteam en staan ​​ze op 1-5 na een verlies van 20-16 tegen de Eagles. Watson behaalde slechts 168 passerende yards, vergelijkbaar met wat hij het grootste deel van het seizoen heeft gedaan. Hij bestuurt momenteel de 32e overtreding in de competitie en is de enige eenheid in het voetbal die nog geen 300 yards of 20 punten heeft verzameld in een wedstrijd. Cleveland staat 4 van de 25 op de derde plaats in de laatste twee wedstrijden. Watson gooide vijf touchdowns in zes starts.

Het is slecht. En het lijkt alsof het alleen maar erger wordt. Maar op de vraag of hij na de nederlaag bij Watson blijft als starter boven veteraan Jameis Winston, was het antwoord van coach Kevin Stefanski simpel.

“Ja.”

Is het omdat hij geen andere keuze heeft?

Eerlijk gezegd is Stefanski niet veel beter geweest. En de Browns helpen Watson niet veel; de aanvalslinie heeft laat in de nederlaag van zondag enkele kostbare strafschoppen genomen. De verdediging heeft de prestaties van vorig jaar niet geëvenaard, hoewel Myles Garrett zondag een velddoelpoging blokkeerde die leidde tot een touchdown-return.

Toch wordt het elke week steeds duidelijker dat veel van de aanvallende problemen van dit team verband houden met het inconsistente spel van de quarterback. En vanwege het ongekende, volledig gegarandeerde contract van $ 230 dat de Browns Watson in 2022 overhandigden, zou deze franchise de komende jaren in deze puinhoop kunnen worden begraven. Als er niets verandert en de Browns blijven verliezen, is het niet moeilijk om te zeggen dat de transactie en het bijbehorende contract de slechtste deal in de moderne NFL-geschiedenis zouden kunnen worden.

Pederson ligt onder vuur terwijl de slip van Jags voortduurt

Aan de verkeerde kant van de nederlaag van de Bears in Londen stond een van de meest teleurstellende teams in de competitie.

Zes weken na het begin van het seizoen staan ​​de Jaguars 1-5. Coach Doug Pederson beantwoordt vragen over zijn baanzekerheid, en één speler, veiligheid Andre Cisco, vertelde een tv-station in Jacksonville dat hij het gevoel had dat er “veel ontslag” zat in het verlies van zondag.

Dit is geen twee maanden nadat eigenaar Shad Khan in een teamdocumentaire zei dat dit “het beste team was dat ooit door de Jacksonville Jaguars was samengesteld.” Zijn hoop was toen een diepe playoff-run. Velen beschouwden het als een mogelijkheid, met een jonge aanvallende kern, een ster-quarterback, spelmakers in de verdediging en een hoofdcoach met een Super Bowl-stamboom.

Nu maakt Khan’s team opnieuw kans op de eerste keuze in de draft van april. De terugval was verbluffend en zondag was de laatste demonstratie: te veel strafschoppen, te veel gemiste worpen in de eindzone, te veel omzet, te veel kapotte dekkingen in de verdediging.

Pederson werd zondag gevraagd of hij het gevoel had dat hij nog steeds de steun van de eigenaar had. ‘Ja,’ zei Pederson. ‘Ik was gewoon bij hem, en dat doe ik ook.’

De Jaguars zullen in Londen blijven voor wat naar verwachting een lange week zal duren voor de wedstrijd van aanstaande zondag tegen de Patriots, waarvan Pederson erkende dat dit in wezen een must-win was.

(Foto van Caleb Williams: Harry Murphy / Getty Images)