Nog geen vijf weken geleden was ze running mate, tweede op het Democratische presidentsticket.

Donderdagavond stond de Amerikaanse vicepresident Kamala Harris centraal tijdens de Democratische Nationale Conventie (DNC) om de nominatie van haar partij voor het presidentschap formeel te aanvaarden.

“We werden bij vrijwel elke stap onderschat. Maar we gaven nooit op. Want de toekomst is altijd de moeite waard om voor te vechten. En dat is de strijd waarin we ons nu bevinden: een strijd voor de toekomst van Amerika,” zei Harris.

Als genomineerde van de partij was Harris de hoofdspreker op de laatste avond van het vierdaagse congres in Chicago, Illinois.

Ze wijdde haar toespraak aan campagnethema’s als het versterken van de middenklasse en het opbouwen van een ‘opportunity economy’. Ze riep kiezers op om haar te helpen ‘het volgende grote hoofdstuk in het meest buitengewone verhaal ooit verteld’ te schrijven.

Het was het meest opvallende moment tot nu toe voor Harris’ meteorietcampagne. Eind juli trok de zittende Democraat Joe Biden zich terug uit de presidentsrace vanwege druk over zijn leeftijd en leiderschapscapaciteiten, waardoor de weg vrijkwam voor Harris om zijn plek in te nemen.

Sindsdien heeft ze de Democratische achterban enthousiast gemaakt, met peilingen die laten zien dat Harris de Republikeinse kandidaat Donald Trump in belangrijke swing states als Pennsylvania, Wisconsin en Michigan voorbijstreeft.

Maar haar overwinningstocht tijdens de Democratische Nationale Conventie werd soms overschaduwd door protesten buiten, waarbij de Amerikaanse steun voor de oorlog van Israël in Gaza werd veroordeeld.

Harris ging in haar toespraak kort op de kwestie in en herhaalde de standvastige steun van haar voorganger voor Israël, terwijl ze zich een toekomst voorstelde waarin Palestijnen het “recht op waardigheid, veiligheid, vrijheid en zelfbeschikking” hadden.

Hier zijn vijf inzichten van de laatste dag van het congres.

Pro-Palestijnse protesten woeden voort

Deze week vonden er regelmatig protesten plaats buiten de Democratische Nationale Conventie, in de hoop meer bewustzijn te creëren voor de humanitaire crisis die zich in Gaza voltrekt.

Meer dan 40.200 Palestijnen zijn omgekomen als gevolg van de Israëlische oorlog in de enclave. Sommige mensenrechtenexperts hebben alarm geslagen over de mogelijkheid van genocide en hongersnood.

Maar de frustratie bereikte donderdag een hoogtepunt, toen de organisatoren een laatste poging deden om ervoor te zorgen dat de stem van een Palestijns-Amerikaanse partij op het congrespodium te horen zou zijn.

De avond ervoor had het Democratisch Nationaal Comité een verzoek afgewezen om een ​​Palestijns-Amerikaanse spreker op te nemen in de definitieve opstelling voor donderdag.

Om de organisatoren van het congres op andere gedachten te brengen, hielden leden van de Uncommitted National Movement een sit-in buiten het United Center, waar de toespraken plaatsvonden.

“Deze situatie met de Palestijnse spreker is een vergissing van de partij,” vertelde Abbas Alawieh, de medeoprichter van de beweging, aan Al Jazeera-verslaggever Ali Harb terwijl hij met gekruiste benen op het beton zat in de middaghitte.

De beslissing had ook directe gevolgen voor Harris’ achterban. De groep Muslim Women for Harris kondigde ‘s nachts aan dat ze als gevolg hiervan zou ontbinden.

Democraten beroepen zich op de ‘Amerikaanse droom’

Toen de sprekers op primetime donderdag eindelijk van start gingen, deden hun opmerkingen denken aan een bekend thema in de Amerikaanse politiek: de “Amerikaanse droom”.

“Wie is er deze november klaar om de droom te verdedigen?”, vroeg Alex Padilla, een senator uit Californië, terwijl hij de menigte al vroeg in de avond opzweepte.

Dat idee achter de Amerikaanse droom – dat Amerikaanse burgers moeten kunnen streven naar vrijheid en kansen, ongeacht hun achtergrond – werd herhaald in andere oproepen op het podium voor betaalbare kinderopvang, gezondheidszorg en huisvesting.

Het was op dat laatste punt dat Democraten zoals senator Elizabeth Warren kritiek leverden op Trump, een vastgoedmagnaat die beschuldigd werd van rassendiscriminatie bij zijn woningbouwprojecten.

In 1973 bijvoorbeeld, werden Trump en zijn vader Fred Trump geconfronteerd met een federale rechtszaak waarin werd beweerd dat ze huurwoningen aan zwarte inwoners van New York hadden geweigerd. Die rechtszaak werd uiteindelijk geschikt.

Komiek DL Hughley verwees naar dat incident toen hij grappen vertelde op het podium van de conventie.

“Als (Trump) blijft dalen in de peilingen zoals hij nu doet, kan hij Kamala alleen uit het Witte Huis houden als hij het koopt en weigert het aan haar te verhuren”, grapte Hughley.

Daarna ging hij over op een serieuzere toon.

“Kamala kent de waarheid over de Amerikaanse droom: dat hard werken alleen niet genoeg is om te slagen, dat je toegang, informatie en kansen nodig hebt,” legde Hughley uit. “En ze weet dat sommige mensen juist die dingen vaak worden ontzegd.”

Central Park Five zet strafrecht in de schijnwerpers

De laatste avond van het congres werd gekenmerkt door een aantal optredens van beroemdheden, waaronder toespraken van acteurs Kerry Washington en Eva Longoria, en optredens van muzikale acts als Pink en The Chicks.

Maar een van de grootste verrassingen was geen A-list acteur of popster. Het was de aankomst op het podium van een groep zwarte en latino mannen die gezamenlijk bekend staan ​​als de Central Park Five.

In 1989 werd een 28-jarige vrouw verkracht en mishandeld in Central Park in New York. De politie pikte meteen vijf tieners op, allemaal tussen de 14 en 16 jaar oud: Antron McCray, Kevin Richardson, Yusef Salaam, Raymond Santana en Korey Wise.

Iedereen behalve McCray was donderdag aanwezig op het podium van het Democratisch Nationaal Comité. Daar vertelden ze hoe ze vals beschuldigd en gevangen gezet werden – sommigen tot wel 13 jaar. Ze zijn inmiddels vrijgesproken dankzij DNA-bewijs.

Ze wezen op Trumps rol in de publieke druk rondom hun opsluiting. Tijdens hun proces plaatste Trump paginagrote krantenadvertenties met de tekst: “Voer de doodstraf terug.”

“Die man denkt dat haat de drijvende kracht is in Amerika,” zei Salaam, nu gemeenteraadslid van New York City.

“Dat is het niet. We hebben het grondwettelijke recht om te stemmen. Het is zelfs een mensenrecht, dus laten we het gebruiken. Ik wil dat je met ons meeloopt. Ik wil dat je met ons meeloopt. Ik wil dat je met ons stemt.”

Aanklagers die met Harris hadden samengewerkt, kwamen later op het podium om haar staat van dienst in het strafrechtssysteem te prijzen, waaronder haar verdediging van slachtoffers van sekshandel.

Oekraïne en China krijgen goedkeuring voor buitenlands beleid

Een van de belangrijkste thema’s die uit de avond naar voren kwam, was het Amerikaanse leiderschap op het wereldtoneel – en de verwerping van het door Trump bepleite ‘America First’-buitenlandse beleid.

“De keuze in november is duidelijk: Amerika trekt zich terug uit de wereld of leidt de wereld”, aldus afgevaardigde Elissa Slotkin uit Michigan.

“Trump wil ons terugbrengen. Hij bewondert dictators. Hij behandelt onze vrienden als tegenstanders, en onze tegenstanders als vrienden. Maar onze visie is gebaseerd op onze waarden.”

Verschillende politici betraden het podium om de rol van de VS in diplomatie en vredeshandhaving te belichten. Ze verwezen naar de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland en de dreigingen die China en Iran vertegenwoordigden als redenen voor sterke allianties in het buitenland.

“Vandaag test (de Russische president) Vladimir Poetin of we nog steeds zo sterk zijn. Iran, Noord-Korea en vooral China kijken nauwlettend toe,” vertelde senator Mark Kelly aan de conventie.

Hij vergeleek dit met Trumps omarming van een meer isolationistisch buitenlands beleid en de terughoudendheid van de Republikeinen om Oekraïne verder te steunen.

“Wat is Trumps antwoord? Hij heeft Rusland uitgenodigd om te doen – en dit zijn zijn woorden, niet de mijne – wat ze maar willen. Vicepresident Harris heeft altijd gepleit voor Amerikaanse steun voor de NAVO, voor Oekraïne en voor het Oekraïense volk,” zei Kelly.

Eén conflict bleef echter grotendeels onbesproken tijdens de urenlange toespraken: de oorlog van Israël in Gaza.

Steun voor de oorlog is een verdeeldheid zaaiende kwestie geworden onder Democraten. Terwijl progressieven en mensenrechtenactivisten hebben aangedrongen op een staakt-het-vuren, hebben partijcentristen zoals president Biden hun “onwrikbare” steun voor Israël, een belangrijke bondgenoot van de VS in het Midden-Oosten, gehandhaafd.

Harris zelf ging in op het conflict en probeerde in haar opmerkingen een evenwicht te vinden.

“Laat ik duidelijk zijn. Ik zal altijd opkomen voor Israëls recht om zichzelf te verdedigen. En ik zal er altijd voor zorgen dat Israël de mogelijkheid heeft om zichzelf te verdedigen, omdat het volk van Israël nooit meer geconfronteerd mag worden met de verschrikkingen die een terroristische organisatie genaamd Hamas op 7 oktober heeft veroorzaakt,” zei ze in haar opmerkingen.

“Tegelijkertijd is wat er de afgelopen 10 maanden in Gaza is gebeurd verwoestend”, vervolgde ze.

“De omvang van het lijden is hartverscheurend. President Biden en ik werken eraan om deze oorlog te beëindigen, zodat Israël veilig is, de gijzelaars worden vrijgelaten, het lijden in Gaza eindigt en het Palestijnse volk zijn recht op waardigheid, veiligheid, vrijheid en zelfbeschikking kan realiseren.”

Kamala Harris sluit de avond af

Op de klanken van Beyonce’s hit “Freedom” betrad Harris zelf het podium om de conventie af te sluiten. Ze begon met een eerbetoon aan de vertrekkende president, Biden.

“Als ik denk aan het pad dat we samen hebben afgelegd, Joe, word ik vervuld van dankbaarheid. Je staat van dienst is buitengewoon, zoals de geschiedenis zal laten zien, en je karakter is inspirerend,” zei ze.

Vervolgens besprak ze haar eigen familieverhaal en vertelde ze hoe haar Indiase moeder en haar Jamaicaanse vader elkaar in de VS ontmoetten en hen opvoedden met de waarden die zij tot op de dag van vandaag hoog in het vaandel heeft staan.

“Mijn moeder was een briljante, 1,50 meter lange Brown-vrouw met een accent,” zei Harris. “Ik zag hoe de wereld haar soms behandelde. Maar mijn moeder verloor nooit haar kalmte. Ze was stoer, moedig, een pionier in de strijd voor de gezondheid van vrouwen.”

“Ze leerde ons om nooit te klagen over onrecht, maar er iets aan te doen.”

Toen een van haar jeugdvrienden onthulde dat ze seksueel misbruikt was, zei Harris dat ze geïnspireerd raakte om rechten als carrière na te streven. Dat, voegde ze toe, bracht haar uiteindelijk naar de politiek.

“Onze natie heeft met deze verkiezingen een kostbare, vluchtige kans om voorbij de bitterheid, het cynisme en de verdeeldheid zaaiende gevechten van het verleden te komen – een kans om een ​​nieuwe weg vooruit te vinden. Niet als leden van een partij of factie, maar als Amerikanen,” zei ze, en beloofde een verenigende leider te zijn.

Een aantal van haar meest scherpe opmerkingen richtte ze zich tot Trump, die tijdens de campagne kritiek had op haar raciale identiteit, uiterlijk en intelligentie.

“Donald Trump is in veel opzichten een onserieuze man. Maar de gevolgen van het terugplaatsen van Donald Trump in het Witte Huis zijn extreem ernstig,” zei ze, hem aanvallend op kwesties als stemrecht en toegang tot abortus.

“Denk eens aan de macht die hij zal hebben, vooral nadat het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten zojuist heeft bepaald dat hij immuun is voor strafrechtelijke vervolging,” zei ze, verwijzend naar een recent besluit om “vermoedelijke immuniteit” te verlenen aan alle officiële presidentiële handelingen.

“Stel je Donald Trump eens voor zonder beperkingen en hoe hij de immense macht van het presidentschap van de Verenigde Staten zou gebruiken – niet om jouw leven te verbeteren.”

Ze waarschuwde dat Trump, als hij herkozen wordt, de toegang tot anticonceptie en medicamenteuze abortus zal beperken en de positie van de VS op het wereldtoneel zal verzwakken.

“Simpel gezegd: ze zijn gek geworden,” zei ze over het Republikeinse ticket.