Tijdens zijn campagne heeft voormalig president Donald Trump herhaaldelijk beweerd dat de gewelddadige misdaad sinds 2020 ‘omhoog is geschoten’. Vice-president Kamala Harris heeft beweerd dat de gewelddadige misdaad is gedaald tot een ‘bijna 50-jaars dieptepunt’.

Beide kandidaten halen verschillende federale statistieken aan die geweldsmisdrijven meten; Trump citeert een onderzoek van het ministerie van Justitie, terwijl Harris FBI-gegevens citeert over door politiediensten gerapporteerde misdaden.

Misdaadonderzoekers vertellen CBS News dat, hoewel beide waardevolle maatstaven zijn, de FBI-gegevens die Harris aanhaalt betrouwbaarder zijn, en ze heeft gelijk als ze zegt dat de gewelddadige misdaad op het laagste punt in bijna 50 jaar staat. Zowel Trump als Harris zien echter de aanzienlijke impact van COVID-19 over het hoofd als ze de huidige misdaadcijfers vergelijken met 2020, zeggen onderzoekers.

De bewering van Trump dat de misdaad ‘omhoog is geschoten’ wordt ontkracht

Centraal in de bewering van Trump dat de misdaad ‘omhoog is geschoten’ is een federaal onderzoek dat de nationale misdaadcijfers schat door aan een steekproef van mensen te vragen of zij in de afgelopen zes maanden een misdaad hebben meegemaakt.

In een recent bericht op sociale media zei Trump: “Vergeleken met 2020 is de geweldsmisdaad met bijna 40 procent gestegen.” Dat cijfer komt overeen met schattingen van de meest recente National Crime Victimization Survey, bekend als de NCVS, van het ministerie van Justitie, waaruit bleek dat het aantal geweldsdelicten – gedefinieerd als verkrachting, diefstal en zware mishandeling, maar moord niet inbegrepen – ongeveer 37% hoger in 2023 dan in 2020.

Misdaadonderzoekers zeggen dat de onderzoeksresultaten waardevol zijn omdat ze enkele gevallen van misdaden kunnen vastleggen die vaak niet bij de politie worden aangegeven. Maar de schattingen van geweldsmisdrijven uit het onderzoek sluiten moorden uit en zijn beperkt door een foutenmarge, aldus Jeff Asher, analist van misdaaddata en medeoprichter van AH Datalytics.

“De NCVS uit 2023 liet zien dat de geweldsmisdrijven waarschijnlijk lichtjes zijn gedaald ten opzichte van het niveau van 2022 en statistisch gezien niet verschilden van waar het in 2019 was. Het vergelijken van een gunstig NCVS-jaar met een minder gunstig jaar is eenvoudigweg het selecteren van de gegevensbron zonder rekening te houden met de algemene trend en zonder een potentieel grote foutenmarge te erkennen”, aldus Asher.

Welk onderzoek laat zien over geweldsmisdrijven onder Biden-Harris

Deskundigen verwijzen vaker naar het Uniform Crime Report van de FBI, waarin misdaden worden bijgehouden die door deelnemende wetshandhavingsinstanties aan de politie zijn gemeld. Volgens die FBI was het aantal geweldsmisdrijven – gedefinieerd als verkrachting, diefstal, zware mishandeling en moord – in 2023 ongeveer 6% lager dan in 2020.

Harris’ bewering dat de gewelddadige misdaad is gedaald tot een “bijna 50-jaars dieptepunt” klopt volgens analyse van Asher. Het aantal geweldsmisdrijven in 2023 ligt net iets boven de cijfers uit 2014 en 2021, de laagste cijfers sinds 1970.

“Het is een nauwkeurige verklaring, gebaseerd op de gegevens van de FBI, hoewel ik er de voorkeur aan geef te zeggen ‘gerapporteerde geweldsmisdrijven bevinden zich op of nabij het laagste niveau in 50 jaar’ voor precieze nauwkeurigheid, aangezien niet elke geweldsmisdaad aan de politie wordt gemeld,” zei Asher.

De cijfers van de FBI zijn schattingen en deelname van politiediensten is vrijwillig, maar de FBI zegt dat meer dan 16.000 wetshandhavingsinstanties (van de ongeveer 18.000 landelijk) gegevens voor 2023 hebben verstrekt.

Ander onderzoek bevestigt deze trends. De Major Cities Chiefs Association rapporteerde bijvoorbeeld een daling van 9,1% in het aantal moorden tussen 2020 en 2023 in 70 grote Amerikaanse steden.

AH Datalytics ontdekte dat het totale aantal meldingen van geweldsmisdrijven in 2023 lager was dan in 2020 en dat deze in 2024 zijn blijven dalen.

Welk onderzoek laat zien over geweldsmisdrijven onder Trump

Uit gegevens van de FBI blijkt dat de cijfers over geweldsmisdrijven jaarlijks daalden tijdens de eerste drie jaar van Trumps ambt, maar in 2020 een piek bereikten. Onderzoekers blijven de oorzaken van de piekmaar hebben gewezen op een aantal mogelijke factoren, waaronder de economische en mentale spanning van de pandemie, een toename van de wapenverkoop en protesten na de moord op George Floyd in politiehechtenis. Ze blijven echter verdeeld over de vraag hoe de protesten mogelijk hebben bijgedragen aan de toename.

Te midden van wijdverbreide lockdowns zijn sommige op kansen gebaseerde misdaden, zoals diefstal, gedaald, terwijl misdaden zoals moorden zijn toegenomen, aldus Jillian Turanovic, universitair hoofddocent sociologie aan de Universiteit van Colorado Boulder. Ze waarschuwde dat het misleidend is om 2020 als uitgangspunt te nemen voor misdaadvergelijkingen.

“Het is van cruciaal belang om met een langere tijdshorizon rekening te houden, vooral bij het analyseren van gegevens uit perioden van aanzienlijke maatschappelijke ontwrichting zoals de COVID-19-pandemie”, aldus Turanovic.

Uit gegevens blijkt dat de cijfers over geweldsmisdrijven sinds de jaren negentig over het algemeen zijn gedaald

Ondanks de discrepanties tussen misdaadonderzoeken en gerapporteerde misdaadcijfers van de afgelopen jaren, zegt Turanovic dat zowel de NCVS- als de FBI-gegevens vergelijkbare langetermijntrends laten zien.

‘Beide vertellen ons dat de gewelddadige misdaadcijfers in het land substantieel lager zijn dan in de jaren negentig, dat de gewelddadige misdaadcijfers, gebaseerd op de meest recente gegevens, grotendeels op één lijn liggen met die van de afgelopen tien jaar, en dat er geen bewijs dat de cijfers voor geweldsmisdrijven ‘stijgend’ zijn”, aldus Turnovic.