Nadat de Patriots hun zesde op rij verloren, noemde eerstejaarscoach Jerod Mayo zijn team zacht.

Nadat het boegeroep op Saquon Barkley was neergedaald bij zijn terugkeer naar het MetLife Stadium – op één bord stond zelfs ‘TRAITOR’ – stak de running back van de Eagles zijn oude team in brand.

En na weer een tumultueuze week in de eindeloze soapserie die de New York Jets heet, zag en voelde het eindresultaat – een verlies van 37-15 tegen de Steelers op zondagavond – bekend. Bij een stand van 2-5 kan dit team niet uit de weg gaan, en het seizoen voelt verloren voordat de kalender naar november gaat.

In een rematch van de Super Bowl van februari hebben de kampioenen het script omgedraaid, en de Chiefs lieten zien dat ze kunnen winnen zonder het dodelijke passerende spel waarop ze hun dynastie hebben gebouwd.

GA DIEPER

NFL Week 7 afhaalrestaurants: zitten de 49ers in een te diep gat? Wie zijn de koningen van NFC North?

In Washington speelde rookie Jayden Daniels slechts 12 snaps voordat hij vertrok met een ribblessure. Het maakt niet uit. De Commanders wonnen met 40-7 over een Panthers-team dat opnieuw een overtuigend pleidooi houdt voor de titel van slechtste team in het voetbal.

In een NFC North-clash tussen twee van de beste teams in de competitie bezorgden de Lions de Vikingen hun eerste nederlaag van het seizoen, 31-29, nadat Jake Bates met nog 15 seconden te gaan een velddoelpunt van 44 meter had omgezet. Het was een spel van runs – de Vikingen scoorden de eerste 10 punten, de Lions reageerden met 21 opeenvolgende punten, waarna Minnesota er nog negen afzette in het vierde kwartaal voordat Jared Goff Detroit 44 yards leidde in acht plays om de game-winnaar van Bates op te zetten. .

Beide teams zijn 5-1, en beide zijn echt. De volgende keer dat ze elkaar zien – week 18 – zou het heel goed kunnen dat een divisietitel en thuisvoordeel op het spel staan. Goff speelt stilletjes het meest efficiënte voetbal uit zijn carrière: hij is nu de vierde QB in de geschiedenis van de NFL met een passer rating van 140 of hoger in drie opeenvolgende starts, naast Aaron Rodgers (2011), Kurt Warner (1999) en Roger Staubach (1971).

Maar het is verre van een race met twee teams in de NFC North. De Packers staan ​​op 5-2 nadat ze de Texanen op eigen veld met 24-22 hebben verslagen, ondanks dat ze de bal drie keer hebben omgedraaid. Green Bay was de laatste tijd uitstekend in de verdediging en hield de Texanen QB CJ Stroud zondag op slechts 86 overgaande yards. Brandon McManus, die de Packers dinsdag contracteerden, versloeg de 45-yard game-winnaar met nog drie seconden te gaan.

Een andere Super Bowl-kandidaat, de Buffalo Bills, stond op de een of andere manier al vroeg met 10-0 achter op een Titans-team dat tegen back-quarterback Mason Rudolph speelde. Aan het einde van de wedstrijd was het een overwinning van 34-10 voor de Bills, die nieuwe aanwinst Amari Cooper verwelkomden met een touchdown in de tweede helft. Buffalo staat nu 5-2, gelijk met Houston en Pittsburgh voor het op een na beste record in de AFC.

In Atlanta wonnen de Seahawks voor het eerst in bijna een maand, waardoor de Falcons met 34-14 op voorsprong kwamen om te verbeteren naar 4-3 en voor alle anderen in de NFC West te blijven. En in Indianapolis boekten de Colts een 16-10 overwinning op de Dolphins, ondanks dat Anthony Richardson slechts 10 van de 24 passes voor 129 yards voltooide.

De Rams behaalden hun tweede overwinning van het jaar door een wankelend Raiders-team te verslaan dat drie keer op rij en vier van de vijf verloor.

Dit is wat we in week 7 in de NFL hebben geleerd:

De weddenschap van Steelers loont, die van Jets niet

Gedurende elf dagen in oktober hebben de Jets hun hoofdcoach ontslagen, hun aanvallende play-caller gedegradeerd, geruild voor zesvoudig Pro Bowl-ontvanger Davante Adams, een einde gemaakt aan een zeven maanden durende holdout met Haason Reddick en een paar nationale televisiewedstrijden geschrapt.

Dit is een franchise die voortdurend in chaos verkeert, en dat is te zien. New York is een slecht geleid en slecht gecoacht voetbalteam. De Jets staan ​​dit seizoen 2-5 achter een team uit Miami in hun eigen divisie, dat sinds week 3 zonder Tua Tagovailoa zit.

Misschien was de Super Bowl-hype een beetje overdreven, maar de Jets hadden dit seizoen absoluut hun zinnen gezet op een play-offligplaats. In plaats daarvan waren ze een enorme teleurstelling.

De veelbesproken komst van Adams leverde weinig op in de nederlaag van zondagavond. Hij eindigde met drie vangsten op negen doelen gedurende 30 yards. Buiten Breece Hall, die 141 yards voor alle doeleinden en een touchdown had, konden de Jets niets in de aanval volhouden. Een vroege 15-6 voorsprong verdween snel toen de Steelers 31 onbeantwoorde punten scoorden, de wedstrijd laat in het tweede kwart onder controle namen en nooit meer achterom keken.

Russell Wilson slaagde voor twee touchdowns in zijn Steelers-debuut. (Justin Berl / Getty Images)

Wat Pittsburgh betreft, de gedurfde gok van Mike Tomlin wierp zijn vruchten af, tenminste voor een week. Hij schoof Justin Fields naar de bank, ondanks dat Fields het team naar een 4-2-start leidde, en Russell Wilson, die zijn eerste start maakte sinds kerstavond – toen hij nog bij de Broncos was – kreeg zijn kans. De 12-jarige veteraan leverde resultaat, gooide twee touchdowns en gaf de aanval van de Steelers de dreiging in het veld die volgens Tomlin gemist had.

De verdediging van Pittsburgh was uitstekend na rust, en de eenheid van het speciale team blokkeerde een velddoelpoging voor de derde wedstrijd op rij. Met de overwinning hebben de Steelers (5-2) een voorsprong op de Ravens in de AFC North.

Chiefs zijn voor het laatst ongeslagen

Zeven weken na het seizoen is er nog maar één ongeslagen team over, en het is hetzelfde team dat de afgelopen twee jaar elk de Lombardi Trophy heeft gewonnen. Hoe weinig indrukwekkend de Chiefs er dit seizoen ook uitzagen, ze zijn nog steeds het team waar iedereen op jaagt.

De overwinning van zondag 28-18 op de 49ers maakte duidelijk waarom. Patrick Mahomes gooide voor slechts 154 passerende yards – het op twee na minste aantal van zijn carrière – en gooide twee onderscheppingen, en Kansas City versloeg de verdedigende NFC-kampioen nog steeds met dubbele cijfers. De Chiefs (6-0) hebben laten zien dat ze overwinningen kunnen boeken ondanks een middelmatige passing, hoe vreemd dat ook klinkt, omdat dit zo’n goed opgebouwde selectie van veteranen is en omdat Andy Reid net zo goed blijft als elke andere coach in het voetbal. waardoor zijn team elke zondag de beste kans heeft om te winnen.

De run-game van Kansas City droeg de last en eindigde met 184 yards (een gemiddelde van 4,7 per carry) en vier haastige touchdowns, het meeste voor het team sinds de seizoensopener van 2019. De aanval van zondag omvatte er een van Mahomes, die 49ers-veiligheid Malik Mustapha naar de doellijn bracht. De verdediging van Steve Spagnuolo was geweldig, hij onderschepte driemaal 49ers QB Brock Purdy en onderdrukte de aanval van de 49ers de hele wedstrijd.

Het hielp San Francisco niet dat de selectie niet bijna op volle sterkte was. De 49ers verloren al achter Christian McCaffrey en Jauan Jennings Brandon Aiyuk en Deebo Samuel tijdens de wedstrijd. Het is het verhaal van hun seizoen. De blessures blijven zich opstapelen en San Francisco (3-4) heeft niet zijn typische ritme gevonden. Zonder dat al zijn topwapens gezond waren, zag Purdy er niet uit als dezelfde speler. Het volgende: een team uit Dallas dat afscheid neemt nadat ze zich de laatste keer in verlegenheid hebben gebracht.

Deshaun Watson rende zondag in Cleveland het veld op onder een beetje boegeroep, een indicatie van waar de belegerde quarterback stond tegenover de ontevreden Browns-fans. Hij liet het voor rust met tranen in zijn ogen achter op een karretje.

En met één contactloze blessure – Watsons rechterbeen knikte tijdens het tweede kwart van de 21-14 nederlaag van de Browns tegen de Bengals – werd de meest rommelige quarterback-situatie in de competitie een stuk rommeliger.

Watson is niet langer slechts een worstelende, overbetaalde QB. Nu is hij een worstelende, overbetaalde quarterback die een zware blessure zal oplopen wanneer hij in 2025 kan terugkeren, wat de komende twee seizoenen maar liefst 92 miljoen dollar zal opleveren. Herinnering: dat is een volledig gegarandeerde $92 miljoen.

De angst is dat Watson zijn achillespees heeft gescheurd, waardoor hij de rest van het seizoen en misschien wel tot 2025 aan de kant zal staan. Het zou de derde keer in vijf jaar zijn dat Watson vanwege een blessure voortijdig een seizoenseinde moet maken.

“Laten we eerst de tests doen, maar zo ziet het eruit”, erkende coach Kevin Stefanski.

Het seizoen van Deshaun Watson lijkt voorbij na een vermoedelijke achillesblessure. (Jason Miller / Getty Images)

De Browns hebben nog tijd voordat ze een beslissing nemen, maar geen enkele optie lijkt op dit moment veelbelovend: het schrappen van Watson vóór 1 juni zou een enorme limiet van $ 172,7 miljoen opleveren, een ongekend cijfer in de geschiedenis van de NFL. Een release na 1 juni zou slechts $72,9 miljoen betekenen ten opzichte van de limiet in 2025, nog steeds het op één na hoogste ooit voor een speler die niet eens op de selectie zou staan. Een andere route zou een ruil zijn, maar het is moeilijk te doorgronden dat een ander team dit contract op zich neemt, ongeacht het ontwerpkapitaal waar Cleveland misschien afstand van zou willen doen om Watson uit de boeken te halen.

Denk aan de oorspronkelijke oogst: de Browns stuurden de Texanen drie keuzes uit de eerste ronde, een derde-rounder en twee vierde-rounders voor Watson in 2022, en tekenden hem vervolgens voor een volledig gegarandeerde deal van $ 230 miljoen. Als deze blessure het einde betekent van Watsons tijd in Cleveland – en dat zou heel goed kunnen – zou het moeilijk zijn om die transactie als iets minder dan de ergste in de geschiedenis van de NFL te beschouwen.

Barkley loopt ruw te werk in ruil voor MetLife

Het inmiddels beruchte citaat, vastgelegd door de ‘Hard Knocks’-camera’s van HBO, voelde zondagmiddag vooruitziend aan in het MetLife Stadium. “Ik zal moeilijk kunnen slapen als Saquon naar Philadelphia gaat, dat kan ik je vertellen”, zei Giants-eigenaar John Mara afgelopen voorjaar, eraan toevoegend dat “hij veruit onze populairste speler is.”

Nog geen woord over hoeveel slaap hij verloor na wat hij zondag zag. Saquon Barkley, de nummer 2 keuze in de draft van 2018 die in zes seizoenen in New York 7.311 yards en 47 touchdowns scoorde, was de beste speler in een slecht tijdperk van het Giants-voetbal. Hem verliezen was één ding. Maar hem verliezen aan een divisierivaal? Vergelijkbaar met het gieten van zout in de wond van een beschadigde, soms richtingloze franchise.

Dat was de prestatie van Barkley zondag, zijn eerste in het MetLife Stadium sinds hij in het laagseizoen bij de Eagles tekende: 187 yards voor alle doeleinden en een touchdown in de dominante 28-3 overwinning van de Eagles. Barkley was op zijn best, een brute herinnering voor Giants-fans aan hoeveel talent de organisatie liet vertrekken: hij was verantwoordelijk voor drie van Philly’s vier langste plays, series van 55, 41 en 38 yards.

In feite zijn Barkley’s 761 scrimmage yards dit seizoen de meeste van alle spelers in zijn eerste zes wedstrijden met een team sinds… Barkley’s rookieseizoen bij de Giants in 2018.

De Giants trokken ondertussen starter Daniel Jones terug in het vierde kwartaal. Hij eindigde met minder dan 100 meter, waarbij hij 21 pogingen doorgaf en werd zeven keer ontslagen. New York is 2-5 en een nieuw seizoen voelt alsof het wegglijdt. Je kunt je afvragen hoe lang coach Brian Daboll bij hem zal blijven.

“Daniel zal de quarterback zijn in de toekomst”, zei Daboll na de nederlaag. Maar voor 2025? Dat lijkt steeds minder waarschijnlijk.

Vroege race voor nummer 1 keuze

Het is nog vroeg, maar we beginnen een idee te krijgen van welke teams in de running zullen zijn voor de beste keuze in de draft van april.

Tot nu toe heeft niemand er van week tot week slechter uitgezien dan de Panthers. De selectie is mager, de aanval is verstoken van spelmakers en de verdediging wordt gedwongen veel te veel tijd op het veld door te brengen. Je moet je afvragen of ze bereid zijn Bryce Young, de nr. 1 draftkeuze van 2023, vóór de deadline van volgende maand te verhandelen.

Dit wordt nog lelijker naarmate de winter dichterbij komt. Zal het David Tepper-tijdperk er ooit anders uitzien in Carolina? Tot nu toe hebben Panthers-fans weinig reden voor optimisme. Sinds de hedgefondsmiljardair het team in 2018 kocht, staat Carolina 32-74 en stevent af op een zevende verliezend seizoen op rij.

De Patriots hebben er zes op rij laten vallen en zijn, net als de Panthers, 1-6. Maar met Drake Maye is er tenminste hoop op de quarterback-positie.

De Browns zijn ook 1-6 en zullen zich wenden tot Jameis Winston of Dorian Thompson-Robinson om Watson te vervangen.

De Titans zijn 1-5 en hun jonge quarterback, Will Levis, heeft de bal tien keer omgedraaid in vijf starts voordat hij uitviel met een schouderblessure.

De Saints, die donderdagavond met 33-10 verloren van de Broncos, hebben er vijf op rij laten vallen nadat ze in de eerste twee weken van het seizoen 91 punten hadden gescoord in een paar oogverblindende overwinningen op de Panthers en Cowboys. Het seizoen in New Orleans is snel omgeslagen.

(Bovenste foto: Thearon W. Henderson / Getty Images)